Lees hoe iemand die nooit heeft gerookt de schok van de diagnose longkanker te boven is gekomen, positief is blijven denken en een volwaardig, bevredigend leven leidt.
Het was maart 2019. Ik lag in bed toen mijn dokter belde en zei: Het is longkanker. Het was onwerkelijk, alsof het iemand anders overkwam. Ik weet zeker dat ik gehuild heb, maar ik denk dat ik in shock was. Mijn man was toen niet thuis, en ik weet nog dat ik niet weer in slaap kon vallen. Ik keek gewoon uit het raam naar de bomen. Het was koud buiten.
Toen ik mijn oncoloog ontmoette, was het eerste wat ik tegen haar zei: Ik rook niet.
Accepteren van longkanker
Ik dacht niet echt, dit kan mij niet overkomen. Het was duidelijk wel zo. Maar ik vroeg me wel af hoe dit kon gebeuren. Ik rook niet alleen niet, ik ben een vegetariër die goed eet. En ik ben al jaren een hardloper. Ik deed marathons met mijn dochters.
Ik bleef zoeken naar redenen achter mijn kanker -- kwam het omdat ik in de binnenstad van Chicago werkte? En soms vroeg ik me af of mensen zouden denken dat ik rookte. Maar daar bleef ik niet te lang bij stilstaan. Het is niet alsof iemand longkanker verdient.
Mijn dokter vertelde me dat het sommige mensen gewoon overkomt. Er is niet altijd iets waar je naar kunt wijzen. Aan de positieve kant, ik had geen onderliggende gezondheidsproblemen, en ik ben altijd heel actief geweest. Zelfs mijn leeftijd was een goede zaak. Ik was pas 57. De meeste mensen krijgen de diagnose longkanker rond hun 70e.
Ik ging met veel vertrouwen de behandeling in, dankzij mijn dokter. Maar ik was ook bang. Mijn tweede dochter was in verwachting van haar eerste kind. Zou ik er wel zijn voor de geboorte van mijn kleinkinderen?
Finding Strength
In het begin, moest ik gewoon de diagnose overleven. Ik leunde zwaar op mijn familie, goede vrienden en geloofssysteem. Maar ik vond ook iets in mezelf. Niemand ondergaat kanker voor jou.
Ik begon bijna meteen met de chemo. Ik was er behoorlijk slecht aan toe. Mijn dokter liet me zelfs in het ziekenhuis blijven voor de behandeling. Ze was bang dat ik zou vallen. Als dat zou gebeuren, zou de tumor die ze in mijn been vonden uit elkaar kunnen vallen. Er moest een staaf in gezet worden. Toen deden ze een biopsie en vertelden me dat de kanker in mijn long was uitgezaaid. Dus ik had niet alleen niet-kleincellige longkanker, het was ook uitgezaaid. Ik was stadium IV.
Al dat slechte nieuws was moeilijk te verwerken. Maar gelukkig begon de behandeling meteen te helpen. Ik begon me beter te voelen. Dat was goed voor het moraal. En ik ging de zomer in met allemaal leuke dingen om te doen -- het was 2020 niet -- en omdat de tumoren door de chemo waren gekrompen, was het net of ik mijn leven terug had.
Gaandeweg, werd ik dankbaarder. Ik was hier voor de geboorte van mijn kleindochter, Lily. En toen zag ik haar 1 jaar worden. En ik voelde me gelukkig. Het was bijna alsof ik een tweede kans kreeg.
Het vinden van je kanker gemeenschap
Sinds kort maak ik gebruik van online steungroepen. Maar voor de pandemie, vond ik het leuk om het huis uit te gaan voor ontmoetingen. Dat was iets wat ik echt nodig had toen ik voor het eerst gediagnosticeerd werd. Ik hield van de gesprekken, maar het was ook fijn om een plek te hebben om heen te gaan. Soms ontmoette ik mensen voor yoga. Het breekt de dag en voegt een vleugje zonneschijn toe aan het midden van mijn week.
Ik volg nog steeds een paar Facebook groepen, waaronder een paar voor mensen met EGFR. Dat is mijn specifieke genmutatie, of verandering. Het is geweldig om steun te vinden bij mensen die zoveel op mij lijken. Maar wat ik me realiseerde is dat we ook allemaal uniek zijn. We gebruiken niet dezelfde medicatie. We benaderen de behandeling niet op dezelfde manier.
Maar ze weten precies wat ik voel als ik zeg dat ik bang ben of dat ik nerveus ben voor een scan. Ik hoef er voor hen geen nieuw gezicht op te plakken, zoals ik wel doe voor mijn vrienden en familie.
Het Nieuwe Normaal
Mijn toestand is stabiel, en ik doe het geweldig. Ik ben eigenlijk weer de oude mezelf. Maar de tumoren zijn niet weg, en ik krijg nog steeds chemo de meeste weken.
Maar ik doe alledaagse dingen. Ik help mijn 6-jarige kleindochter, Chloe, met e-leren. Ik pas één keer per week op mijn 17 maanden oude kleindochter. Ik laat mijn twee honden, Clarence en Cody, elke dag een uur of langer uit, en ik ga graag 15-20 minuten alleen naar buiten.
Ik breng ook meer tijd door in de kerk. Het klinkt donker, maar ik moet oké zijn met doodgaan. En ik denk dat mijn geloof me daarbij kan helpen.
Going Forward
Na mijn diagnose, worstelde ik om het feit te accepteren dat ik gewoon een persoon ben. Ik wilde deze wereld niet verlaten zonder nog meer grote, goede dingen te doen. Ik sprak daarover met mijn psycholoog. En ze zei tegen me, Lin, misschien wil je gewoon herinnerd worden. Dat raakte me echt. Daarna, was ik OK.
Ik heb besloten dat ik gewoon dankbaar ga zijn voor Michael, mijn man van 40 jaar, en de familie die ik heb helpen creëren. Ik heb vier kinderen. Ik heb ook vijf kleinkinderen, en ik ben bij hen betrokken. Als de pandemie voorbij is, en ze allemaal weer voltijds naar school gaan, ga ik iets anders doen. Ik weet niet wat dat zal zijn, maar ik weet wel dat het genoeg zal zijn.
En hoewel ik niet de pre-kanker Lin ben, kom ik aardig in de buurt. Ik weet dat als ik weer ziek word, het moeilijk zal zijn. Maar ik geloof in God en dat we allemaal op een pad zijn. Ergens onderweg, zal mijn leven eindigen. En hoe ik het tussen nu en dan leef is mijn keuze. Ik kan van streek zijn. Ik kan in bed liggen. Ik kan doen wat ik wil. Ik heb al die keuzes. Maar als mijn dag komt, ga ik. Of ik tussen nu en dan gelukkig of verdrietig was, is aan mij.
