De luchtkwaliteit heeft een grote invloed op de longfunctie. Dokter legt uit wat de effecten van vervuiling buitenshuis op de longgezondheid zijn en welke stappen u kunt ondernemen om uw longen te beschermen.
In 1996 nam de stad Atlanta drastische maatregelen om de luchtkwaliteit in de stad te verbeteren voor de Olympische Zomerspelen. Tijdens dit proces werd aangetoond hoe vermindering van de luchtverontreiniging de longfunctie kan verbeteren.
Wat de stadsambtenaren deden -- overschakelen op snel vervoer en bussen die rijden op aardgas in plaats van diesel -- verminderde astma-aanvallen tot 44% bij kinderen en ozonconcentraties met 28%, rapporteerde de CDC in een studie in 2001 in The Journal of the American Medical Association.
"Het leek makkelijker om te ademen," herinnert Carol Lincoln, 44, die de zomerspelen bijwoonde. De lucht was "helder en blauw" in plaats van "het roetige grijs waar we zo aan gewend zijn," zegt ze. "Alles leek schoner. Het was zo duidelijk dat we erover spraken."
Onderzoeksauteur Michael Friedman, MD, van de CDC zegt dat de resultaten aantonen dat het verminderen van luchtvervuiling de gezondheid van de longen verbetert. Hier is wat we weten over hoe de twee elkaar beïnvloeden:
Wat zijn de verschillende soorten vervuiling?
Ozon
, het belangrijkste bestanddeel van smog, ontstaat door een chemische reactie die optreedt wanneer zonlicht in contact komt met deeltjes (roet) van uitlaatgassen van motorvoertuigen, benzinedampen en stof van elektriciteitscentrales.
Stofdeeltjes
, ook bekend als deeltjesvervuiling, omvat nitraten, sulfaten, organische chemicaliën, metalen, en bodem- of stofdeeltjes; het is een complex mengsel van kleine deeltjes en vloeistofdruppels.
Stikstofdioxide
, of NO2, is één van een groep zeer reactieve gassen. NO2 wordt snel gevormd door emissies van auto's, vrachtwagens, bussen, elektriciteitscentrales en niet voor de weg bestemde apparatuur. Volgens het Environmental Protection Agency (EPA) reageert deze verbinding met ammoniak, vocht en andere verbindingen tot kleine deeltjes. Deze kleine deeltjes dringen diep door in gevoelige delen van de longen en kunnen aandoeningen van de luchtwegen, zoals emfyseem en bronchitis, veroorzaken of verergeren, en bestaande hartaandoeningen verergeren, wat leidt tot meer ziekenhuisopnames en vroegtijdig overlijden.
Koolmonoxide,
of CO, is een reukloos, kleurloos gas dat gevormd wordt wanneer koolstof in brandstof niet volledig verbrand wordt. Hogere CO-niveaus komen voor in gebieden met druk verkeer. Het is een bestanddeel van uitlaatgassen van motorvoertuigen, die ongeveer 56% van alle CO-emissies in het land veroorzaken. Andere bronnen zijn sigarettenrook, hout- en gaskachels, en industriële emissies.
Zwaveldioxide
gassen worden gevormd bij de verbranding van zwavelhoudende brandstoffen, zoals olie en kolen, of bij de winning van metalen uit erts. Het interageert met andere verontreinigende stoffen en kan schadelijk zijn.
Lood
wordt nu vooral gevonden in de buurt van afvalverbrandingsovens, nutsbedrijven en batterijproducenten. Loodemissies uit benzine zijn met 95% gedaald sinds de EPA meer dan drie decennia geleden begon met het reguleren van schone lucht normen.
Verontreinigende stoffen worden gereguleerd door de EPA.
Hoe beïnvloeden de verschillende soorten vervuilende stoffen in luchtvervuiling de longfunctie?
Dennis Ownby, MD, hoofd allergie-immunologie aan het Medical College of Georgia, vertelt dokter dat het moeilijk is om de negatieve effecten van de verschillende vervuilende stoffen te scheiden omdat ze allemaal de longen beschadigen, beschermende cellen doden en hart- en vaatziekten en hartaanvallen kunnen veroorzaken.
Maar in het bijzonder ozon, stofdeeltjes en zwaveldioxide "doen de bekleding van de longen ontvlammen", waardoor ze harder moeten werken en een hartaanval kunnen veroorzaken, zegt hij. Zwaveldioxide en ozon reageren chemisch met oppervlakken in de longen, waardoor ontstekingen ontstaan die slijm, hoesten en ernstige ademhalingsproblemen veroorzaken.
Misschien is het meest bekend over ozon, dat de vatbaarheid voor infecties van de luchtwegen verhoogt, opflakkeringen veroorzaakt bij mensen met chronische longproblemen en de slagaders en het hart belast. Michael Jerrett, PhD, universitair hoofddocent milieuhygiëne aan de Universiteit van Californië-Berkeley, rapporteerde in een recente studie in het New England Journal of Medicine dat langdurige blootstelling aan het roetachtige gas op grondniveau het risico op overlijden door ademhalingsproblemen met meer dan 30% verhoogt.
"Onze studie heeft ons laten zien dat ozon schadelijker is dan we dachten," vertelt Jerrett aan dokter.
Onder zwevende deeltjes blijven kleine deeltjes langer in de longen en worden opgepikt door witte bloedcellen. Maar hoe meer vervuiling van welke soort dan ook, hoe moeilijker dit wordt, wat de reden is waarom de longen van rokers en mensen die in vervuilde steden wonen donkergrijs of zwart zijn. "Er is geen manier voor het lichaam om de troep er weer uit te krijgen," zegt Ownby.
Cherry Wongtrakool, MD, longarts aan de Emory University, zegt dat mensen met longproblemen zoals astma en chronische obstructieve longziekte gevoeliger zijn dan anderen voor ozon en stofdeeltjes, wat kan leiden tot hoesten, piepende ademhaling en kortademigheid. Langdurige blootstelling kan leiden tot atherosclerose, of verharding van de slagaders, zegt ze.
Voor mensen die in steden wonen, is het een voortdurende strijd, en de longen verliezen geleidelijk het vermogen om de vervuiling op te ruimen en terug te vechten, zegt Ownby.
Wongtrakool zegt dat luchtvervuiling niet alleen de longfunctie kan verslechteren bij mensen met ademhalingsproblemen, maar ook de longfunctie kan verminderen bij mensen met gezonde longen. Het inademen van vervuiling maakt gezonde longen ziek op de lange termijn, veroorzaakt hoesten, piepende ademhaling, irritatie, en gevaarlijke stress op het cardiovasculaire systeem.
Zijn er bepaalde delen van het land waar de vervuiling erger is dan elders?
Zonder twijfel, zegt Jerrett. Hij zegt dat zijn recente studie 18 jaar gegevens onderzocht van 96 grootstedelijke gebieden en bijna 450.000 mensen. De hoogste ozonconcentraties en de hoogste sterftecijfers als gevolg van ozon komen voor in Zuid-Californië; de laagste in het noordwesten en delen van de Great Plains. In het algemeen hadden steden in het noordoosten een lagere ozonconcentratie dan Californië, hoewel sommige gevaarlijk vervuilde lucht hebben. Mensen in New York hadden een 25% verhoogd risico om aan een longziekte te sterven, vergeleken met 43% in Los Angeles. Tot de steden met de hoogste ozonconcentraties behoorden Washington, D.C.; Richmond, Va.; Chattanooga, Tenn.; en Charlotte, N.C. Lage concentraties werden gemeten in plaatsen als San Francisco, waar de vuile lucht wordt weggeblazen door oceaanwinden.
Hoe kan ik mezelf en mijn gezin beschermen tegen de gevolgen van vervuiling?
"Als je in een grote stad woont, kun je je blootstelling aan luchtvervuiling verminderen door de tijd in de auto te beperken, binnen te blijven tijdens het heetst van de dag, meestal in de namiddag en vroege avond, [en] minder tijd te besteden aan buitenactiviteiten," zegt Wongtrakool van Emory.
Edward Postlethwait, PhD, van de Universiteit van Alabama, Birmingham, en zijn collega, Michelle Funucchi, PhD, adviseren om 's ochtends te sporten, en als je de keuze hebt, niet binnen 150 meter van drukke snelwegen te wonen.
"Zorg voor een goed geventileerde keuken," voegt Funucchi toe. "Let op waarschuwingen voor de luchtkwaliteit. Bij de hoogste niveaus, niet buiten sporten en minimaliseer uw tijd buiten."
Postlethwait wijst erop dat dit een catch-22 situatie kan opleveren. Fietsen, bijvoorbeeld, is een goede oefening, maar niet wanneer de verontreinigingsniveaus hoog zijn.
"Het dragen van maskers is niet het antwoord," zegt hij. "Tijdens de Olympische Spelen in Peking zag je mensen fietsen met gezichtsmaskers die niet erg goed pasten. Een echt ademhalingsmasker zou je kunnen beschermen, maar niet een of ander suf chirurgisch masker."
Andere suggesties om vervuiling te verminderen:
-
Verbrand geen hout in je open haard.
-
Gebruik HEPA luchtfilters; meestal vangen deze filters of elektronische luchtreinigers een grote hoeveelheid circulerende vuile deeltjes op.
-
Blijf goed gevoed; er zijn aanwijzingen dat visolie en vitamine C kunnen helpen bij schade veroorzaakt door vervuilende stoffen.
-
Carpool naar het werk of neem het openbaar vervoer.
-
Lobby voor scholen om hun dieselbussen te vervangen, of op zijn minst te verbieden dat ze stationair draaien terwijl ze wachten om kinderen op te halen.
-
Plaats een ventilator of een circulatieventilator met lage snelheid in uw garage.
Zijn er waarschuwingssignalen dat mijn longfunctie kan worden aangetast door vervuiling?
Ja. Mensen met astma en chronische bronchitis zijn vatbaar voor hoesten en piepen, en zij ervaren pijn op de borst en kortademigheid tijdens periodes van hoge vervuiling, zegt Stan Fineman, MD, van de Atlanta Allergy and Asthma Clinic.
Vervuiling maakt de longen kwetsbaarder voor infecties van de luchtwegen, veroorzaakt hoofdpijn en lokt zelfs hartaanvallen uit, zegt Janice Nolen van de American Lung Association.
"Mensen met chronische ziekten zoals chronisch obstructieve longaandoeningen en astma zullen het moeilijker krijgen om te ademen," zegt ze. "De studie in Atlanta laat dit duidelijk zien, toen minder kinderen naar de eerste hulp hoefden."
Andere tekenen van mogelijke problemen zijn:
-
Verhoogd slijm
-
Brandende, jeukende ogen
-
Duizeligheid
-
loopneus
