Deskundigen beschrijven de beste manieren om te voorkomen dat kinderen te veel aankomen.
Eten, eten, eten. De advertenties, de borden, de dagelijkse verhalen over een epidemie van obesitas bij kinderen. Vaak hebben volwassenen met overgewicht (vergeef me de uitdrukking) kilo's bagage over plagen, discriminatie en "diëten".
Dus wat moet een ouder doen als een of meer kinderen wat meer kilo's lijken aan te komen dan ze nodig lijken te hebben?
Waar het op neerkomt: Alle kinderen - niet alleen die met overgewicht - hebben er baat bij om gezond, vers voedsel van goede kwaliteit te eten als brandstof, zodat ze actief kunnen zijn en goed kunnen presteren in het dagelijks leven.
"Meestal zie ik meerdere kinderen in een gezin die boven het ideale gewicht zitten," vertelt Kattia Corrales-Yauckoes, RD, een voedings- en diabetesvoorlichter aan het Harvard-gelieerde Joslin Diabetes Center, aan de dokter. "Maar ik schrijf geen diëten voor."
Honger speelt een sleutelrol
Jean Antonello, RN, auteur van Naturally Thin Kids: How to Protect Your Kids from Obesity and Eating Disorders for Life, vertelt de arts dat de meeste kinderen tegenwoordig aanleg hebben om aan te komen. "Hun lichaam heeft een hogere hongersnoodgevoeligheid," zegt ze. Dit betekent dat hun lichaam eerder onverbrande "brandstof" opslaat als vet.
"Vet is een overlevingsmiddel," zegt ze. "Een of andere stressfactor zorgt ervoor dat een kind extra gewicht opbouwt. Na dit jarenlang bestudeerd te hebben, heb ik besloten dat deze stressfactor honger is. Als een kind honger heeft ['Niet eten tussen de maaltijden!'], heeft hij of zij de neiging om te veel te eten, te snakken naar zoetigheid en vet voedsel, en zich bezig te houden met wat wij noemen 'make-up eten'. Honger lijden vertraagt het metabolisme en verhoogt de eetlust."
Antonello's antwoord is om kinderen voedsel van hoge kwaliteit aan te bieden. Dit begint bij pasgeborenen, die nu "op verzoek" worden gevoed, waar ze vroeger op een vier-uurs schema werden gehouden. (Het bewijs dat borstvoeding obesitas op volwassen leeftijd kan voorkomen is niet overtuigend, merkt Corrales-Yauckoes op).
Op verzoek gevoed worden is normaal voor baby's, beweert Antonello. En ook voor 8-jarigen, 14-jarigen, 22-jarigen -- en iedereen.
Sommige peuters willen zelfs niet veel eten -- ze pikken of krabben een dag of twee hun gezicht overal tegenaan. "Dit kan ertoe leiden dat ouders zoete of vette dingen aanbieden," zegt ze. "Doe dat niet. Een peuter kan een tijdje met weinig toe. Bied gewoon kleine hoeveelheden aan -- een eetlepel per leeftijdsjaar is al genoeg voor een klein kind."
Gezond snacken
Het belangrijkste is om voedsel van goede kwaliteit te eten, wat Antonello omschrijft als salades, groenten, fruit, noten, mager vlees en granen. "Friet is een grensgeval, vanwege de manier waarop het wordt bereid," zegt ze. "Af en toe is voedsel op de grens wel OK. Dan zijn er de genotsmiddelen, zoals gebak, koekjes, ijs en vet- en suikerrijke producten. Dit moet een traktatie zijn, geen normaal tussendoortje.
"Kinderen eten rotzooi!" roept Pat Lyons, RN, MA, die in de stuurgroep zit van het Center for Weight and Health Training aan de Universiteit van Californië Berkeley, uit tegen de dokter. "Het oude 'eet minder, beweeg meer' werkt niet voor volwassenen. Waarom zou het dan wel werken voor kinderen?"
Kinderen, zegt Lyons, moeten een grote verscheidenheid aan voedingsmiddelen aangeboden krijgen en dat geldt voor alle kinderen. "Ik heb kinderen horen zeggen: "Waarom moet ik broccoli eten, ik ben niet dik," zegt ze.
Alles over de timing
Corrales-Yauckoes is, net als Antonello, voorstander van intermitterende tussendoortjes. Dit is vooral belangrijk voor kinderen die insuline-afhankelijk zijn, voegt ze eraan toe, en voor kinderen die een groeispurt doormaken. Kinderen groeien en worden verondersteld wat aan te komen, herinnert ze ons eraan.
Goede tussendoortjes zijn onder andere:
-
Kleine kom cornflakes met een handvol bevroren bosbessen en magere melk.
-
Volkoren toast met pindakaas.
-
Volkoren Engelse muffin met gesmolten mozzarella.
-
Ants on a log -- stick of celery with peanut butter and raisins.
-
Magere yoghurt met fruit of groenten om te dippen.
-
Banaan bedekt met pindakaas, gerold in noten, en gewikkeld in waspapier en bevroren.
Antonello raadt kinderen aan om volgens een schema te eten. "Heel weinig mensen hebben een los schema," zegt ze. "Je zit op school of in iemand anders zijn maaltijdprogramma." Haar vuistregel is dat kinderen tussen elke maaltijd een snack van goede kwaliteit eten en als het kind sport, ook na het eten.
Corrales-Yauckoes zegt dat de meeste van haar cliënten tijd als een obstakel noemen. Tieners eten thuis gezonder, maar veel gezinnen hebben geen tijd voor een georganiseerd diner. "Dit is een enorm obstakel," zegt ze.
Maar zelfs als ze niet thuis zijn, hebben ouders controle over welk eten er in huis is, zegt ze. "Vaak zullen ouders zeggen dat ze eten krijgen dat de kinderen lekker vinden, kindvriendelijk eten," voegt ze eraan toe. "Ik ben geen fan van kindvriendelijk eten. Kijk maar eens naar de kindermenu's in restaurants - het is allemaal vet, zoals macaroni met kaas, hotdogs, of kipnuggets.
"Natuurlijk vinden peuters sap lekker, maar dat hoeft niet het enige te zijn wat ze aangeboden krijgen." (En trouwens, wetenschappers hebben vastgesteld dat niemand frisdrank nodig heeft om te leven.)
Bewegen
Het lichaam van kinderen is gemaakt om te bewegen -- en kinderen moeten wiebelen en spelen! Is het je wel eens opgevallen hoe een peuter rondjes gaat draaien als er geen andere activiteit wordt aangeboden? Corrales-Yauckoes zegt dat ouders vaak zeggen dat de kinderen niet naar buiten kunnen omdat het niet veilig is of omdat er niemand is om toezicht te houden. Meestal is daar wel een oplossing voor, zoals een naschools programma.
Ze raadt aan dat kinderen meteen na school naar buiten gaan. "Ga naar buiten zodra ze thuiskomen. Anders gaan ze voor de tv zitten, videospelletjes spelen of huiswerk maken, dan eten, en dan gaat niemand meer naar buiten (tenzij het voor georganiseerd sporten is)."
Slechts 20 minuten tot een half uur onder de draagbare basketbalhoepel kan al veel beweging opleveren. "Hun hersenen zijn gebakken na schooltijd," zegt ze. "Dat is wanneer ze moeten spelen!" Corrales-Yauckoes is ook een voorstander van Dance Dance Revolution en andere videospelletjes waarbij de kinderen moeten rondgieren en de gekte eruit moeten schudden.
Een standpunt innemen
"We noemen het geen oefening," zegt ze. "We noemen het bewegen."
"Goed gevoede kinderen," voegt Antonello toe, "zijn eerder actief en willen spelen of bewegen. Het menselijk lichaam is ontworpen met beweging in gedachten!"
Ouders, zegt ze, moeten een standpunt innemen, en daarmee bedoelt ze fysiek voor de tv gaan staan of tussen het kind en de computer. Ga naar buiten, ga naar de kelder, doe iets! "Ze vinden wel iets om te doen," zegt ze.
En ouders? Maak beter gebruik van het weekend om met kinderen te bewegen. Corrales-Yauckoes zegt dat ze verbaasd is over hoeveel ouders in het weekend geen actieve dingen met kinderen doen.
Erbij horen
"De cultuur is zo drastisch veranderd," verzucht Lyons. "De staat Alabama zet het body mass index-nummer van kinderen op hun rapportkaarten. Dat doet pijn. Ik was het op twee na dikste kind op school; ik kan je vertellen dat het mijn leven heeft geruïneerd dat er zo over mij werd gedacht."
De generaal van de chirurg heeft obesitas "de terreur van binnen" genoemd. Hoe zou een kind zich daarover voelen?
The Learning Channel heeft een TV show genaamd Honey, We're Killing the Kids, waarin kinderfoto's met behulp van de computer worden geüpgraded om ze 30 jaar in de toekomst te laten zien als kaal, mollig en ongeschoren en zogenaamd sjouwend naar dat vroege graf dat ze met hun vork hebben gegraven. De implicatie is dat alleen de ineenkrimpende ouders dit kunnen voorkomen.
Lyons raadt artsen en ouders aan zich te concentreren op wat het gezin goed doet -- kamperen, wandelen, ballen trappen, naar de driving range gaan, zwemmen, skiën -- in plaats van op wat de kinderen eten.
"We fietsten. We liepen naar school. Ik was nog steeds het op twee na dikste kind," zegt ze. "Dit zijn de meest gehate kinderen op school. Studies tonen aan dat zelfs 3-jarigen kinderen met overgewicht anders behandelen."
Kinderartsen, vindt ze, moeten bondgenoten van de kinderen zijn en zich niet door ouders laten beschamen. "Geen schaamte, geen schuld. Ga uit van het positieve," zegt Lyons. "Praat met het kind over wat verschillende voedingsstoffen toevoegen aan het lichaam, wat lekker is, en wat de meeste energie geeft om je goed te voelen en dingen te doen."
"Diëten veroorzaakt obesitas," beweert Antonello.
Misschien - als de kinderen niet te hongerig en wanhopig worden, de juiste hoeveelheden voedsel van hoge kwaliteit met de juiste tussenpozen eten, en meer spelen - zal de volgende groeispurt hun torso's stroomlijnen als ze groter worden.
En het beste van alles is dat ze dan gezonde eetgewoonten hebben die ze aan hun kinderen kunnen doorgeven.
