Mannelijke fietsers lopen het risico op erectiestoornissen, tenzij het fietszitje goed past. Nu hoeven ze niet meer te kiezen tussen fietsen of seks.
Is fietsen slecht voor de slaapkamer?
Als het zadel past
Door Charles Downey Medisch beoordeeld door Gary D. Vogin, MD Uit de dokters archieven
In september 1997 deed Ed Pavelka, een columnist van het tijdschrift Bicycling, een opzienbarende onthulling: Hij had erectiestoornissen door het fietsen. Hij schreef toen: "Tests wezen uit dat de bloedtoevoer naar mijn penis zo beperkt was geworden dat ik niet in staat was een erectie te krijgen die stevig genoeg was voor geslachtsgemeenschap.
Pavelka's overtuiging dat fietsen de oorzaak was van zijn probleem werd al snel gesteund door medische autoriteiten. Irwin Goldstein, MD, een specialist op het gebied van erectiestoornissen in het Boston University Medical Center, werd uitgebreid geciteerd in de pers met de opmerking dat alle mannelijke fietsers het risico liepen op erectiestoornissen, en dat ze moesten overwegen de sport op te geven als ze van seks hielden.
Alarmerende raad of wetenschappelijk bewijs?
Goldstein, onder wiens patiënten een aantal fietsers met seksuele disfunctie waren, voerde een studie uit aan het Boston University Medical Center om het verband te onderzoeken. Zijn studie uit 1997 toonde aan dat wielrenners meer seksuele disfunctie ondervonden dan atleten die niet fietsten. De klachten van fietsers waren onder andere erectiestoornissen, gevoelloosheid in de lies en penis, en problemen met plassen.
Maar wat was het aan fietsen dat in het bijzonder leidde tot erectiestoornissen? Goldstein's studie had geen oorzaak gevonden, maar een andere studie, gedaan aan de Universiteit van Californië, San Diego, bood een verklaring. De studie - uitgevoerd in samenwerking met Serfas, een bedrijf in fietsaccessoires in Lake Forest, Californië - toonde aan dat het probleem niet in het fietsen zelf ligt, maar in de zadels.
"Mannen kunnen erectiestoornissen ontwikkelen na vele uren op een hard fietszadel te hebben gezeten, omdat ze een gebied van de anatomie dat bekend staat als het perineum samendrukken," verklaart Ken Taylor, MD, een voormalig assistent klinisch professor in de huisartsgeneeskunde aan de UCSD en een mede-onderzoeker in de fiets-impotentie studie van 1999. Het perineum is het gebied tussen de anus en het scrotum.
Tim Roddy, M.D., een uroloog in Edmonds, Wash., is het ermee eens dat de druk van het zitten op een fietszadel het probleem kan veroorzaken: "Een man kan enkele van de vitale slagaders en zenuwen die nodig zijn voor normaal seksueel functioneren afknijpen door te lang op een hard fietszadel te zitten," zegt hij.
Als het zitje past
Serfas, een fabrikant van fietsaccessoires, wilde een zadel ontwerpen dat het gewicht van de berijder zou verplaatsen van het perineum. Het resultaat, "de Eliminator" genaamd, heeft een lange groef in het midden en is aan de voorkant uitgehold. In april 1999 testten onderzoekers het nieuw ontworpen zadel op 15 gewone fietsers, van wie de meesten tussen 150 en 300 mijl per week fietsten.
De resultaten? Hoewel 80% van de gebruikers van een conventioneel zadel last had van gevoelloosheid, had slechts 14% van de gebruikers van het nieuwe zadel hier last van. Serfas biedt nu verschillende modellen zadels aan voor straatfietsen en mountainbikes.
Meer studies, meer zadels
Specialized Bicycle Components, Inc, uit Morgan Hill, Californië, biedt ook zadels aan die ontworpen zijn om mannen te helpen veilig te fietsen. Medisch ontwerper Roger Minkow, MD, hielp bij de ontwikkeling van het Body Geometry-zadel met inbreng van urologen en fietsafdelingen van de politie. Het Specialized zadel is zeer smal en heeft een V-vormige wig die aan de achterzijde is uitgesneden.
Om de stoel te testen, heeft de firma Robert Kessler, MD, professor in de urologie aan het Stanford University Medical Center in Palo Alto, Californië, geraadpleegd. In maart 1999 wierf Kessler 25 fietsers aan. Ieder van hen fietste minstens zes uur per week en allen hadden last van perineale pijn, gevoelloosheid en erectiestoornissen. De fietsers gebruikten het nieuwe zadel een maand lang en deelden daarna hun resultaten.
"Veertien hadden volledige verlichting, negen hadden bijna volledige verlichting van hun symptomen, één had gedeeltelijke verlichting, en één gaf geen verandering aan," zegt Kessler. Kessler presenteerde zijn bevindingen op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Urological Association in 1999.
Diamondback en Avocet Inc. produceren ook zittingen die het perineum niet samendrukken.
Een beetje vulling helpt ook.
Uit een studie die op dezelfde AUA-bijeenkomst werd gepresenteerd, bleek dat niet-gepolsterde stoelen de doorbloeding van de penis sterker verminderen dan gepolsterde stoelen. De breedte van de beklede stoelen was geen factor.
"Natuurlijk ontwikkelt niet iedere fietser een erectiestoornis, net zoals niet iedere roker longkanker ontwikkelt," zegt Taylor. "Maar een standaard zadel is wel een risicofactor."
Andere risico's zijn volgens Taylor overgewicht, bredere heupen dan gemiddeld en voorover leunen over het stuur tijdens het rijden - allemaal factoren die extra druk uitoefenen op het perineum.
