Het aantal gevallen van non-Hodgkin-lymfoom is sinds de jaren zeventig bijna verdubbeld, maar de vooruitgang in de behandeling biedt nieuwe hoop.
Nieuwe behandelingen voor non-Hodgkin lymfoom
Het aantal gevallen van non-Hodgkin-lymfoom is sinds de jaren zeventig bijna verdubbeld, maar de vooruitgang in de behandelingen biedt nieuwe hoop.
Van de dokter Archief
Laura Colton Tepper had net haar tweede ronde chemotherapie voor haar langzaam groeiende non-Hodgkin-lymfoom (NHL) achter de rug, en deze keer zag het er goed uit.
"Alles was gewoon weggesmolten," zei Laura. Zij en haar man gingen naar Puerto Rico, warm en ver weg, om het te vieren en te ontspannen. Maar al op de tweede dag dat ze uit het vliegtuig stapte, ontdekte Laura dat ze een andere, onwelkome reisgenoot had. "Ik merkte dat ik een enorme bult in mijn nek had," zei ze. Haar volgende stap: "Paniek."
Laura wist dat gewoonlijk elke cyclus chemotherapie steeds minder tijd tussen herval en terugval gaf. Deze remissie had slechts zes maanden geduurd. Ze was nog geen 50. Haar nicht was net overleden nadat ze zeven jaar met haar eigen lymfoom had geleefd. Hoewel Laura's lymfoom langzaam groeide, zei ze: "Het waren kansen die ik niet leuk vond."
Dus schreef Laura's oncoloog haar in voor een klinische studie waarin twee nieuwe medicijnen tegen NHL werden vergeleken. Ze onderging een derde ronde chemotherapie, daarna een vierde, zo zeker dat de laatste ronde zou werken. Ze had gelijk. Nu, acht jaar later, controleert Laura zichzelf nog steeds nerveus op nieuwe knobbels of bulten. Maar opluchting en hoop geven haar stem een lift als ze zegt: "Ik ben nog steeds in remissie."
NHL: Diagnoses stijgen; opties ook
Laura is een van de 54.000 Amerikanen bij wie jaarlijks non-Hodgkin lymfoom (NHL) wordt gediagnosticeerd - ooit een ongewone vorm van kanker van het immuunsysteem. Het aantal gevallen van NHL in de V.S. is sinds de jaren 1970 bijna verdubbeld. En voor veel mensen met deze vorm van kanker, zoals Laura, zijn terugvalscenario's maar al te bekend. Maar de behandelingsmogelijkheden voor NHL zijn in opmars.
Het stijgende aantal gevallen van non-Hodgkin lymfoom in de VS is waarschijnlijk te wijten aan het meer wijdverspreide gebruik van geneesmiddelen die het immuunsysteem beïnvloeden, volgens Stephanie Gregory, MD, oncoloog en professor in de geneeskunde aan het Rush University Medical Center.
"We helpen mensen met auto-immuunziekten en orgaantransplantaties om langer te leven," vertelt ze dokter. Een deel van de kosten is "een toename van de incidentie van lymfomen."
En non-Hodgkin-lymfoom kan generalisatie tarten, omdat er meer dan 20 verschillende vormen van de ziekte zijn.
"Je zou in een kamer kunnen zijn met 100 mensen met lymfeklierkanker en hooguit 30 mensen zouden hetzelfde hebben als waar jij mee te maken hebt," vertelt John Leonard, MD, directeur van het Cornell Center for Lymphoma and Myeloma in het Weill Cornell Medical Center, aan de arts.
Lymfomen ontstaan wanneer bepaalde bloedcellen, lymfocyten genaamd, zich vermenigvuldigen en weigeren te gehoorzamen aan normale signalen - vooral het bevel om normaal af te sterven. Lymfocyten hopen zich op, vooral in lymfeklieren, en veroorzaken uiteindelijk ernstige problemen door hun grootte en hun ineffectiviteit bij het bestrijden van infecties, wat hun gebruikelijke taak is.
Voor langzaam groeiende lymfomen is langdurige overleving gebruikelijk, hoewel ze niet kunnen worden genezen. Agressievere tumoren zijn gevaarlijker, maar een blijvende genezing is mogelijk. Het type lymfoom, de effecten ervan en de groeisnelheid bepalen de beste behandeling.
De meest voorkomende types van NHL zijn:
-
Het gewoonlijk langzaam groeiende folliculaire lymfoom
-
Het vaak agressievere diffuse grote B-cel lymfoom
Minder vaak voorkomende types zijn:
-
Mantelcel lymfoom
-
Klein lymfocytair lymfoom
-
Burkitt's lymfoom
NHL Behandeling: Van Neutraal naar 180
Decennia lang bleven behandelingen voor non-Hodgkin lymfoom steken in neutraal. Conventionele chemotherapie versloeg de ziekte en hield veel mensen in remissie, vooral voor traag groeiende lymfomen. Maar elke keer dat lymfomen terugkeren, leren ze deze giftige medicijnen beter te overleven.
Door nieuwe wetenschappelijke doorbraken in nieuwe geneesmiddelen om te zetten, verhogen kankerspecialisten echter de lat.
"Er is de afgelopen tien jaar enorme vooruitgang geboekt in ons fundamentele begrip van wat een kankercel tot een kankercel maakt," zegt Owen O'Connor, MD, een medisch oncoloog van het Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. "Inzicht in deze ontwikkelingen heeft geleid tot een groot aantal nieuwe medicijnen."
Antilichaam therapie voor Non-Hodgkin Lymfoom
Een nieuwe hoop ontstond in de jaren 90, toen onderzoekers leerden hoe zij massaal antilichamen konden produceren tegen een soort immuun B-cel die in 90% van de non-Hodgkin lymfomen wordt aangetroffen. Deze zogeheten monoklonale antilichamen doden lymfeklierkankercellen door gebruik te maken van de kracht van het menselijke immuunsysteem.
Hoe het werkt: Monoklonale antilichamen worden toegediend als onderdeel van een chemotherapieregime; ze hechten zich aan lymfekliercellen en het immuunsysteem valt de tumorcellen aan en doodt ze.
De FDA keurde het eerste monoklonale antilichaam, Rituxan, in 1998 goed voor de behandeling van lymfomen die niet met conventionele chemotherapie konden worden behandeld. Oncologen, opgewonden door veelbelovende eerste gegevens, omarmden snel dit nieuwe wapen en geloofden dat Rituxan niet alleen zou werken bij teruggekeerd lymfoom, maar ook bij beginnende ziekte.
Hun voorgevoel was juist: Mensen met bepaalde lymfomen die worden behandeld met een combinatie van chemotherapie en Rituxan doen het beter en leven langer, ongeacht het stadium van de ziekte.
Als gevolg daarvan hebben vooraanstaande medische centra Rituxan aangenomen als onderdeel van de standaardbehandeling voor de meeste non-Hodgkin-lymfomen.
"In de praktijk zien we bij allemaal verbeteringen," vertelt Felipe Samaniego, MD, een medisch oncoloog aan The University of Texas M.D. Anderson Cancer Center, arts.
Voor praktiserende academische oncologen is het vandaag de dag "een spannende tijd", zegt Oliver Press, MD, oncoloog aan de University of Washington en directeur van de adviesraad van de Lymphoma Research Foundation. "Het is verheugend om te zien dat de antilichaamtherapieën een belangrijke rol gaan spelen en patiënten veel voordeel opleveren."
Voordelen zoals minder bijwerkingen dan traditionele chemotherapie. Dat komt omdat, in tegenstelling tot standaard chemotherapie, die giftig is voor normale lichaamscellen, Rituxan alleen lymfekliercellen aanpakt.
"Antilichamen zijn veel vriendelijker voor patiënten," zegt Press. "[Rituxan] is een zeer milde chemotherapie. Je krijgt niet de infecties, toxiciteit, of daling van het bloedbeeld" van conventionele chemotherapie.
Er is echter een kans op zeldzame maar ernstige reacties, zoals ademhalings- of hartproblemen, tijdens of kort nadat Rituxan in het lichaam is toegediend.
Radioimmunotherapie: Verhoogt de kans op remissie
In 2002, kwamen er nieuwe versies van monoklonale antilichamen. Deze worden "radio-immunotherapie" of RIT genoemd en combineren een radioactieve stof met het antilichaam, waardoor de dodelijke werking tegen tumorcellen toeneemt.
Deze nieuwe letters in de alfabetsoep van de chemotherapie zijn veelbelovend voor de verbetering en mogelijk de verlenging van het leven met NHL.
Net als voor Rituxan heeft de FDA twee radio-immunotherapiemiddelen goedgekeurd voor de behandeling van recidief of resistent folliculair lymfoom:
-
Zevalin
-
Bexxar
Sommige oncologen geloven dat radio-immunotherapie medicijnen nog veelbelovender zijn dan Rituxan. Uit een studie uit 2002, gepubliceerd in het Journal of Clinical Oncology, bleek dat 30% van de patiënten die Zevalin gebruikten een volledige remissie van hun ziekte hadden, zonder dat er nog een spoor van de kanker aanwezig was, vergeleken met slechts 16% van de patiënten die Rituxan gebruikten.
Na een complete respons is de kans groter dat het lymfoom langer onder controle blijft.
En hoe minder vaak chemotherapie wordt gebruikt om het lymfoom onder controle te houden, hoe beter, zegt Gregory. "Meer chemotherapiebehandelingen kunnen het beenmerg beschadigen," waardoor complicaties op lange termijn ontstaan.
"Denk aan conventionele chemotherapie als een pistool met zes kogels erin," zegt O'Connor. "Als we de tijd tussen de behandelingen spreiden, kun je die kogels bewaren voor een regenachtige dag."
Elke behandeling voor Rituxan en de radio-immunotherapieën is in één tot twee weken klaar. Er is geen haaruitval, misselijkheid of braken, hoewel de radio-immunotherapieën vaak een daling van het bloedbeeld veroorzaken.
Meer NHL behandelingen in het verschiet
"Er zijn meer dan 180 geneesmiddelen in de pijplijn" voor de behandeling van non-Hodgkin lymfoom, zegt O'Connor. Het zal tientallen jaren duren voordat we weten welke van die medicijnen het beste werken, en de winnaars in de huidige praktijk kunnen integreren. Het is een geleidelijk proces.
Maar voor Laura Colton Tepper en duizenden andere patiënten hebben de nieuwe opties die vandaag beschikbaar zijn het verloop van hun kanker al veranderd. En onderzoek naar toekomstige behandelingen belooft hoop waar ze er ooit geen hadden.
