Als je te veel activiteiten voor je kind plant, kan dat op de lange termijn meer kwaad dan goed doen.
Een te veel gepland kind kan leiden tot een verveelde tiener
Als je denkt dat je opgebrand bent van het rijden naar al die naschoolse activiteiten, kijk dan eens goed naar wie er op de achterbank zit.
Door Sid Kirchheimer Uit het archief van de dokter
Veel kinderen zijn uitzinniger dan ooit door overijverige ouders die denken dat hoe meer activiteiten een kind doet, hoe groter de kans is dat ze een trofee-kind creëren: Scouts. Kleine Klasse. Muzieklessen. Dans recitals. Het is niet ongewoon om een goed gemarkeerde keukenkalender te zien die net zo volgepropt is als veel CEO's.
Wat is er gebeurd met de pick-up games bij de plaatselijke Y? Die zijn er misschien nog wel, maar wat ze de laatste tijd meer inpikken zijn yogalessen voor kinderen vanaf 3. Niet om te fitnessen, hoor, maar om ze te helpen afkoelen van hun ontelbare andere georganiseerde activiteiten.
"We reageren gewoon op de behoeften van de gemeenschap," zegt Lynette Lewis, directeur familieprogramma's van de YMCA in Ridgewood, N.J. "We leven in een gebied dat verzadigd is met georganiseerde activiteiten voor kinderen, en onze inwoners profiteren daar ten volle van. We merken dat kinderen niet genoeg vrije tijd hebben om zich te ontspannen... net als hun ouders."
Dus in haar voorstad Manhattan, maar ook in de YMCA in Golden, Colo, en andere faciliteiten daartussen, krijgen kinderen van kleuterschool tot middelbare school gestructureerde lessen in stressvermindering -- zowel met als zonder hun ouders -- om hen beter te helpen omgaan met hun overgestructureerde levens.
"Kinderen gaan niet meer naar buiten om een honkbal te slaan. Ze hebben een spel. Ze zitten niet meer te kleuren, ze gaan naar kunstles," vertelt Lewis aan de dokter. "Het lijdt geen twijfel dat ze hun tijd besteden aan constructieve activiteiten die hen leuke en nuttige vaardigheden bijbrengen. Maar ze besteden veel tijd aan deze activiteiten en alles is zo gestructureerd dat iedereen gestrest is. Ouders brengen meerdere dagen per week, soms elke dag, door met het haasten van de ene naschoolse activiteit naar de andere."
En kijk eens wie er achterin dat busje zit.
Dat zou kunnen verklaren waarom in de afgelopen 20 jaar, het aantal kinderen dat deelneemt aan georganiseerde jeugdsporten is verdubbeld -- maar tieners die het proberen voor het sportteam van hun middelbare school heeft een historisch dieptepunt bereikt.
"Tegen de tijd dat ze naar de middelbare school gaan, zijn ze verveeld en opgebrand," zegt Alvin Rosenfeld, MD, voormalig hoofd kinderpsychiatrie aan de Stanford Universiteit en schrijver van The Over-Scheduled Child. "En dat komt omdat hun ouders het goedbedoelde idee hebben dat de juiste manier van opvoeden is om ze te veel te plannen, in de hoop ze bezig, actief en uit de problemen te houden."
Te veel plannen kan leiden tot burn-out
Maar wat gebeurt er? Uit de statistieken blijkt dat op 13-jarige leeftijd drie van de vier kinderen die een aantal jaren aan georganiseerde activiteiten hebben deelgenomen, hun sportschoenen, scoutinguniformen of muziekboeken voorgoed in de kast hebben gezet. Vaak, zegt Rosenfeld, zijn het degenen die met deze activiteiten zijn begonnen voor de eerste klas.
"We zien het in de vroege adolescentie, kinderen vervelen zich bij deze eens zo geliefde activiteiten omdat het niet meer leuk voor ze is; ze spelen al zo lang", zegt David Elkind, PhD, hoogleraar kinderontwikkeling aan de Tufts University en auteur van The Hurried Child.
"Maar ze vervelen zich ook om een andere reden: Ze zijn zo opgegroeid dat ze van de ene gestructureerde activiteit naar de andere gaan, dat ze zijn gaan verwachten dat ze de hele tijd vermaakt en beziggehouden zullen worden," vertelt hij dokter. "Ze hebben nooit geleerd om hun innerlijke bronnen te gebruiken om zichzelf bezig te houden. Hun ouders stoppen hen vaak in deze activiteiten zodat ze plezier hebben en vriendjes om mee te spelen. Maar het is goed voor opgroeiende kinderen om soms alleen te zijn, zodat ze dingen voor zichzelf kunnen uitwerken. In feite is het belangrijk."
Niet alleen omdat het kinderen wat adempauze geeft van huiswerk en hun eigen drukke schema's, maar ook omdat het hen een nog belangrijkere pauze geeft -- van jou, de goedbedoelende ouder die alleen maar het beste voor Junior wil.
"Ik ben voetbalcoach en ik zie wedstrijden met 4- en 5-jarigen op het veld," vertelt Rosenfeld aan de dokter. "Er staan twee kinderen aan de kant paardebloemen te plukken, een ander kind loopt wat rond, drie kinderen rennen op en neer, en één kind dat echt goed is, maar de bal op het verkeerde doel trapt. En al die tijd staan de ouders aan de zijlijn tegen ze te schreeuwen."
Jij noemt het juichen. Hij noemt het druk.
"Ik heb ouders van het veld moeten halen omdat ze deden alsof hun kinderen in de World Series waren en niet in een kinderwedstrijd. Ze zijn er zo zeker van dat hun kinderen coachen over betere balcontrole een zeker ticket naar Harvard is. Ze geven hun kinderen Japanse les terwijl niemand thuis Japans spreekt en laten ze fluit leren zodat ze beschaafder zijn.
"Goede bedoelingen daargelaten, denken ze dat ze altijd hun tijd en geld zelf moeten opofferen voor de betere ontwikkeling van hun kind," zegt Rosenfeld. "Maar wat ze hiermee doen is een boodschap uitzenden dat hun kinderen voortdurend behoefte hebben aan zelfverbetering, dat ze altijd nieuwe vaardigheden moeten leren. En dat ondermijnt het gevoel van eigenwaarde van het kind."
Er is geen argument dat deze activiteiten nuttig zijn. Het leren van eetstokjes, het bouwen van Pinewood Derby races en het spelen van teamsporten leveren waardevolle levenslessen en veel plezier op. De zorg is dat jonge kinderen misschien te veel van het goede krijgen -- vooral voordat ze dat zouden moeten.
"Vaak is deze overplanning van gestructureerde activiteiten meer het resultaat van ouderlijke angst dan voor de behoeften van het kind," vertelt Elkind aan dokter. "Ouders hebben het gevoel dat ze hun kinderen bezig moeten houden omdat ze werken of druk zijn met hun eigen hectische schema's. Maar kinderen hebben geen behoefte aan een georganiseerde activiteit voor hun 6e of 7e levensjaar, eerder dan dat is echt niet geschikt voor hun leeftijd."
En als ze naar de basisschool gaan? "Mijn vuistregel is dat er niet meer dan drie activiteiten mogen zijn: één sport, één sociale activiteit zoals scouting, en één artistieke activiteit zoals muziekles of kunstles," zegt hij. "En ze zouden elke week maar ongeveer een uur naar elk van die activiteiten moeten gaan. Het is echt ongepast voor basisschoolkinderen om dagelijks naar een training te gaan."
Beter gebruik van "vrije" tijd
"Laat ze kind zijn, en jij bent de ouder," zegt Rosenfeld. "Stel grenzen aan het aantal geplande activiteiten die ze bijwonen, en in plaats daarvan speel je met ze. Organiseer familiediners in plaats van ze elke dag naar trainingen en lessen te brengen. Coach ze niet hoe ze een honkbal beter moeten gooien, maar gooi hem gewoon rond. Leer ze niet altijd hoe ze beter kunnen zijn. Laat ze gewoon zichzelf zijn."
Dat kan het echte ticket naar succes zijn na Harvard. Rosenfeld, die ooit deel uitmaakte van de faculteit, wijst op onderzoek dat afgestudeerden tot in hun vijftigste volgde om te bepalen welke factoren uit hun jeugd het meest bepalend waren voor hun latere succes -- zowel op de werkvloer als in hun verdere leven.
"Wat opviel was of ze ten minste één goede relatie met iemand hadden gehad toen ze opgroeiden -- iemand die hen accepteerde voor wie ze zijn en niet of ze de lange homerun konden slaan. Die relatie hoefde niet per se met hun ouders te zijn. Maar als dat zo was, des te beter."
