In het begin is de enige aanwijzing misschien een licht vervormd of wazig zicht, of moeite met lezen. Als het erger wordt, besluit u naar uw oogarts te gaan. Daarbij komt u er misschien achter dat u een aandoening hebt die leeftijdsgebonden maculadegeneratie of AMD wordt genoemd. Bij AMD verslechtert de macula - het gebied van het netvlies dat verantwoordelijk is voor uw scherpste zicht - in het midden.
Het opsporen van een Visie Dief
De wetenschap zoekt nog steeds naar de oorzaak van de zichtrovende AMD.
Door Camille Mojica Rey Van de dokter Archief visie oog
Als u dat doet, ontdekt u misschien dat u een aandoening hebt die leeftijdsgebonden maculadegeneratie of AMD wordt genoemd. Bij AMD verslechtert de macula, het gebied van het netvlies dat verantwoordelijk is voor uw scherpste zicht, in het midden.
Volgens het National Eye Institute (NEI) lijden een miljoen mensen aan AMD, de belangrijkste oorzaak van blindheid bij mensen boven de 60 jaar. Elk jaar komen er 200.000 nieuwe gevallen bij - een aantal dat naar verwachting zal toenemen naarmate de babyboomgeneratie ouder wordt.
Bij "droge" AMD worden de weefsels van het netvlies dunner en vallen de cellen van de macula "uit". Als dit ver genoeg gevorderd is, kunnen fijne details van voorwerpen, zoals de letters op straatnaambordjes, moeilijk te zien zijn door het wazige uiterlijk van voorwerpen. Er kunnen ook vervormingen of krommingen van beelden optreden.
Ongeveer 10% van de patiënten heeft de "natte" vorm van de ziekte, waarbij abnormale bloedvaten ontstaan in de weefsellaag onder het netvlies en bloed en vocht lekken, wat meestal littekenweefsel veroorzaakt, waardoor een centrale blinde vlek ontstaat. Deze agressievere vorm van AMD is volgens het NEI verantwoordelijk voor ongeveer 90% van het ernstige gezichtsverlies als gevolg van de ziekte.
Er is geen bewezen behandeling voor droge AMD. Behalve het advies om het roken van sigaretten en fel zonlicht te vermijden - beide worden beschouwd als risicofactoren - en op hun algemene gezondheid te letten, is er niet veel dat artsen kunnen voorstellen.
Laserchirurgie kan soms helpen bij mensen met de natte vorm. Of de behandeling succesvol is, hangt echter grotendeels af van hoe dicht de abnormale bloedvaten zich bij het centrum van het gezichtsvermogen bevinden. (Dat komt omdat de laser wordt gebruikt om het netvlies dicht te schroeien, maar daarbij wordt het bovenliggende netvlies vernietigd). Er wordt een nieuwe aanpak bestudeerd die gebruik maakt van een laagenergetische laser en door licht geactiveerde medicatie.
"De boodschap is dat je hiermee moet leren leven tot we weten wat we kunnen doen," zegt Lylas Mogk, oogarts bij het Henry Ford Health System in Grosse Point, Michigan, die een boek over dit onderwerp heeft geschreven.
Gelukkig, zegt Mogk, kunnen mensen die "slechtziend" zijn leren te vertrouwen op vergroting en een beter gebruik van hun perifere gezichtsveld. "Er is nog een enorme hoeveelheid zicht over," zegt ze.
Op zoek naar een oorzaak en een geneesmiddel
Wetenschappers werken aan een beter begrip van de ziekte in de hoop manieren te ontdekken om het te voorkomen en beter te behandelen.
Het eten van aangepaste voedingsvetten, zoals gedeeltelijk gehydrogeneerde plantaardige olie, samen met blootstelling aan milieuvervuiling zoals sigarettenrook kan een rol spelen, denkt Mogk. "We zien nu de eerste generatie [van mensen] die hun hele leven hebben geleefd sinds we het milieu volpompen met chemicaliën," zegt Mogk.
Studies in het nummer van 9 oktober 1996 van het Journal of the American Medical Association ondersteunen haar theorie gedeeltelijk. Onderzoekers ontdekten dat rokers twee tot drie keer meer kans hebben om AMD te ontwikkelen.
Volgens Mogk kan het vermijden van sigaretten, gemodificeerde vetten (omdat deze zich in het netvlies kunnen afzetten) en blootstelling aan blauw licht (de golflengte net boven ultraviolet) helpen het risico op het krijgen van AMD te minimaliseren. (Oranje, gele of amberkleurige brillenglazen kunnen blauw licht tegenhouden).
Verschillende huidige onderzoeken, waaronder een onderzoek dat is uitgevoerd door het NEI, richten zich op de mogelijke preventieve effecten van antioxidanten, zoals vitamine A en E. Onderzoeken hebben tot nu toe tegenstrijdige resultaten opgeleverd.
Andere wetenschappers kijken naar voedingsmiddelen die dezelfde pigmenten bevatten die in het netvlies worden aangetroffen, zegt Jeff Blumberg, Ph.D., onderzoeker aan de Tufts University in Boston. "Deze pigmenten filteren golflengtes van licht die het netvlies kunnen beschadigen," zegt Blumberg. Hij bestudeert het vermogen van het lichaam om luteïne en zeaxanthine te gebruiken, pigmenten die worden aangetroffen in eieren, maïs en spinazie.
Volgens een door hem verrichte studie, gepubliceerd in het augustusnummer 1999 van het American Journal of Clinical Nutrition, worden luteïne en zeaxanthine efficiënter geabsorbeerd uit eigeel dan uit de plantaardige bronnen. "Het belangrijkste is dat we deze voedingsstoffen in de voeding hebben geïdentificeerd," zegt hij. "Wanneer de niveaus in het bloed omhoog gaan, gaat de dichtheid van het pigment in het netvlies omhoog."
De volgende stap, het bewijzen dat het consumeren van bepaalde voedingsmiddelen maculadegeneratie kan voorkomen, zal nog 10 of 15 jaar duren, zegt Blumberg.
