Immunotherapie helpt uw lichaam om een dodelijke aanval tegen kankercellen in te zetten. Maar wat als deze krachtige nieuwe behandeling niet werkt voor u?
Als u of iemand die u liefheeft lymfeklierkanker heeft, kan uw arts immunotherapie voorstellen. Deze nieuwere vorm van kankerbehandeling versterkt uw immuunsysteem, zodat het de kankercellen beter kan doden.
Het werkt niet voor iedereen. Hoe goed immunotherapie werkt, hangt af van het type lymfoom dat je hebt, zegt Jack Jacoub, MD, een medisch oncoloog en medisch directeur van het MemorialCare Cancer Institute van het Orange Coast Medical Center in Fountain Valley, CA.
Er zijn zes soorten Hodgkin-lymfoom (HL) en meer dan 90 soorten non-Hodgkin-lymfoom (NHL). Sommige soorten lymfoom blijken beter te reageren op immunotherapie dan andere.
Als u een van de soorten lymfoom heeft die met immunotherapie goed te bestrijden zijn, en verder in goede gezondheid verkeert, is er volgens Jacoub een goede kans dat deze behandeling bij u goed aanslaat.
Als het niet werkt, heb je nog andere opties.
Wanneer zal je het weten?
In tegenstelling tot chemotherapie werken immunotherapiebehandelingen over het algemeen niet snel, zegt Sean Fischer, MD, een medisch oncoloog en hematoloog bij Providence Saint Johns Health Center in Santa Monica, CA.
Het kan enkele maanden van behandeling duren voordat uw arts een beslissing kan nemen.
Uw arts zal rekening houden met eventuele bijwerkingen die u heeft. Deze kunnen zich in een vroeg stadium van de behandeling voordoen of pas laat. Hoewel de bijwerkingen vaak niet zo hevig zijn als die van chemo, kunnen ze soms ernstig en zelfs fataal zijn als ze niet worden opgemerkt, zegt Fischer.
Sommige mensen krijgen bijvoorbeeld ernstige problemen met hun longen, hersenen, dikke darm, nieren of lever. Als uw arts de bijwerkingen die u heeft niet kan controleren, kan het ook zijn dat u moet stoppen met uw immunotherapie.
Wat kan u nog proberen?
Als uw huidige immunotherapie niet werkt of ernstige gezondheidsproblemen veroorzaakt, kunnen u en uw arts praten over andere opties, die kunnen omvatten:
Een klinisch onderzoek. Dit zijn onderzoeksstudies die nieuwe behandelingen testen die misschien nog niet beschikbaar zijn voor het publiek. Er zijn op dit moment veel klinische trials gaande die proberen de resistentie tegen immunotherapie aan te pakken, zegt Fischer. Sommige onderzoeken combineren bijvoorbeeld immunotherapie met doelgerichte therapieën - geneesmiddelen die de groei van kanker blokkeren - om de immunotherapie beter te laten werken. Uw oncoloog kan u helpen bij het zoeken naar een klinische studie waaraan u zou kunnen deelnemen en om uit te vinden wat daarbij komt kijken.
Chimerische antigeen receptor (CAR) T-celtherapie. Dit is een ander type immuuntherapie. Het is een heel andere manier om het immuunsysteem in te schakelen, zegt Jacoub.
Voor deze behandeling wordt er wat bloed afgenomen, en een laboratorium zoekt daarin naar speciale immuuncellen, T-cellen genaamd. Het lab past deze T-cellen aan zodat ze kleine receptoren hebben, CAR's genaamd, om ze te helpen lymfekliercellen op te sporen en aan te vallen. Je krijgt dan een heleboel van die CAR T-cellen terug in je bloed, zodat ze aan het werk gaan tegen je kanker.
De FDA heeft één CAR T-celtherapie goedgekeurd voor de behandeling van sommige soorten groot B-cellymfoom. Onderzoekers bestuderen andere in klinische proeven.
Een lagere dosis. Dit is misschien niet de oplossing, maar het is iets waar uw arts naar kan kijken. Normaal gesproken maken dosisverlagingen weinig verschil met immunotherapie, zegt Jacoub. Maar als uw behandeling enige vooruitgang lijkt te boeken en bijwerkingen het grootste probleem zijn, kan het uitstellen of verlagen van een behandelingsdosis helpen.
Andere soorten behandeling. Dit kan een hoge dosis chemotherapie (en soms bestraling) zijn om de kankercellen in je lichaam te doden, gevolgd door een stamceltransplantatie. Er zijn momenten waarop chemotherapie effectiever is dan immunotherapie, zegt Eric D. Jacobsen, MD, een senior arts aan het Dana-Farber Cancer Institute. Dit kan een goed plan zijn als u non-Hodgkin lymfoom heeft.
Als u overweegt om alternatieve behandelingen te proberen, zoals kruiden of een speciaal dieet, praat dan eerst met uw arts. U moet weten wat veilig is om te proberen en wat het onderzoek aantoont. Wees op uw hoede voor alles wat genezing belooft, en bedenk dat zelfs natuurlijke producten risico's inhouden. Een beter plan zou kunnen zijn om met uw arts te praten over het toevoegen van complementaire of integratieve benaderingen die u helpen om u beter te voelen tijdens uw reguliere medische zorg. Hierbij kunt u denken aan acupunctuur, meditatie, massage en voeding.
