Zoals deskundigen leren, is de lijst van besmettelijke ziekten die door dieren worden overgedragen, nog lang niet volledig.
We hebben het West Nijl virus van kust naar kust zien vliegen. We hebben SARS zich zien verspreiden van Azië naar Noord-Amerika. We hebben verschillende vogelgriepvirussen van dichtbij meegemaakt. En vergeet niet de nog niet opgeloste antrax bioterroristische aanvallen. Allemaal in minder dan een decennium.
We kunnen het niet helpen te wachten tot de andere schoen valt. In dit zijn we net besmettelijke ziektespecialisten. Ze vragen zich niet af of er nog een ziekte zal opduiken. Ze vragen zich alleen af wanneer.
Gelukkig letten ze beter op dan ooit tevoren. En er is een nieuw gevoel van respect voor de natuur, zegt T.G. Ksiazek, DVM, PhD, hoofd van de CDC's speciale pathogenen tak.
"Eerder in mijn carrière was er een algemene houding dat we besmettelijke ziekten hadden overwonnen -- maar dat is zeker niet het geval," vertelt Ksiazek aan dokter. "Ziekten van dieren en door muggen en teken overgebrachte ziekten zijn er al heel lang. 'Emerging disease' is nu een modewoord, maar er zijn echt dingen daarbuiten met het potentieel voor introductie op de schaal van het West-Nijlvirus of om de volgende pandemische griepstam te zijn."
Toekomstige Influenza
Wat is het volgende? Dat weet niemand. Maar er zijn verschillende uitstekende kandidaten. Bovenaan ieders lijst staat influenza. Niet de gewone griep die al 36.000 Amerikanen per jaar doodt. Wat deskundigen zorgen baart, is dat de menselijke griep zich zal vermengen met de zogenaamde "hoogpathogene" vogelgriep. Het zou nieuw zijn voor mensen, dus bestaande immuniteit zou niet helpen. En het zou de factor kunnen behouden die het dodelijk maakt voor bijna 100% van de kippen.
"Griep wordt niet geacht van dieren op mensen te worden overgedragen -- maar de mengkom voor nieuwe menselijke griep zijn dieren," zegt Ksiazek. "Dat is een voorbeeld van wat er is."
Deskundigen zijn zo ingesteld op griep dat toen de CDC de eerste berichten hoorde over de ziekte die SARS bleek te zijn, griepdeskundigen met spoed ter plaatse kwamen.
"Griep staat zeker op ons radarscherm," zegt Ksiazek. "CDC doet grote inspanningen om plannen te maken voor de volgende pandemie."
Wat nog meer?
"Het is moeilijk om de vinger te leggen op iets dat het gevaarlijkst is," zegt Ksiazek. "Sommige culturen hebben een vrij universeel dieet -- allerlei soorten dieren worden blootgesteld aan elkaar, en aan mensen, op veel van de wereldmarkten. Het is niet de bron van de volgende grote plaag van de mensheid, maar we moeten wel in de gaten houden wat daar gebeurt."
Een oude ziekte duikt op als een nieuwe bedreiging: Dengue virus. Knokkelkoorts, verspreid door muggen, bestaat al heel lang. Maar nu circuleren er verschillende soorten knokkelkoortsvirus in dezelfde tropische gebieden. Dat is een probleem. Iemand die één soort knokkelkoorts heeft gehad, kan een veel ernstiger ziekte krijgen - knokkelkoorts - als hij besmet wordt met een tweede soort knokkelkoorts. "Knokkelkoorts is altijd een zorg," geeft Ksiazek toe. "In de late jaren 50 was de mug die dengue overbrengt onder controle. Dat eindigde eind jaren '60 of begin jaren '70. Nu is dengue hemorragische koorts opgedoken. Aanvankelijk was het in Zuidoost-Azië, nu is het overgesprongen naar Noord- en Zuid-Amerika en naar andere delen van Azië. Het is iets dat CDC ... [houdt] nauwlettend in de gaten."
Leren uit ervaring
Miltvuuraanslagen en SARS-uitbraken hebben ons voorzichtiger gemaakt, zo niet wijzer, zegt George A. Pankey, MD, directeur van infectieziektenonderzoek bij de Ochsner Clinic Foundation, New Orleans.
"Ik denk dat de surveillance nu beter is als gevolg van de bioterror dreiging," vertelt Pankey aan de dokter. "Lokale laboratoria en veel infectieziekten artsen zijn op de hoogte van ongewone dingen die gebeuren. En ik denk dat de volksgezondheidsdiensten in het hele land zeer bewust zijn.... In het algemeen zijn we een stuk beter af dan 20 jaar geleden."
Dat is waar -- maar er moet meer gedaan worden, zegt Lawrence T. Glickman, VMD, DrPH, professor in veterinaire epidemiologie en milieugezondheid aan de Purdue University School of Veterinary Medicine.
"Ons vermogen om virussen te diagnosticeren is nu beter," merkt Glickman op. "Maar ik denk dat we betere meldingssystemen nodig hebben voor zowel mensen als dieren. Ik denk dat beide partijen daaraan werken. Helaas hebben we geen CDC voor dieren, dus veel van wat er gebeurt bij huisdieren - vooral exotische huisdieren - is onbekend."
De dieren in de gaten houden
Als nieuwe ziektes van dieren komen, is het een goed idee om ze in de gaten te houden. Dat is precies wat Glickman doet. In samenwerking met de CDC en 's lands grootste keten van dierenziekenhuizen, verzamelen hij en zijn collega's een enorme database over de gezondheid van katten en honden.
Het heet de VMD-SOS: Veterinary Medical Data-Surveillance of Syndromes. De gegevens zijn afkomstig van de 60.000 honden en katten die wekelijks worden gezien in de 300 veterinaire centra van Banfield Pet Hospitals in 43 staten.
"Elke nacht wordt die informatie verwerkt, en met de juiste programmering kunnen we worden gealarmeerd voor een ziekte-uitbraak bij katten of honden," zegt Glickman. "De bewakingssystemen voor de menselijke gezondheid zijn meer regionaal en minder gestandaardiseerd. Met ons systeem kunnen we volksgezondheidsfunctionarissen misschien als eerste waarschuwen voor een uitbraak."
Andere systemen zijn al in werking. De USDA houdt het West Nijl virus bij vogels in de gaten. De CDC is haar nationale laboratorium netwerk aan het upgraden. En de Wereldgezondheidsorganisatie - lering trekkend uit de SARS-uitbraak - neemt een veel actievere rol op zich bij het reageren op uitbraken van ziekten.
Terug naar Van dier naar mens: Tracing the Path of Infectious Disease.
Gepubliceerd op 8 juli 2003.
