Boutique " medische praktijken bieden eersteklas zorg en 24-uurs toegang tot artsen - als je bereid bent te betalen.
Ouderwetse geneeskunde weer terug
Verwende Patiënten
Uit het archief van de dokter
Hij zou pas over een paar dagen geopereerd worden, maar de rugpijn werd Howard Levine te veel. Dus belde hij zijn dokter, en binnen enkele uren werd hij opgenomen in het ziekenhuis en onderging hij de noodzakelijke operatie.
Levine's geval was niet levensbedreigend, maar toch kreeg hij een eersteklas behandeling omdat hij geabonneerd is op een dienst genaamd MDVIP, die een luxe, ouderwetse vorm van medische zorg belooft voor $125 per maand. Het bedrag gaat naar verluidt naar kosten die niet worden gedekt door de reguliere ziektekostenverzekering. Het garandeert 24 uur per dag toegang tot artsen in persoon en via telefoon, e-mail of fax. Het biedt ook persoonlijke hulp bij recepten en doorverwijzingen, medische reisdiensten en een eigen ontvangstruimte.
MDVIP is een van de zogenaamde "boutique medicine" of "concierge" praktijken die de laatste jaren in het hele land zijn opgedoken. Verschillende andere van dergelijke bedrijven, zoals MD2, hebben zich gevestigd in Seattle en Arizona. De jaarlijkse honoraria variëren per praktijk van $900 tot $20.000.
"Als ik nu mijn dokter zou bellen en hem zou vertellen dat ik me niet goed voel, dan zou ik hem vast binnen een uur spreken", zegt Levine, die glundert bij het idee dat hij niet meer hoeft te wachten op een afspraak. "Hier krijg ik gewoon die persoonlijke service waar ik van hou."
De 69-jarige restauranteigenaar is lang niet de enige die zich aangetrokken voelt tot dergelijke verwennerij. Het in Boca Raton gevestigde MDVIP heeft sinds de opening in maart 2001 2.000 betaalde leden geworven en het bedrijf, met kantoren in Florida, New York, Massachusetts, Maryland en Zuid-Californië, wil zijn netwerk van artsen uitbreiden.
Het gaat om de keuze
"Wij denken dat het om keuze gaat," zegt Andrew Ripps, de CEO van MDVIP. "We werken aan een niche-oplossing voor mensen die waarde hechten aan wellness en preventie."
De oplossing lijkt precies te zijn waar veel artsen naar hunkeren. Belaagd door papierwerk, met stijgende zorgkosten die door HMO's genegeerd worden, en met toenemende eisen om meer patiënten te zien, zoeken veel dokters naar een uitweg.
"Er is een hele generatie jonge artsen die gefrustreerd is, en veel oudere artsen willen met vervroegd pensioen gaan. De meesten zijn daarvoor niet naar de medische faculteit gegaan," zegt William Hall, MD, voorzitter van het American College of Physicians en de American Society of Internal Medicine.
Hij zegt dat het begrijpelijk is waarom veel artsen zich willen toeleggen op conciërgezorg en ouderwetse geneeskunde willen beoefenen, maar hij zegt te vrezen dat als steeds meer artsen besluiten deze richting op te gaan, alleen degenen die zich geen boetiekzorg kunnen veroorloven overblijven, en dat de verzekeringspremies omhoog zullen gaan.
"Het zou een zekere chaos creëren voor ons land," zegt Hall.
Dokters voorrecht?
Velen in de gezondheidszorg delen Hall's bezorgdheid. Tijdens een bijeenkomst in december 2001 van de American Medical Association, uitten artsen hun mening.
"Velen vonden dat veel aspecten van [conciërgezorg] het voorrecht van de arts waren -- dat een organisatie een praktijk kon structureren om te voldoen aan de persoonlijke behoeften van de arts of de behoeften van de praktijk," zegt Frank Riddick Jr., MD, voorzitter van de Raad voor Ethische en Justitiële Zaken van de American Medical Association. "Maar sommige mensen zeiden dat dit de toegang tot zorg zou beperken als de artsen alleen mensen zouden behandelen die het jaarlijkse voorschot zouden betalen."
De American Medical Association heeft op dit moment geen beleid ten aanzien van boutique medicine, maar twee groepen binnen de organisatie voeren studies uit over de kwestie en verwachten halverwege dit jaar met hun rapport te komen.
Een andere instantie, de Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), bekijkt de kwestie ook. Het agentschap onderzoekt of "concierge care" klinieken dubbele rekeningen sturen voor diensten die reeds door Medicare worden gedekt en of deze bedrijven wetten overtreden die dokters beperken in het aanrekenen van Medicare patiënten.
Een bron bij CMS zegt dat de groep hoopt binnenkort richtlijnen te kunnen geven over deze kwestie, maar geeft toe dat er een aantal ingewikkelde grijze gebieden zijn. Een daarvan is of niet gedekte zaken zoals mooie wachtkamers of diensten op recept echt extra voordelen zijn of deel uitmaken van de overheadkosten van de arts waar Medicare al rekening mee houdt.
Terwijl de experts het proberen uit te zoeken, zeggen patiënten zoals Levine dat de voordelen die boetiekklinieken bieden, de kosten zeker waard zijn.
Maar kijk goed naar de voorzieningen die je krijgt, adviseert een arts.
Betere gezondheid of mooiere lobby?
"Als patiënt zou ik er veel meer om geven of mijn leverancier systemen gebruikt die mijn gezondheid veiliger maken dan dat hij een mooi ingerichte lobby heeft," zegt Gregg Meyer, MD, directeur van het Center for Quality Improvement and Patient Safety bij het Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ).
Bovendien is het nog maar de vraag of de kliniekomgeving invloed heeft op de gezondheidsbeleving, zegt Meyer. Hoewel er enige literatuur is die suggereert dat een positieve omgeving patiënten helpt, weten deskundigen nog niet hoe groot de impact is. Het AHRQ heeft een studie over deze kwestie gefinancierd, en de resultaten van het onderzoek worden in de komende twee tot drie jaar verwacht
In de tussentijd is de aanwezigheid van boetiekklinieken voldoende bewijs om Karen Davis, voorzitter van het Commonwealth Fund, ervan te overtuigen dat het tijd is om het gezondheidszorgsysteem opnieuw te ontwerpen. "Het weerspiegelt de wijdverspreide frustratie van patiënten en artsen."
De echte bedreigingen voor de volksgezondheid, zegt Davis, hebben te maken met de bijna 40 miljoen mensen die onvoldoende of geen verzekering hebben, en met het aantal artsen dat er steeds vaker voor kiest om zich terug te trekken uit managed care.
