Zwangere vrouwen wordt routinematig aangeraden meer foliumzuur binnen te krijgen. Onderzoek suggereert dat hetzelfde advies zou kunnen gelden voor toekomstige vaders.
Kan het dieet van de vader zorgen voor een gezondere baby?
Eet Vader voor Twee?
Door Sarah Yang Medisch gerecenseerd door Craig H. Kliger, MD Van de dokter Archief
9 april 2001 -- Er is veel advies voor vrouwen die zwanger willen worden of al zwanger zijn. Alcohol en tabak zijn bijvoorbeeld taboe, terwijl fitness en gezonde eetgewoonten grote pluspunten zijn.
?
Al die aandacht kan vaders in spe het gevoel geven buitengesloten te zijn. Maar nu zeggen dokters dat er iets nieuws is dat aanstaande vaders kunnen doen om het voortplantingsproces te verbeteren: Meer foliumzuur in hun dieet krijgen.
?
In een studie gepubliceerd in het februarinummer van het tijdschrift Fertility and Sterility, linken onderzoekers van de University of California in Berkeley en het U.S. Department of Agriculture's Western Human Nutrition Research Center een laag foliumzuurgehalte aan een laag aantal zaadcellen en een lage spermadichtheid.
?
Het staat vast dat vrouwen die foliumzuur innemen voor en tijdens de zwangerschap, hun risico op een baby met neurale buisdefecten zoals spina bifida aanzienlijk verminderen. Vrouwen wordt aangeraden 400 microgram foliumzuur per dag binnen te krijgen, hetzij uit voedingsbronnen zoals bladgroenten, sinaasappelsap, peulvruchten en verrijkte graanproducten, hetzij via vitaminesupplementen.
?
In de studie bij mannen werden concentraties van foliumzuur, een soort vitamine B, gemeten in het bloed en sperma van 48 proefpersonen die 20 tot 50 jaar oud waren.
?
Foliumzuur wordt gemetaboliseerd in verschillende vormen in het lichaam. Het was het lage niveau van een bepaald type - de non-methyl vorm - dat correleerde met een lage spermakwaliteit, ontdekten de onderzoekers.
?
"Een van de belangrijkste rollen van foliumzuur is om deel te nemen aan de DNA-synthese," zegt hoofdauteur Lynn Wallock, PhD, een voedingsdeskundige en een assistent-onderzoekswetenschapper aan het Children's Hospital of Oakland Research Institute. Wallock was werkzaam bij het Western Human Nutrition Research Center ten tijde van de studie.
?
De auteurs zeggen dat de niet-methyl vorm van foliumzuur belangrijk is bij de productie van thymine, één van de vier nucleïnezuren die gebruikt worden om DNA te maken. Ze verwijzen ook naar een studie uit 1997 gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences (een tijdschrift dat papers publiceert geschreven door leden van de academie) dat een tekort aan foliumzuur in verband brengt met latere chromosoombreuken.
?
"Dit bevestigt eerdere studies bij ratten, die aantonen dat een tekort aan foliumzuur, als het ernstig is, het aantal zaadcellen vermindert," zegt Marc Goldstein, MD, een expert in mannelijke onvruchtbaarheid die niet betrokken is bij de studie. Goldstein, hoogleraar voortplantingsgeneeskunde en urologie aan het Weill Medical College van de Cornell University, en mede-directeur van het Cornell Institute for Reproductive Medicine, zegt dat er steeds meer bewijs is dat "foliumzuur inderdaad belangrijk lijkt te zijn voor de productie van sperma".
?
Hoewel Wallock en haar collega's ook opmerkten dat rokers - die ongeveer de helft van de groep rokers uitmaakten - significant lagere niveaus van de niet-methylvorm in hun sperma hadden dan niet-rokers, trokken zij hieruit geen specifieke conclusies, maar riepen zij in plaats daarvan op tot verder onderzoek naar deze bevinding.
?
Gebaseerd op Wallock's bevindingen, zouden mannen die proberen zwanger te worden baat kunnen hebben bij dezelfde dagelijkse dosis foliumzuur die aanbevolen wordt voor vrouwen. "Vijf tot negen porties fruit en groenten per dag zouden voldoende moeten zijn om aan de foliumzuurbehoefte te voldoen," zegt Wallock. Foliumzuur kan ook worden verkregen via supplementen, maar Wallock beveelt aan het totale dieet te verbeteren voor de andere belangrijke gezondheidsvoordelen die het oplevert.
?
Goldstein zegt dat het geen kwaad kan mannen aan te raden een multivitamine te nemen, maar hij zegt dat er geen hard bewijs is dat het verhogen van de hoeveelheid foliumzuur in de voeding zal leiden tot een hoger aantal zaadcellen of een hogere vruchtbaarheid. Hij zegt ook dat de studie van Wallock beperkt is door de kleine omvang en opzet. "De studie is gebrekkig in die zin dat er niet gekeken is naar een algemene bevolking," vertelt hij dokter. Hij merkt op dat de mannen in de studie rapporteerden niet meer dan 3,5 porties fruit en groenten per dag te eten. "Dit zijn patiënten die waarschijnlijk al foliumzuurtekorten hebben en een inadequate foliumzuurvoeding."
?
Wallock is het ermee eens dat het nodig zal zijn om de studie te herhalen met een grotere groep proefpersonen. Toch zegt ze dat de studie "waarschijnlijk een afspiegeling is van een groot deel van de bevolking. Veel mannen eten niet elke dag veel fruit en groenten. ... We hebben zeker geen extreem goed gevoede bevolking."
?
Andere artsen benadrukken het belang om te kijken naar verschillende voedingsstoffen en omgevingsfactoren, en wijzen op de complexiteit van mannelijke onvruchtbaarheid.
?
De biochemie van sperma "is zo complex," zegt Ronald Burmeister, MD, een onvruchtbaarheidsspecialist in het Reproductive Health and Fertility Center in Rockford, Ill. "... Ik denk dat foliumzuur er slechts één aspect van is."
?
Tekorten aan de voedingsstof zink, bijvoorbeeld, zijn ook in verband gebracht met een verminderde spermaproductie, volgens een overzichtsartikel dat verscheen in het maartnummer 2000 van Fertility and Sterility. Een laag zinkgehalte, dat van nature voorkomt in vlees, lever, eieren en zeevruchten, kan de absorptie en het metabolisme van foliumzuur verstoren.
?
Voeg alcohol toe aan de mix en het plaatje wordt nog gecompliceerder. "Alcoholisten hebben de neiging om lagere zink niveaus te hebben, die vervolgens kunnen interfereren met foliumzuur niveaus," zegt Rebecca Sokol, MD, professor in de geneeskunde en ob/gyn in de divisie van reproductieve endocrinologie en onvruchtbaarheid aan de University of Southern California Keck School of Medicine. Sokol zal een toespraak houden over voeding en alternatieve therapieën bij mannelijke onvruchtbaarheid op een komende bijeenkomst van de Society of Reproductive Medicine in Florida en toonde zich bijzonder geïnteresseerd in de studie van Wallock.
?
Ondanks de zwakke punten, schijnt de foliumzuur studie een belangrijke schijnwerper op de mannelijke reproductieve gezondheid, zeggen de onderzoekers. Goldstein zegt dat ruwweg een derde van alle onvruchtbaarheidsproblemen wordt geassocieerd met vrouwen, een derde met mannen, en een derde met een combinatie van de twee. Daarom is het zinvol om het mannelijke deel van de onvruchtbaarheid beter te begrijpen.
?
Bovendien zou inzicht in voedingsfactoren in reproductieve gezondheid bijzonder nuttig zijn, omdat het veranderen van voedingsgewoonten "gemakkelijker is dan chirurgie," zegt Goldstein.
?
Onderzoek naar de mannelijke reproductieve gezondheid is tot nu toe echter "absoluut verwaarloosd", zegt Philip Werthman, MD, uroloog en directeur van het Center for Male Reproductive Medicine in Los Angeles. "Vruchtbaarheid [onderzoek] wordt gedreven door gynaecologen ... en je ziet zelden gynaecologen die de mannelijke partner willen behandelen."
?
"Ik denk zeker dat [onze studie] verder onderzoek rechtvaardigt, niet alleen naar foliumzuur en sperma, maar ook naar andere voedingsstoffen," vertelt Wallock aan Arts. Als het aankomt op het kijken naar de potentiële impact van voeding op de mannelijke reproductieve gezondheid, zegt ze, "we zijn nog maar net aan de oppervlakte."
?
Sarah Yang is een freelance schrijfster in El Cerrito, Californië, die heeft geschreven voor The Los Angeles Times en The San Francisco Examiner. Ze levert regelmatig bijdragen aan doctor.
