Top 5 gezondheidsproblemen bij mannen

In de top 10 van doodsoorzaken sterven mannen vaker dan vrouwen. Waarom zorgen mannen niet beter voor hun gezondheid?

Droge, gebarsten huid vormde een kleine krater rond het blootgestelde vlees aan de basis van mijn verloofde Noel's pink.

"Hoe lang heb je dat al?" vroeg ik hem.

"Een paar dagen," antwoordde hij, speculerend dat het waarschijnlijk gewoon een uitbraak van eczeem was.

"Dat ziet er niet goed uit," antwoordde ik. "Misschien moet je naar de dokter."

"Oké," zei hij. Ik schudde mijn hoofd, wetend dat het nog wel even zou duren voordat hij op mijn suggestie zou ingaan. Vorig jaar had het een paar maanden geduurd om hem ervan te overtuigen dat hij een lichamelijk onderzoek moest ondergaan. Daarvoor was het vijf jaar geleden dat hij naar een dokter was geweest.

Het siert Noel dat hij gewoon een vent is. Volgens een CDC-rapport uit 2001 gaan vrouwen 33% vaker naar de dokter dan mannen, hoewel het verschil kleiner wordt naarmate men ouder wordt.

Men zou deze statistiek kunnen accepteren als gewoon weer een verschil tussen mannen en vrouwen, maar de inzet is te hoog om zelfgenoegzaam te blijven.

Het Men's Health Network (MHN) meldt dat mannen in hogere mate dan vrouwen sterven aan de top 10 van doodsoorzaken - hartziekten, kanker, beroertes, chronische obstructieve longziekten, ongevallen, longontsteking en griep, diabetes, zelfmoord, nierziekten, en chronische leverziekten en cirrose.

Mannen sterven ook jonger dan vrouwen. In 1920 overleefden vrouwen de mannen slechts met één jaar. Vandaag de dag blijkt uit CDC-cijfers dat het verschil in levensverwachting groter is geworden: Gemiddeld overleven vrouwen mannen met meer dan vijf jaar.

"Ieder mens dat geen contact heeft met een arts om te screenen op belangrijke gezondheidsproblemen loopt een groter risico (op ziekte en dood)," zegt Jean Bonhomme, MD, MPH, een bestuurslid van de MHN.

Het grootste probleem dat mannen hebben is niet zozeer een specifieke ziekte, zegt Bonhomme, maar de ziekten zijn het gevolg van een gebrek aan toezicht op de gezondheidszorg eerder in het leven. Als voorbeeld noemt hij de progressie van hartziekten: "Als je je cholesterol niet laat controleren als het te hoog wordt als je 20 bent, en als je je bloeddruk niet laat controleren als het te hoog wordt als je 30 bent, en misschien je bloedsuiker een beetje te hoog wordt als je 40 bent, wat denk je dan dat er gaat gebeuren als je 50 bent?"

Bonhomme legt een deel van de schuld bij de maatschappij in het algemeen, die van jongens verwacht dat ze stoer zijn en pijn negeren. Maar naarmate mensen ouder worden, veranderen de regels. Een beetje pijn kan erger worden, of een teken zijn dat er iets ernstigers aan de hand is in het lichaam.

Veel van de top 10 doodsoorzaken zijn te voorkomen en kunnen worden behandeld als ze in een vroeg stadium worden ontdekt. Om mannen te helpen hun gezondheid te verbeteren, onderzocht de dokter de risicofactoren voor vijf van de grootste doodsoorzaken bij mannen: hartziekten, beroertes, zelfmoord, prostaatkanker, en longkanker. We vroegen de experts waarom mannen zo kwetsbaar zijn voor deze kwalen en wat ze kunnen doen om hun risico op ziekte en dood te verminderen.

Hartziekte

Hoewel hartaandoeningen de belangrijkste doodsoorzaak zijn voor zowel mannen als vrouwen, sterven bijna twee keer zoveel mannen aan aandoeningen die het hart- en vaatstelsel aantasten, meldt de MHN.

Volgens de CDC heeft een op de vier mannen een of andere vorm van hartziekte. Het is de belangrijkste doodsoorzaak.

Het gemiddelde jaarlijkse percentage van de eerste hartziektecomplicatie stijgt van zeven per 1.000 mannen op de leeftijd van 35-44 jaar tot 68 per 1.000 op de leeftijd van 85-94 jaar. Voor vrouwen zijn de percentages vergelijkbaar, maar ze treden ongeveer 10 jaar later in het leven op. De gemiddelde leeftijd van iemand die een eerste hartaanval krijgt, is 65,8 jaar voor mannen en 70,4 jaar voor vrouwen.

"Bij mannen beginnen hartziekten zich ongeveer 10 jaar eerder te manifesteren dan bij vrouwen," zegt Gregory Burke, MD, professor en voorzitter van de afdeling volksgezondheidswetenschappen aan de Wake Forest University School of Medicine.

Dit betekent niet dat mannen een vrijbrief hebben tegen hartaandoeningen tot ze ouder zijn. Mannen hebben een kortere tijd om de ontwikkeling van de aandoening te voorkomen, zodat hun algehele risico groter is.

Volgens de American Heart Association (AHA) zijn de risicofactoren voor hartziekten onder meer:

• Toenemende leeftijd

• Mannelijk geslacht

• Familiegeschiedenis en ras. Mensen met een familiegeschiedenis van de ziekte hebben een groter risico. Net als Afro-Amerikanen, Mexicaanse Amerikanen,

• Inheemse Amerikanen, Inheemse Hawaiianen, en sommige Aziatische Amerikanen.

• roken

• Hoog cholesterolgehalte in het bloed

• Hoge bloeddruk

• Lichamelijke inactiviteit

• Zwaarlijvigheid en overgewicht

• Diabetes

Sommige dingen, zoals je leeftijd en geslacht, kunnen natuurlijk niet worden gecontroleerd, maar het aanpassen van je levensstijl om goed te eten en te bewegen kan je risico op hart- en vaatziekten verminderen, zegt Burke.

Beroerte

Beroerte is de derde belangrijkste doodsoorzaak in het land, na hartaandoeningen en alle vormen van kanker. De incidentie van beroerte is 1,25 keer hoger bij mannen dan bij vrouwen, hoewel er eigenlijk geen verschil is tussen de geslachten naarmate mensen ouder worden, volgens de American Stroke Association.

"We weten dat een zeer belangrijke risicofactor voor beroerte hypertensie is. De controle van hypertensie is een cruciale factor om te proberen het begin van een beroerte te voorkomen," zegt Burke.

Andere risicofactoren zijn:

• Toenemende leeftijd

• Ras. Afro-Amerikanen hebben een groter risico dan blanken.

• Geslacht. Een beroerte komt tot de leeftijd van 75 jaar vaker voor bij mannen dan bij vrouwen.

• Persoonlijke voorgeschiedenis van beroerte of een transient ischemic attack (TIA, of ministroke)

• Diabetes

• Hoog cholesterolgehalte

• Hartziekte

• Roken, inclusief meeroken

• Lichamelijke inactiviteit

• Obesitas

• Alcohol- en drugsmisbruik

In veel opzichten zijn de gedragingen die het risico op een beroerte kunnen verminderen een afspiegeling van de gedragingen die het risico op hart- en vaatziekten kunnen verminderen. "We moeten erkennen dat een gezonde levensstijl -- voedingsfactoren en lichaamsbeweging -- het risico vermindert dat mensen überhaupt een hoge bloeddruk krijgen," zegt Burke.

"Het komt vaker voor bij oudere mensen, maar het moet nooit als onvermijdelijk worden beschouwd, zelfs niet bij mensen met een familiegeschiedenis van de ziekte," zegt Burke.

Zelfmoord en Depressie

Mannen hebben vier keer meer kans om zelfmoord te plegen in vergelijking met vrouwen, meldt de MHN, die een deel van de schuld toeschrijft aan ondergediagnosticeerde depressie bij mannen.

William Pollack, PhD, assistent klinisch professor in de psychiatrie aan de Harvard Medical School, is het daarmee eens: "Mannen zijn vatbaarder voor zelfmoord omdat ze minder snel openlijk blijk geven van een depressie en iemand anders die vroeg genoeg herkent om hem te behandelen, of zichzelf laten inzien dat ze in de problemen zitten."

Volgens het National Institute of Mental Health hebben elk jaar meer dan 6 miljoen mannen een depressie. Pollack denkt dat het aantal mannen met een depressie nog groter zou kunnen zijn, omdat mannen tekenen van depressie op een andere manier kunnen vertonen dan veel vrouwen.

In plaats van droefheid, zegt Pollack dat depressie zich bij mannen op de volgende manieren kan uiten:

• Woede

• Agressie

• Burn-out op het werk

• Risicovol gedrag

• Midlife crisis

• Alcohol- en drugsmisbruik

"De maatschappij om de mannen heen en de mannen zelf zien (de mannelijke symptomen van depressie) als 'gewoon een man zijn,' of 'het moeilijk hebben,'" zegt Pollack. "Het probleem is dat als het tekenen van depressie zijn, en ze worden erg genoeg, dan beginnen veel van deze mannen gedachten te vormen dat het leven niet de moeite waard is om te leven."

Om mannen met een depressie te helpen en het risico op zelfmoord te verminderen, moeten artsen, naasten en mannen zelf inzien dat het mannelijkheidsmodel van de maatschappij - pijn negeren - tegen mannen kan werken. De andere kant opkijken kan depressie en zelfmoordgedachten uitlokken.

Longkanker

Longkanker is de belangrijkste kankeroorzaak van zowel mannen als vrouwen en eist meer levens dan prostaat-, colon- en borstkanker samen. Bij mannen zullen er dit jaar naar verwachting ongeveer 213.380 nieuwe gevallen van longkanker zijn en zo'n 160.390 longkankerdoden.

Het goede nieuws is dat het aantal nieuwe gevallen van longkanker sinds de jaren tachtig is gedaald en dat het aantal sterfgevallen als gevolg van deze vorm van kanker sinds de jaren negentig is afgenomen. "Dat komt door de daling van het gebruik van tabaksproducten door mannen die volgde op het rapport van de Surgeon General in 1964", legt Sener uit.

Naast roken noemt de ACS de volgende risicofactoren voor longkanker:

• Blootstelling aan meeroken

• Blootstelling aan asbest of radon

• Persoonlijke geschiedenis

• Luchtvervuiling

Tabaksproducten zijn verantwoordelijk voor 90% van de longkankers, waardoor het gewicht van de preventie-inspanningen op het stoppen met roken komt te liggen.

Als je erover denkt om te stoppen met roken, raadt Sener de volgende bronnen aan:

• American Cancer Society: (800) ACS-2345

• Rookstoplijn van het National Cancer Institute: (877) 44U-QUIT

Volgens het National Institute on Aging wordt de kans op kanker als gevolg van roken kleiner zodra je stopt met roken, en kun je verdere schade aan je longen voorkomen.

Prostaatkanker

Prostaatkanker is de meest voorkomende vorm van kanker bij mannen. Het is de tweede belangrijkste vorm van kankersterfte bij mannen, na longkanker.

Er is niet genoeg bekend over wat prostaatkanker veroorzaakt en hoe het kan worden voorkomen. Toch is de ziekte goed te behandelen als ze in een vroeg stadium wordt ontdekt. Dit kan een uitdaging zijn, aangezien prostaatkanker geen symptomen kan vertonen totdat de kanker is uitgezaaid naar andere delen van het lichaam.

Dit is waar een band met de dokter helpt, zegt Bonhomme. "Ik ken persoonlijk mensen die vandaag nog leven omdat ze een (prostaatkanker)screening hebben ondergaan."

De American Cancer Society (ACS) beveelt aan dat gezonde mannen jaarlijks een prostaat-specifiek antigeen (PSA) bloedonderzoek en een digitaal rectaal onderzoek ondergaan vanaf de leeftijd van 50 jaar of ouder. Mannen met een hoog risico - zoals mannen met een familiegeschiedenis van prostaatkanker of zwarte mannen - moeten eerder beginnen met testen.

Volgens de ACS zijn andere risicofactoren onder meer:

• Toenemende leeftijd

• Nationaliteit.

  De kanker komt het meest voor in Noord Amerika en Noordwest Europa.

• Vetrijk dieet.

  Mannen die veel rood vlees en vetrijke zuivelproducten eten en te weinig fruit en groenten, kunnen een hoger risico hebben.

Hoewel oudere leeftijd een risicofactor voor prostaatkanker is, mogen jongere mannen niet zelfgenoegzaam zijn. Dertig procent van de prostaatkankers komt voor bij mannen onder de 65 jaar. "Hoe jonger een man is, hoe agressiever de tumor is," zegt Stephen F. Sener, MD, voorzitter van de ACS.