Waarom komt longkanker bij mensen die nog nooit hebben gerookt meer voor bij vrouwen dan bij mannen? En waarom zijn er geen richtlijnen voor het screenen op longkanker bij mensen die nog nooit gerookt hebben? Lees de feiten.
Lindi Campbell herinnert zich de datum: 6 dec. 2017. Dat was het moment waarop ze ontdekte dat ze longkanker had. Ik was zo geschokt, zegt ze. Ze had nooit gerookt, en ze kende niemand met longkanker, laat staan andere nooit-rokers zoals zij. Daardoor voelde ze zich geïsoleerd.
Dus naast het zorgen voor haar eigen gezondheid, zocht ze contact met andere mensen die zich met haar konden identificeren. Een jaar na haar diagnose richtte ze Breath of Hope Kentucky op, een non-profit groep die opkomt voor longkanker en die mensen helpt.
Campbell heeft contact gelegd met meer dan 20 nooit-rokers in of uit haar staat. Ze merkte iets ongewoons op: Slechts één van deze mensen is man.
Het is een klein voorbeeld van een patroon dat wetenschappers heeft verbaasd: Waarom hebben vrouwen meer kans op longkanker dan mannen als ze nooit gerookt hebben?
Sigaretten roken is, veruit, de belangrijkste oorzaak van longkanker. Maar ongeveer 15 tot 20% van de gevallen in de VS komt voor bij nooit-rokers - mensen die nog nooit een sigaret hebben opgestoken of minder dan 100 sigaretten in hun leven hebben gerookt.
In de V.S. bestaat ongeveer tweederde van de gevallen van longkanker bij niet-rokers uit vrouwen, zegt Alice Berger, PhD, een laboratoriumonderzoeker aan het Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle.
Dat is ongebruikelijk. Kanker komt over het algemeen meer voor bij mannen.
In de laatste 5 jaar is er veel aandacht geweest voor, waarom gebeurt dit? En waarom worden vrouwen onevenredig zwaar getroffen? Berger zegt.
Misschien herinnert u zich Dana Reeve, de vrouw van de overleden acteur Christopher Reeve, die op 44-jarige leeftijd aan longkanker overleed. Reeve had nooit gerookt. Haar kanker was al in stadium IV toen het aan het licht kwam nadat ze een röntgenfoto had laten maken omdat ze hoestte die maar niet over wilde gaan. Dat was in 2006 -- en gevallen als de hare zijn nog steeds moeilijk te verklaren.
Waarom gebeurt dit?
De redenen waarom zijn niet duidelijk. Het zouden verschillen kunnen zijn in het immuunsysteem tussen vrouwen en mannen, zegt Berger. Zij en andere wetenschappers kijken naar andere factoren: genvarianten, hormonen, en dingen in het milieu zoals luchtvervuiling of radon.
Maar dat onderzoek bevindt zich nog in het beginstadium, zegt Berger. Een mix van factoren kan een rol spelen.
Hoewel Campbell geen roker was, was ze wel blootgesteld aan meeroken. Ik ben opgegroeid in een huis met rokers. Er waren negen mensen, en slechts twee van ons hadden nog nooit gerookt. Ik was de jongste en de enige die longkanker kreeg.
Longkanker tumoren bij mensen die nooit hebben gerookt zijn vaak anders dan die bij mensen die wel hebben gerookt. Er zijn duidelijke verschillen in het immuunlandschap, zegt Ramaswamy Govindan, MD, een professor in de geneeskunde aan de Washington University in St. Louis.
De meeste niet-rokers met longkanker -- 78% tot 92% van hen -- hebben een doelgerichte genverandering, of biomarker, die kan reageren op een door de FDA goedgekeurd geneesmiddel, volgens onderzoek van Govindan en zijn collega's. De epidermale groeifactorreceptor (EGFR)-mutatie is een veel voorkomende mutatie, vooral bij vrouwelijke niet-rokers.
Nooit-rokers met longkanker moeten hoogwaardige biomarkertests ondergaan, benadrukt Govindan. Deze testen zijn nodig om te zien welke immunotherapie medicijnen de tumoren kunnen aanpakken -- en mogelijk levens kunnen redden. En deze eenvoudige genetische tests controleren niet altijd alle opties.
Govindan heeft deze boodschap voor artsen: Je moet ijverig zoeken naar een mogelijke doelgerichte mutatie door de juiste testen uit te voeren, zegt hij. Soms krijgen we niet genoeg materiaal en zoeken we maar naar een paar genen. Als ze er niet zijn [bij het eerste monster], stop daar dan niet mee.
Deze biomarkers zitten in het DNA van de kanker. Ze zijn niet iets waar je mee geboren wordt. Govindan zegt dat slechts ongeveer 5% tot 6% van de niet-rokers een gen erven dat hen meer kans geeft op longkanker.
Is de behandeling van longkanker bij niet-rokers anders?
Het aantal sterfgevallen door kanker is in de VS het sterkst gedaald van 2016 tot 2018. Dat was grotendeels te danken aan een daling van het aantal sterfgevallen door longkanker, dankzij doelgerichte therapieën en immunotherapie, zegt Joy Feliciano, MD, een universitair hoofddocent oncologie aan de Johns Hopkins University School of Medicine.
Gerichte therapieën zijn anders dan chemotherapie. Ze gaan achter bepaalde delen van het DNA van je tumor aan, zoals die biomarkers. Deze medicijnen helpen niet iedereen en zijn geen genezing. Maar ze werken door het blokkeren van instructies die je kankercellen vertellen om te blijven groeien.
Als je niet rookt en je hebt een targetable mutatie, dan kun je een oraal medicijn krijgen, zegt Roy Herbst, MD, PhD, hoofd medische oncologie van het Yale Cancer Center/Smilow Cancer Hospital. In ongeveer 70 tot 80% van de gevallen zal de tumor krimpen.
Campbell werd geopereerd om de oorspronkelijke tumor uit haar rechterlong te verwijderen. Maar een jaar na haar operatie doken er een paar knobbeltjes op in haar linkerkwab van de longen. In 2020 liet ze het weefsel verwijderen. Het bleek kanker te zijn. Deze keer deed haar arts genetische tests, waaruit bleek dat Campbell een genmutatie had die de EGFR-exon-19 deletie wordt genoemd. Sindsdien neemt ze een gericht medicijn genaamd osimertinib (Tagrisso). Haar longkanker heeft zich niet buiten haar longen verspreid.
Immunotherapieën zijn geneesmiddelen die op uw immuunsysteem werken om het te helpen kankercellen te bestrijden. Er zijn verschillende soorten. Deze omvatten checkpointremmers om een proteïne te blokkeren die veel voorkomt in rookgerelateerde tumoren.
Maar deze werken over het algemeen niet zo goed bij niet-rokers omdat er niet zoveel ontsteking is om aan te pakken, zegt Berger. En net als gerichte therapieën, werken ze niet voor iedereen. Maar bij de juiste mensen, kunnen ze een groot verschil maken.
Geen screeningsrichtlijnen voor niet-rokers
Iedereen die longen heeft kan longkanker krijgen. Maar het is veel waarschijnlijker voor sommige mensen dan voor anderen -- vooral degenen die roken.
Jaarlijkse screenings worden alleen aanbevolen voor bepaalde groepen met een hoog risico. Dat zijn meestal zware rokers van 50 tot 80 jaar oud.
Er zijn geen duidelijke richtlijnen voor een vroegtijdige screening op longkanker bij niet-rokers, zelfs als de ziekte in de familie voorkomt. Deskundigen zijn het erover eens dat dit een groot probleem is. Maar ze weten nog niet hoe ze het moeten oplossen.
Screening houdt in dat je een scan laat maken. Maar als de scan iets abnormaals laat zien, moet je meestal een invasieve procedure ondergaan, zoals een biopsie, om erachter te komen of het kanker is, legt Feliciano uit. Dus elke screeningtest die op grote schaal wordt gebruikt, moet iets zijn waarvan de voordelen opwegen tegen de risico's, zegt ze.
Die risico's omvatten herhaalde blootstelling aan lage-dosis straling (als je in de loop der jaren verschillende scans ondergaat) en longoperaties om erachter te komen dat je geen kanker hebt. Het is niet zoals bij een borstbiopsie waar je het heel eenvoudig kunt doen, direct op het moment van de mammografie, zegt Herbst.
We hebben een soort van vroege opsporingsmethoden nodig, zegt Campbell. Als we 20% van 230.000 mensen per jaar in de VS die de diagnose krijgen, dat is bijna 45.000 mensen. Dat is een groot aantal."
Kanker vinden door geluk
Veel niet-rokers met longkanker worden bij toeval gediagnosticeerd. Een dokter kan een röntgenfoto van de borst maken voor een ander gezondheidsprobleem en iets ongewoons in de longen vinden. Dat zette Campbell op het pad naar haar diagnose.
Ze had een beetje pijn op de borst die ze wijt aan zure reflux, een voorbijgaand symptoom waarvan ze denkt dat het niets met haar kanker te maken heeft. Maar gelukkig zei mijn dokter, Laten we gewoon een röntgenfoto van de borst maken om zeker te zijn dat alles er goed uitziet.
Een vervolg CT-scan toonde een knobbeltje van 1,2 centimeter in Campbells rechterlong. Ze zegt dat dat geen alarmbellen deed rinkelen bij haar eerste longarts. Het duurde nog eens 2,4 jaar en minstens zes artsen en negen scans voordat ze erachter kwam dat ze longkanker had.
Alles wat nodig was om die vroege diagnose te krijgen voor iemand die nooit had gerookt, het is een wonder dat ik zover ben gekomen, en ze hebben het vroeg ontdekt, zegt Campbell.
Hoe voelt longkanker aan?
Het kan zijn dat u in het begin geen symptomen heeft, of dat ze vaag zijn. Campbell had slechts een lichte hoest tegen de tijd dat ze haar tumor vonden. En ze zou haar allergie de schuld hebben gegeven als haar huisarts niet de eerste scans had laten maken.
Maar longkankersymptomen bij vrouwen die nooit hebben gerookt, zijn hetzelfde als bij ieder ander. Hier zijn enkele dingen die Campbell zegt dat zij en andere vrouwen in haar longkankergemeenschap hadden voor hun diagnose:
-
Een aanhoudende droge hoest
-
Ophoesten van bloed
-
Heesheid of totaal verlies van stem
-
Kortademigheid
-
Long- of keelinfecties die niet reageerden op antibiotica
Enkele andere tekenen waren:
-
Pijn in de bovenrug tussen de schouderbladen
-
Pijn op de borst of in de flank
-
Botbreuken
Experts zijn het er over eens dat je moet kijken naar elk gezondheidsprobleem dat niet weggaat. Vertel je arts of je een familiegeschiedenis van kanker hebt, en dring aan op meer tests totdat je de reden achter je symptomen vindt.
Ik zou volhardend zijn, zegt Herbst. Als een scan een abnormaal gezwel laat zien, heb je een biopsie nodig om uit te zoeken wat er aan de hand is.
Hoop voor de toekomst
Herbst voorspelt dat we over 5 tot 10 jaar veel meer zullen weten over wat de kans op longkanker verhoogt bij mensen die niet roken. Hij zegt dat de screening- en opsporingsmethoden, waaronder bloedtests die gevoelig zijn voor kanker, zeker ook beter zullen worden.
Ik denk dat we op een dag snel in staat zullen zijn om alleen al aan de röntgenfoto te zien of het goedaardig of kwaadaardig is, zegt hij.
Campbell hoopt op een genezing. Maar voor nu slikt ze elke nacht een pil en ondergaat ze elke drie maanden scans en bloedonderzoek. Haar longkanker is één keer teruggekomen, een jaar na haar eerste operatie. Eenmaal per jaar maakt een MRI foto's van haar hersenen om te controleren op tumoren. Ze is dankbaar dat haar behandeling haar helpt langer te leven. Maar ze wil dat er meer geld en onderzoek wordt besteed aan longkanker bij niet-rokers.
Campbells thuisstaat scoort het hoogst in de VS wat het aantal sterfgevallen door longkanker betreft. En in tegenstelling tot haar, krijgen maar weinigen een vroege diagnose. De in Kentuckia geboren vrouw hoopt dat haar non-profitorganisatie kan helpen het stigma dat met de ziekte gepaard gaat uit te bannen en meer bekendheid te geven aan overlevenden die niet roken, zoals zij.
Het is net als het Dr. Seuss boek met de stofvlek: We zijn er! We zijn er! zegt ze.
