Ondanks wat sommige mensen zeggen, kan binnen zonnebanken melanoom veroorzaken.
Ik ben niet opgegroeid met zonnebanken. Ik heb een lichte huid en rood haar, en ik hield er niet van om in de zon te liggen of zelfs maar naar het strand te gaan. En als ik aan de zon werd blootgesteld, werd ik niet bruin. Ik werd alleen een beetje roze en sproeterig.
In feite werd ik voor het eerst bruin toen ik in 2001 naar Florida ging. Ik was 17 jaar oud, en ik was echt opgewonden over hoe ik eruit zag. Toen ik thuis kwam, ging ik naar een zonnestudio om de kleur bij te houden. Gedurende de volgende twee en een half jaar ging ik één keer per week terug. Ik was niet super donker; ik was gewoon bruin voor mijn huidskleur. Ik dacht dat het in orde was omdat een verpleegster mijn familie vertelde dat een zonnebank geen huidkanker veroorzaakt zoals zonlicht dat doet. Ik kwam erachter dat ze het mis had toen ik huidkanker kreeg.
Zonnebanken kunnen melanoom veroorzaken.
Ik had een moedervlek op mijn buik die ik aan mijn dokter liet zien. Ze was er nonchalant over -- het was donker en jeukte, maar het had niet de onregelmatige randen van melanoom. Ze zei dat ik het kon laten verwijderen om cosmetische redenen, en dat heb ik gedaan. Maar nadat het verwijderd was, kreeg ik te horen dat ik een stadium 2 melanoom had. Plotseling hadden we het over kanker, overlevingskansen, lymfeklieren. Ik was compleet geschokt en erg bang.
De artsen deden nog een operatie om andere kankercellen weg te halen. Ze verwijderden ook acht van mijn lymfeklieren, die, gelukkig, geen tekenen van kanker vertoonden. De 7-inch incisie had veel tijd nodig om te genezen. Maar ik ging drie dagen na de operatie weer naar de Roger Williams Universiteit (in Bristol, R.I.).
Herstellende van huidkanker
Ik was erg depressief. Ik gaf mezelf de schuld dat ik huidkanker had gekregen. Ik denk dat mijn studievrienden niet begrepen hoe ernstig mijn ziekte was en ik nam het ze kwalijk dat ze in de zon bleven liggen en naar zonnestudio's gingen - zelfs als ze wisten wat er met mij was gebeurd.
Ik ben nu vier jaar kankervrij. Ik ben afgestudeerd aan de universiteit en werk als een reclame en promotie manager voor Six Flags New England -- een baan waar ik van hou. Ik weet dat ik een hoger risico voor melanoom loop dan iemand die het nooit gehad heeft, maar ik ga om de zes maanden naar de dermatoloog om me te laten controleren, en ik zie mijn oncoloog één keer per jaar.
Anderen voorlichten over de gevaren van zonnebanken binnenshuis
Het belangrijkste is dat ik naar plaatselijke middelbare scholen, vrouwenseminars en fondsenwervende evenementen ga als spreker voor verschillende goede doelen, waaronder de American Academy of Dermatology, de Shade Foundation, en de American Cancer Society. Ik dring er bij jongeren op aan om zonnebanken en langdurige blootstelling aan de zon te vermijden. Ik vertel ze dat ze proactief moeten zijn met hun huidverzorging door zich jaarlijks te laten controleren door een dermatoloog en maandelijks hun eigen huid te controleren. Mijn zelfmedelijden is weg. En nu heb ik een missie.
