Het is normaal dat het testosterongehalte daalt naarmate mannen ouder worden, maar soms kan een laag testosterongehalte symptomen veroorzaken die variëren van een lage geslachtsdrift tot depressie. Dit artikel legt uit wat er gebeurt als je een laag testosterongehalte hebt en wat de mogelijkheden voor behandeling zijn.
De afgelopen jaren heeft Spyros Mezitis, MD, PhD, met veel meer mannelijke patiënten gesproken over een laag testosterongehalte, een diagnose die volgens hem steeds vaker wordt gesteld.
"Meer mannen worden ouder, en mannen zijn meer open om te praten over erectiestoornissen," vertelt Mezitis, een endocrinoloog in het Lenox Hill Hospital in New York City, dokter.
Aan de ene kant is de toegenomen diagnose van een laag testosterongehalte te danken aan een vergrijzende bevolking, minder stigma en preciezere tests. Maar er is een andere grote reden waarom mannen naar Mezitis' praktijk komen voor een testosteron test.
"Mannen worden gebombardeerd door de media, door reclamecampagnes -- 'Voel je je niet goed? Vraag uw dokter naar een laag testosterongehalte'," zegt hij.
Ze komen binnen met de mededeling dat ze zich oververmoeid, zwakker en depressief voelen, en dat ze hun zin in seks hebben verloren - allemaal veel voorkomende symptomen van een daling van het testosterongehalte.
"Als endocrinoloog denk ik aan hormonen," zegt Mezitis, die schat dat ongeveer een kwart tot een derde van de mannen die hij op een laag testosterongehalte test, een lager dan normaal testosterongehalte hebben. "Soms is het testosteron, soms is het de schildklier, en soms is het iets dat niets met hormonen te maken heeft."
Wat is testosteron en waarom daalt het?
Testosteron is een hormoon. Het zorgt voor het haar op de borst van een man. Het is de kracht achter hun seksdrift.
Tijdens de puberteit, testosteron helpt bij de opbouw van de mannen spieren, verdiept hun stem, en verhoogt de grootte van hun penis en testikels. Op volwassen leeftijd houdt het de spieren en botten van mannen sterk en houdt het hun interesse in seks in stand. Kortom, het is wat een man een man maakt (in ieder geval fysiek).
Na de leeftijd van 30 beginnen de meeste mannen een geleidelijke afname van testosteron te ervaren. Een afname van de zin in seks gaat soms gepaard met de afname van testosteron, waardoor veel mannen ten onrechte denken dat hun verlies van interesse in seks gewoon te wijten is aan het ouder worden.
"Sommigen zeggen dat het gewoon bij het ouder worden hoort, maar dat is een misvatting," zegt Jason Hedges, MD, PhD, een uroloog aan de Oregon Health and Science University in Portland. Een geleidelijke afname van testosteron kan bijvoorbeeld niet een bijna totaal gebrek aan interesse in seks verklaren. En voor de patiënten van Hedges die in de 20, 30 of begin 40 zijn en erectieproblemen hebben, kunnen andere gezondheidsproblemen een groter probleem zijn dan veroudering.
"Veel van de symptomen worden weerspiegeld door andere medische problemen," zegt Hedges. "En lange tijd schreven we ze niet toe aan een laag testosterongehalte, maar aan diabetes, depressie, hoge bloeddruk en coronaire hartziekte. Maar het bewustzijn en de waardering voor laag testosteron is toegenomen. We erkennen nu dat laag testosteron aan de basis van problemen kan liggen."
Artsen zullen dergelijke mogelijke verklaringen voor symptomen willen uitsluiten voordat ze deze toeschrijven aan een laag testosterongehalte. Ze zullen ook een specifieke bloedtest bestellen om het testosteronniveau van een man te bepalen.
"De bloedtest is echt het ding," zegt Mezitis.
Laag testosterongehalte: Hoe laag is te laag?
De ondergrens van het normale totale testosterongehalte van een man is ongeveer 300 nanogram per deciliter (ng/dL). De bovengrens is ongeveer 800ng/dL, afhankelijk van het laboratorium. Een lager dan normale score op een bloedtest kan worden veroorzaakt door een aantal aandoeningen, waaronder:
-
Verwonding aan de testikels
-
Testikelkanker of behandeling voor testikelkanker
-
Hormonale stoornissen
-
Infectie
-
HIV/AIDS
-
Chronische lever- of nierziekte
-
Type 2 diabetes
-
Obesitas
Sommige medicijnen en genetische aandoeningen kunnen ook de testosteron score van een man verlagen. Veroudering draagt bij tot lage scores. In sommige gevallen is de oorzaak onbekend.
Een lage score vertaalt zich niet altijd in symptomen, zegt Mezitis, "maar we vinden vaak iets dat niet klopt als we scores zien van 200 of 100 ng/dL."
Hedges is het daarmee eens en waarschuwt dat zelfs als een man geen symptomen heeft, hij er goed aan kan doen zich te laten behandelen. Lage testosteron scores leiden vaak tot dalingen in botdichtheid, wat betekent dat botten brozer worden en steeds vatbaarder voor breuken.
"Dat is iets waar ik een gesprek over zou willen hebben," zegt Hedges. "Problemen met de botdichtheid zijn niet altijd zichtbaar."
Laag Testosteron Behandeling
Een geleidelijke daling van je testosteronspiegel naarmate je ouder wordt, is te verwachten. Behandeling wordt soms overwogen als je symptomen ervaart die gerelateerd zijn aan een laag testosterongehalte.
Als het lage testosterongehalte van een jonge man een probleem vormt voor een koppel dat zwanger wil worden, kunnen gonadotropine-injecties in sommige gevallen een optie zijn. Dit zijn hormonen die het lichaam het signaal geven om meer testosteron te produceren. Hierdoor kan het aantal zaadcellen toenemen. Hedges beschrijft ook implanteerbare testosteronpellets, een relatief nieuwe vorm van behandeling waarbij verschillende pellets onder de huid van de billen worden geplaatst, waar ze testosteron afgeven in de loop van ongeveer drie tot vier maanden. Injecties en nasale gels kunnen andere opties zijn voor sommige mannen.
Wat zijn de risico's en voordelen van een testosteron behandeling?
"Als hun symptomen echt te wijten zijn aan een laag testosterongehalte, vertellen patiënten me dat ze binnen een paar weken een significant verschil merken, hoewel het soms niet al te dramatisch is," zegt Hedges. "Seks is beter, depressie is beter -- je kunt het direct en snel zien."
Er zijn ook risico's. Testosteronbehandeling kan het aantal rode bloedcellen bij mannen verhogen en hun borsten vergroten. Het kan ook de groei van de prostaat versnellen. Mannen met borstkanker mogen geen testosteronbehandeling krijgen.
Testosteron behandeling wordt meestal niet geadviseerd voor mannen met prostaatkanker. Hedges zegt dat sommige verbanden tussen testosteronvervangingstherapie en prostaatgezondheid momenteel in twijfel worden getrokken. In zijn praktijk biedt hij wel een testosteronbehandeling aan mannen die voor prostaatkanker zijn behandeld.
"De boodschap is dat behandeling veilig is, zolang je zorgvuldig wordt gecontroleerd," zegt Hedges. "Als er bekende problemen zijn, moeten patiënten door een specialist worden behandeld."
