Kankerrisico: het is een mannending

Hoe kun je het risico op kanker verkleinen -- en welke tests zijn het beste om de ziekte zo vroeg mogelijk op te sporen? De kankerdeskundigen van de AACR leggen het je allemaal uit.

Kankerrisico: het is een mannending

Verklein uw risico op kanker

Door Alison Palkhivala Medisch beoordeeld door Gary D. Vogin, MD Van de dokter Archief

7 mei 2001 -- Jammer om te zeggen, maar je kent waarschijnlijk iemand met kanker.

Ja, het aantal gevallen van kanker neemt alarmerend toe in Noord Amerika en, nee, doktoren hebben nog niet alle factoren geïdentificeerd die een rol spelen bij het krijgen ervan. We weten wel dat genen een belangrijke rol spelen -- iets waar je niets aan kunt doen -- maar we weten ook dat levensstijl een belangrijke speler is, en daar kun je veel aan doen.

De American Association for Cancer Research (AACR) zet zich in om het publiek te informeren over de risico's van kanker en hen te voorzien van de laatste wetenschappelijke bevindingen. Daarom hebben zij op hun jaarlijkse bijeenkomst -- die afgelopen maart in New Orleans werd gehouden -- de conferentie opengesteld voor het publiek en hebben zij veel onderwerpen besproken die ons allen aangaan. Eén daarvan was het voorkomen van kanker.

Hier is wat de AACR experts te zeggen hadden over de beste manieren om je risico op kanker te minimaliseren. De informatie hier is specifiek gericht op mannen -- hoewel veel ervan natuurlijk ook van toepassing is op vrouwen. (Kijk ook eens naar "Kankerrisico: het is een vrouwending", op het kanaal Gezonde vrouwen)

Ken Uw Vijand

Kanker is een onevenwicht tussen celgroei en celdood, legt Donald S. Coffey, MD uit, wat resulteert in de ophoping van grote aantallen cellen.

"Als cellen zich ophopen, noemen we dat een tumor," zegt hij. "Ze kunnen zich ophopen als een vuist of een mandarijn, die kunnen eruit worden gehaald, en dat is goedaardig. De meeste borst- en prostaattumoren zijn goedaardige tumoren.

"De andere soort lijkt op je open hand," zegt hij -- hoewel historisch gezien deze gevaarlijkere, kwaadaardige kanker werd vergeleken met de uitgespreide krabvormige sterren in het sterrenbeeld Kreeft.

"Het woord voor de dierenriem was er al voor de ziekte, en daarom heet het kanker," zegt Coffey, professor in de oncologie, pathologie, urologie en farmacologie aan de Johns Hopkins University School of Medicine in Baltimore. Coffey was betrokken bij de organisatie van het AACR publieke forum en hield een toespraak over de definitie van kanker.

Rook niet. Rook niet. Rook niet.

"Rook niet", zegt Anna D. Barker, PhD, president en CEO van Bio-Nova Inc. en lid van de raad van bestuur van AACR.

Door dit eenvoudige advies op te volgen, kan je 35% van alle kankers vermijden, zegt Barker, die moderator en organisator was op het publieke forum.

Er is geen goede reden om deel uit te maken van de statistieken: Als je nog niet begonnen bent met roken, doe het dan niet -- en als je het wel gedaan hebt, is het tijd om te stoppen!

Schuw de zon.

Het tijdperk van badende schoonheden is voorbij. Zie een bruine kleur niet als iets dat je er gezond en levendig uit laat zien, maar als een reactie van je lichaam op een beschadiging, zoals een korstje op een snee.

Huidkanker is de meest voorkomende vorm van kanker, goed voor de helft van de nieuwe kankerdiagnoses in Westerse landen. Mensen met een lichte huid, haar, en ogen zijn het meest vatbaar.

Wil je geen huidkanker krijgen? Dan moet u uit de zon blijven, vooral wanneer deze het sterkst is, tussen 10.00 uur 's morgens en 15.00 uur 's middags. Als u op elk moment van de dag in de zon moet zijn, bescherm uzelf dan met een breedgerande hoed, een grote zonnebril en zonnebrandcrème met een SPF van ten minste 15. Meld alle nieuwe, ongewone of veranderende moedervlekken of andere vlekken op uw huid aan uw arts.

Leef een antikanker levensstijl

Niemand die de afgelopen twee decennia bij bewustzijn is geweest, zou verbaasd moeten zijn te horen over het sterke verband tussen roken, zon, en kanker. Maar je zou verbaasd kunnen zijn te horen dat al dat advies dat je krijgt over een hart-gezonde levensstijl ook goed is om kanker te voorkomen.

"Er is een direct verband tussen obesitas en kanker, evenals tussen lichaamsbeweging en gebrek aan kanker," zegt Barker. "Er is ook geen twijfel dat diëten rijk aan fruit en groenten zeer effectief zijn in het voorkomen van kanker. ... Sommige van deze dingen zijn wetenschappelijk voldoende diepgaand bekeken dat we enkele patronen beginnen te zien. ...

"Je moet gewoon een [kanker-] preventieve levensstijl aannemen," gaat Barker verder. "Je moet bewegen, goed eten en op je gewicht letten. Je moet uit de zon blijven, en je mag niet roken. Zelfs de simpele dingen zoals acht glazen water per dag drinken... zijn erg belangrijk. In deze maatschappij nemen we niet graag de tijd voor dat soort dingen."

Praat met je dokter als je weet dat je een hoog risico loopt

Je vader had darmkanker, en een oom en een neef ook? Je zult zo'n stamboom willen delen met je arts, die ervoor zal willen zorgen dat je eerder, agressievere screenings krijgt dan andere mannen van jouw leeftijd.

Een vuistregel: Begin met die screenings 10 jaar voor de leeftijd waarop je dichtste familielid werd gediagnosticeerd. Vader kreeg het slechte nieuws op 50 jarige leeftijd? Begin met die screenings op je 40ste.

Supplementen en vitamines kunnen helpen

"Ik neem vitamines," zegt Barker. "Ik ben geïnteresseerd in de biologie van pro-oxidanten en antioxidanten, dus ik begrijp een beetje meer dan sommige mensen over hoe dit spul werkt. Ik denk dat mensen die vitamine C en E nemen iets beter beschermd zijn dan mensen die dat niet doen. Vooral vitamine C heeft een zeer korte levensduur, en tenzij je veel groenten en fruit eet, krijg je er waarschijnlijk niet genoeg van binnen. Van vitamine E kun je niet echt een overdosis nemen, en het is een zeer goede antioxidant. ... Ik denk dat het nemen van een multivitamine geen slecht idee is."

Barker zegt ook dat recente studies het idee ondersteunen dat het nemen van selenium iemands risico op het ontwikkelen van prostaatkanker lijkt te verminderen.

Als preventie faalt, vang het dan vroeg op

De beste manier om kanker te voorkomen is vroegtijdige opsporing.

"We weten dat kleine tumoren veel gemakkelijker behandeld kunnen worden," zegt Barker. "Het probleem is zodra ze [uitzaaien] naar andere organen."

Kanker eerder dan later opmerken is zo belangrijk dat Robert C. Bast Jr., MD, vice-president voor translationeel onderzoek aan de University of Texas M.D. Anderson Cancer Center in Houston, een toespraak hield over precies dat onderwerp op het AACR publieke forum.

"Het goede nieuws is dat als je kanker in een vroeg stadium ontdekt, meer dan 90% van de patiënten kan worden genezen," zegt hij. "Wanneer het nog steeds gelokaliseerd is in het orgaan [waar het is ontstaan] en wanneer het nog geen kans heeft gehad om uit te zaaien naar andere delen van het lichaam, kan conventionele therapie, chirurgie, bestraling, chemotherapie, patiënten in 90% of meer van de tijd genezen."

Er zijn slechts enkele kankersoorten waarvoor officiële richtlijnen voor screening bestaan, hoewel het ontwikkelen van dergelijke richtlijnen een topprioriteit is voor onderzoekers en kankerinstanties. Hier is de meest recente informatie over welke screeningtests er zijn en welke vooruitgang er wordt geboekt bij de ontwikkeling van tests voor specifieke vormen van kanker.

• Colon: Veel voorkomende testen zijn de fecaal occult bloed test, waarbij de ontlasting wordt onderzocht op onzichtbare hoeveelheden bloed; sigmoidoscopie, waarbij de onderste dikke darm met een scoop wordt bekeken; en colonoscopie, waarbij de hele dikke darm wordt bekeken. Veel artsen raden aan dat mannen boven de 50 jaar -- en eerder als ze een hoog risico lopen -- jaarlijks een fecaal occult bloedonderzoek ondergaan en om de vijf jaar een sigmoïdoscopie.

• Prostaat: Veel voorkomende tests zijn rectaal onderzoek - de "vingertest" waarbij uw arts uw prostaat voelt; en PSA-tests, waarbij het niveau van een door de prostaat geproduceerde stof in uw bloed wordt gemeten. Nieuwe bloedtests waarbij computers worden gebruikt om de resultaten te analyseren, zijn ook in ontwikkeling.

• Long: Tot op heden hebben geen studies het gebruik van beeldvormingstechnologie -- zoals röntgenstralen of CAT-scans -- voor de opsporing van longkanker krachtig ondersteund. Sommige onderzoeksgroepen bestuderen echter actief de doeltreffendheid en veiligheid van dergelijke technieken, zoals het gebruik van CAT-scans met lage straling en hoge resolutie om de longen van rokers te screenen op de vroege ontwikkeling van longkanker.

• Mond: Mondkanker heeft een goed genezingspercentage als het in een vroeg stadium wordt ontdekt -- en een slecht genezingspercentage als het de kans krijgt om verder te ontwikkelen. Uw tandarts zou hier op moeten screenen -- ervan uitgaande dat u regelmatig een afspraak maakt. De meest voorkomende oorzaken van mondkanker: tabak en alcohol.

• Testikels: Hoewel zaadbalkanker slechts ongeveer 1% van alle kankergevallen bij mannen uitmaakt, is het de meest voorkomende soort die mannen tussen 15 en 35 jaar treft. Testikelkanker is zeer goed te genezen als het in een vroeg stadium wordt ontdekt, en mannen kunnen hun kans op een vroege diagnose aanzienlijk vergroten door maandelijks een zelfonderzoek uit te voeren - dat wil zeggen, door met de hand te voelen of er knobbels in de testikels zitten. Deskundigen raden aan het zelfonderzoek te doen na een warm bad of douche, waardoor de huid van het scrotum zich ontspant en het gemakkelijker is om een knobbel of massa te vinden.

• Anaal: Anale kanker, een bijzonder probleem voor homo- en biseksuele mannen, is vergelijkbaar met baarmoederhalskanker omdat het ook wordt veroorzaakt door een seksueel overdraagbaar virus - het humaan papillomavirus. Om die reden suggereren sommige recente studies dat een Pap-uitstrijkje - de test die gebruikt wordt om baarmoederhalskanker bij vrouwen op te sporen - even goed zou kunnen werken om anale kanker bij mannen op te sporen.

• Peniskanker: Dit is een zeldzame vorm van kanker die volgens sommige studies minder vaak voorkomt bij besneden dan bij onbesneden mannen. De kwestie kan echter meer te maken hebben met hygiëne of seksuele promiscuïteit dan met de aanwezigheid van extra huid. Dus voor de onbesneden volwassenen die zich zorgen maken dat ze risico lopen, kan het geen kwaad om een snel zelfonderzoek te doen. Wanneer je bijvoorbeeld je testikels onderzoekt, ga je gang en pel je voorhuid terug en kijk of er iets vreemds aan de hand is -- gezwellen, verkleuring, alles wat er ongewoon uitziet -- en meld alle verdachte bevindingen aan je huisarts.

Met al deze testen beschikbaar, hoe weet je welke voor jou geschikt zijn?

Dat hangt af van uw leeftijd en risicofactoren, zeggen deskundigen. De meeste kankers, met uitzondering van hersentumoren, zaadbalkanker en sommige leukemieën, komen meestal voor na je 50e, dus de screeningstrategieën moeten worden opgevoerd naarmate je ouder wordt. Als je een bekende genetische aanleg voor een bepaalde vorm van kanker hebt -- of veel familieleden met een bepaalde vorm van kanker -- loop je een hoger risico om die ziekte te krijgen, dus moet je er vaker op gescreend worden.

Bast raadt iedereen aan om "elke drie jaar tussen 20 en 39 jaar en elk jaar daarna een afspraak te maken bij de dokter om een kankerspecifieke screeningstrategie door te nemen, ... en ook om door te nemen wat je kunt doen om kanker te voorkomen, zoals stoppen met roken, elke dag meerdere porties fruit en groenten eten, een ideaal lichaamsgewicht aanhouden of daar zo dicht mogelijk bij in de buurt komen, en ten minste drie keer per week wat lichaamsbeweging hebben".

Geef niet toe aan angst

Volgens Barker, laat angst je nooit weerhouden om je goed te laten screenen op kanker.

"Als je denkt dat er iets mis is," zegt ze, "wacht dan niet en geef het geen tijd om erger te worden. Je kunt veel doen aan een vroege kanker en niet veel aan een late kanker."

De AACR heeft hun openbaar forum voor iedereen beschikbaar gesteld via webcast. Om het zelf te zien, ga naar hun website en selecteer zaterdag 24 maart.

Alison Palkhivala is een freelance medisch schrijfster, werkzaam in Montreal, Canada. Ze schrijft sinds 1994 over geneeskunde en gezondheidszorg.

Praat met anderen op ons prostaatkanker message board.