Dokters van de westerse geneeskunde hebben mannen aangespoord om allerlei gezonde gewoonten aan te nemen. Maar aangezien de voordelen van veel populaire alternatieve therapieën nog niet bekend zijn, valt nog te bezien hoeveel daarvan Joe Sixpack zullen aanspreken.
Zullen mannen kruidentherapieën gebruiken?
Een doorgewinterde kruiden fan?
Medisch beoordeeld door Gary D. Vogin, MD. Uit de dokters archieven.
4 februari 2002 -- Heb medelijden met de arme Amerikaanse man. Hij moet zijn angst voor dokterspraktijken en zijn terughoudendheid om over zijn problemen te praten overwinnen. Hij moet dingen leren over zijn ouder wordende prostaat. Hij zou nu toch moeten weten dat lichaamsbeweging cruciaal is voor een goede gezondheid en een langer leven, en dat vroegtijdige onderzoeken kunnen voorkomen dat zich in de toekomst ziekten ontwikkelen. Maar zijn werk is nog niet gedaan.
Nu vertelt een deel van de gezondheidsgemeenschap hem dat zelfs als hij al deze adviezen opvolgt, hij nog niet genoeg doet. Hij moet ook kruidengeneeskunde onder de knie krijgen. Maar hier is waar de boodschap rommelig wordt, omdat veel artsen geen kruiden of andere natuurlijke behandelingen zullen aanbevelen totdat wetenschappers een betere greep hebben op hun veiligheid en effectiviteit.
De effecten van kruidengeneesmiddelen zijn op zijn best onzeker, omdat er weinig klinische studies zijn, en in sommige gevallen kunnen combinaties van kruidengeneesmiddelen en voorgeschreven medicijnen schadelijk zijn. Iedereen die ze gebruikt, moet eerst een arts raadplegen, hoewel artsen een verschillende mate van vertrouwdheid hebben met behandelingen die niet tot hun mainstream behoren.
Toenemende vraag naar gezondheidsinformatie
Volgens Publisher's Weekly is het aantal nieuwe boeken over gezondheid de laatste jaren meer dan vervijfvoudigd, een gevolg van de vraag van de babyboomers naar informatie over hoe ze hun leven aanzienlijk kunnen verlengen. Het komt neer op een revolutie in medische zelfhulp en een verlangen om alternatieve therapieën te integreren in de traditionele medische zorg.
De titels variëren van Radical Healing tot Alternative Medicine for Dummies, maar de algemene boodschap is dat sommige natuurlijk voorkomende stoffen goed voor je kunnen zijn en, als je ze regelmatig inneemt, je gezondheid en kwaliteit van leven kunnen verbeteren.
Dan rijzen de vragen, zowel bij mannen als bij vrouwen: Welke kruiden moeten we nemen? Zijn de beweringen waar? En zijn deze behandelingen veilig?
Er zijn een aantal algemeen aanvaarde alternatieven voor farmaceutica die belangrijke effecten lijken te hebben in het lichaam. Veel artsen beschouwen ze in het beste geval als placebo's en in het slechtste geval als potentieel schadelijk als ze in de verkeerde combinaties of in een te hoge dosering worden genomen. Andere artsen wijzen erop dat kruidenremedies kunnen voorkomen dat patiënten krachtiger conventionele geneesmiddelen nemen voor aandoeningen die, als ze niet zo behandeld worden, chronisch zouden kunnen worden. Toch kunnen artsen hun patiënten sommige kruidenbehandelingen aanbevelen. Als er meer gecontroleerde studies zouden bestaan, zou de lijst van aanbevolen kruiden waarschijnlijk langer zijn.
Hier is een voorbeeld
Neem bijvoorbeeld een vergrote prostaat. Dit staat ook bekend als goedaardige prostaathyperplasie (BPH) en begint een echte bedreiging te vormen voor mannen na hun 40ste. Verwar het niet met prostaatkanker -- dat doodt ongeveer 40.000 Amerikanen per jaar, volgens het National Cancer Institute. BPH is geen kanker, maar het geeft wel vervelende symptomen, waaronder veel plassen. De oorzaken van BPH zijn onbekend, en langdurige gevallen worden vaak behandeld met medicijnen op recept -- met name finasteride -- om de prostaat te verkleinen.
Maar er is een andere aanpak die wordt aanbevolen door de beoefenaars van alternatieve geneeskunde, een natuurlijke distillatie van de zaagpalmbes (Serenoa repens en andere soorten). Zaagpalm groeit in het wild en overvloedig in semi-tropische omstandigheden, en is verkrijgbaar in capsulevorm.
Het Journal of the American Medical Association bekeek vorig jaar verschillende klinische trials met zaagpalm en meldde dat, hoewel het bewijs niet overtuigend was, zaagpalm de symptomen van de urinewegen met ongeveer 25% leek te verbeteren. Interessant genoeg hadden mannen die zaagpalm gebruikten twee keer zoveel kans op verbetering dan mannen die een placebo gebruikten.
Nadat een man zaagpalmetto heeft geprobeerd, kan hij meer bereid zijn om andere kruiden voor andere aandoeningen te proberen. Eén van de meest populaire kruidenremedies in Amerika is echinacea, waarvan sommigen denken dat het een belangrijke weerstand biedt tegen verkoudheden en andere infecties. Echinacea kent vele verschijningsvormen, maar de drie die medicinaal worden gebruikt zijn E. angustifolia, E. pallida en E. purpurea.
De onderzoeksresultaten over de effectiviteit van dit kruid lopen uiteen. Sommige onderzoeken wijzen uit dat echinacea verkoudheid niet voorkomt, maar wel de symptomen en de duur ervan kan verminderen, terwijl een ander onderzoek uitwees dat echinacea de symptomen van infecties van de bovenste luchtwegen juist kan verergeren.
Andere alternatieve geneeswijzen lijken veelbelovend
Hoewel het geen kruid is, kan soja een krachtigere beschermer zijn. Het bevat isoflavonen, een oestrogeenachtige stof. De actieve ingrediënten, genisteïne en daïdzeïne, blokkeren krachtigere, schadelijke soorten oestrogeen die door het lichaam worden geproduceerd, aldus de voorstanders, en het kan kanker, hartaandoeningen en osteoporose helpen voorkomen. Sojamelk is een gemakkelijke manier om de voordelen van de boon te benutten. Soja rechtstreeks consumeren in de vorm van tofu is doeltreffender dan in voedingsmiddelen zoals soja-"kaas" of "hotdogs".
Het geheugen, iets anders van belang voor mannen, kan worden geholpen met ginkgo biloba, een oud Aziatisch geneesmiddel met trouwe fans in dit land. Voorstanders geloven dat het blad van de ginkgoboom, in extractvorm, de bloedsomloop en het zenuwstelsel beïnvloedt. Er is geen bewijs dat een mens er slimmer van wordt, maar er zijn aanwijzingen dat ginkgo het geheugenverlies bij ouderen vertraagt en werkt als antioxidant ter bescherming van lichaamscellen.
Geen enkel kruidensupplement mag samen met andere medicatie worden ingenomen zonder eerst een arts te raadplegen. Ginkgo, bijvoorbeeld, wordt niet aangeraden wanneer u ook aspirine of bloedverdunners neemt.
En dat brengt ons bij wat verondersteld wordt de meest behulpzame, zij het controversiële, alternatieve behandeling te zijn, een behandeling die verondersteld wordt goed te zijn voor bijna alles wat ons kwelt -- ginseng.
Een dosis van deze Aziatische versie van de ginsengwortel (Panax ginseng) zou werken als een tonicum, vermoeidheid, stress en kanker bestrijden, en het immuunsysteem een boost geven door T-cellen te stimuleren die vervolgens virussen en bacteriën bestrijden. Sommige beoefenaars beweren zelfs dat Aziatische ginseng (niet de Siberische versie) de potentie en vruchtbaarheid van een man verbetert.
Of deze beweringen nu waar zijn of niet, ginsengwortel gestoofd in heet water is een goede thee. De nieuwe, bedachtzame man kan er van nippen terwijl hij conventionele gezondheidsprocedures afweegt tegen de vele alternatieven.
