Patti Gellman zat twee jaar lang in een fysieke en emotionele achtbaan toen ze voor de eerste keer zwanger wilde worden.
Onvruchtbaarheid test elk aspect van het leven van een koppel
Onvruchtbaarheidstests voor elk aspect van het leven van een koppel
Uit de dokters archieven
Patti Gellman zat twee jaar lang in een fysieke en emotionele achtbaan toen ze voor de eerste keer zwanger wilde worden. Wat zij en haar echtgenoot, Alex, dachten dat een eenvoudige liefdesdaad zou zijn om een kind voort te brengen, veranderde in een sterk gemedicaliseerde reis van porren, prikken, ongemak en - misschien wel het moeilijkste deel - maand na maand hartzeer wanneer niets leek te werken. Hun onrust betaalde zich uiteindelijk uit in 1993, toen Gellman beviel van een gezonde tweeling.
"Ik dacht niet dat iemand me zou kunnen overhalen om dat nog eens mee te maken, vooral omdat ik twee prachtige, gezonde zonen had," zegt Gellman, die in Ambler, Pa. woont. Maar afgelopen winter veranderde ze van gedachten en na nog een paar rondes in-vitrofertilisatie beviel ze vijf maanden geleden van nog een zoontje.
Zoals Gellman kan bevestigen, kan de kinderwens zo sterk zijn dat onvruchtbare paren vaak veel fysieke, emotionele en financiële moeite doen om zwanger te worden. Het goede nieuws is dat ongeveer 80% van deze paren uiteindelijk zal slagen, meestal met de hulp van een voortplantingsendocrinoloog, en dat de overgrote meerderheid de meer geavanceerde en dure technologieën, zoals in-vitrofertilisatie, niet hoeft te ondergaan. Bovendien hebben verbeteringen in de laboratoriumpraktijken de kans vergroot dat deze meer geavanceerde methoden zullen werken, terwijl tegelijkertijd het risico van meerlingen wordt verminderd.
"Het probleem is dat onvruchtbaarheid elk aspect van het leven van een vrouw beïnvloedt," zegt Alice Domar, gezondheidspsycholoog en directeur van het Mind/Body Program for Infertility aan het Beth Israel Deaconess Medical Center, Harvard Medical School. "Het beïnvloedt de relatie met hun man, omdat mannen en vrouwen niet op dezelfde manier op onvruchtbaarheid reageren. Het beïnvloedt hun seksleven omdat ze te horen krijgen wanneer ze wel en wanneer ze geen geslachtsgemeenschap kunnen hebben. Het beïnvloedt de relatie met vrienden en familie omdat iedereen moeiteloos zwanger lijkt te worden. Het beïnvloedt hun werk omdat ze veel tijd moeten missen voor doktersafspraken en ingrepen. Het kan hen in een spirituele crisis brengen. Ze voelen zich slecht omdat ze al die invasieve testen en procedures moeten ondergaan die pijn doen. En het kost een hoop geld."
Als u behoort tot de geschatte 10% van de paren in de vruchtbare leeftijd die onvruchtbaar zijn -- gedefinieerd als het niet kunnen verwekken van een kind voor ten minste een jaar zonder medische hulp -- tel dan uw zegeningen voor deze vooruitgang in de wetenschap. Maar wees ook voorbereid op een doolhof vol onzekerheid, teleurstelling en angst. Gelukkig kan het helpen om je vanaf het begin te wapenen met zoveel mogelijk informatie over onvruchtbaarheid, een ondersteunend netwerk te vormen van vrouwen die dat ook hebben meegemaakt en een realistische kijk op de zaken te ontwikkelen, zeggen deskundigen. Hier zijn enkele ideeën uit de praktijk - van zowel veteranen als vruchtbaarheidsspecialisten - die de reis kunnen vergemakkelijken.
Beyond the Cookie Cutter
Toen Annette Wax uit Wheeling (Ill.) op haar 29ste problemen had om zwanger te worden en bijwerkingen ondervond van het eerste vruchtbaarheidsmedicijn dat ze probeerde, stuurde haar gynaecoloog haar door naar een bekende vruchtbaarheidsspecialist die ook gedekt werd door haar ziektekostenverzekering. Maar vanaf het eerste bezoek aan de arts, die haar een strak behandelingsschema voorschreef, had ze het gevoel dat ze in een standaardprotocol was geduwd waarin geen rekening werd gehouden met haar eigen behoeften en verlangens.
"Het was net een fabriek - ik voelde me een niemand tussen 30 mensen in de wachtkamer," herinnert Wax zich. "Ze vertelden me dat als één ding niet werkte, ze het volgende en het volgende zouden proberen. ... Ik voelde me als een proefkonijn."
Artsen zeggen dat je op je gemak voelen bij een programma net zo belangrijk is als de statistieken en succespercentages. "Een vruchtbaarheidsprogramma moet persoonlijke aandacht geven -- anders zal het je emotioneel in de war brengen," waarschuwt Dr. Sherman Silber, medisch directeur van het Fertility Center of St. Louis en auteur van "How to Get Pregnant With the New Technology". Louis en auteur van "How Get Pregnant With the New Technology". "De arts zal waarschijnlijk niet al die tijd hebben, maar er moet wel elke dag begeleidend personeel zijn om je hand vast te houden."
Daarom is mond-tot-mondreclame een van de beste manieren om een programma te vinden waar je je prettig bij voelt, adviseert Dr. Richard Rawlins, directeur van de IVF/ART Laboratoria van het Rush Medical Center in Chicago. "Zoek een steungroep voor onvruchtbare paren, zoals RESOLVE, en praat met die vrouwen, want zij hebben het ook meegemaakt. Vraag hen waar ze goed werden opgevangen en waar ze een goede arts-patiënt interactie hadden." RESOLVE is een organisatie voor ondersteuning, voorlichting en belangenbehartiging bij onvruchtbaarheid, gevestigd in Somerville, Massachusetts, met afdelingen in het hele land.
Onvruchtbaarheidsprogramma's beginnen meestal met een onderzoek en tests om drie factoren te onderzoeken die kunnen bijdragen tot problemen bij het zwanger worden -- sperma, ovulatie, en structurele afwijkingen in de eileiders of baarmoeder. Afhankelijk van de diagnose en de leeftijd van de vrouw kan de behandeling bestaan uit vruchtbaarheidsmedicijnen om hormonale onevenwichtigheden te corrigeren, intra-uteriene inseminatie, chirurgie of experimentele geassisteerde voortplantingstechnieken (ART) zoals in-vitrofertilisatie, waarbij het sperma en de eicel in een laboratorium worden bevrucht.
Hoewel diagnostische tests soms 18 maanden kunnen aanslepen, adviseert Daniel Kenigsberg, co-directeur van Long Island IVF in Port Jefferson, N.Y., een specialist te zoeken die de tests in ongeveer zes weken afrondt en die opeenvolgende opties biedt als een bepaalde aanpak mislukt. Hij adviseert ook dat paren echt inzicht krijgen in hun kansen op conceptie elke maand.
"Zelfs als je de vruchtbaarheid van een koppel tot een normaal niveau zou herstellen, zouden ze nog steeds maar 20% per maand zwanger worden. Als mensen dat basisprincipe niet begrijpen, kan onvruchtbaarheid extra stressvol worden, omdat iemand een vruchtbaarheidsmedicijn of inseminatie voor één maand krijgt en denkt dat het wel zal werken."
Paren kunnen door hun verzekeraar beperkt worden tot bepaalde programma's of behandelingen, en in staten met een verplichte dekking worden patiënten vaak sneller doorverwezen naar in-vitrofertilisatie dan elders. Maar deskundigen moedigen aan om zo nodig met verzekeraars in discussie te gaan. "Ik denk dat verzekeraars voor het grootste deel ook willen dat de patiënten na minder pogingen zwanger worden, maar soms kijken ze niet zo nauw naar de succespercentages als de patiënten," zegt Dr. Michael Zinaman, directeur reproductieve endocrinologie aan het Loyola University Medical Center in Chicago.
The Numbers Game
Succespercentages voor in vitro fertilisatie, die gemiddeld ongeveer 23% per poging bedragen volgens de meest recente statistieken van de Centers for Disease Control and Prevention en gemiddeld $10,000 kosten, zijn natuurlijk belangrijk om te vergelijken. Dat geldt nu meer dan ooit, omdat sommige klinieken een aanzienlijke voorsprong hebben op andere, met succespercentages tot 50% voor vrouwen van 35 jaar en jonger als gevolg van verbeteringen in de procedures en de laboratoriumomstandigheden, zegt Dr. Zinaman.
Maar Dr. Silber stelt voor dat paren ook kijken naar de annuleringspercentages van een programma, die de succespercentages hoger kunnen doen lijken dan ze anders zouden zijn. Programma's in gebieden met een hoge bevolkingsdichtheid en lange wachtlijsten annuleren vaak in-vitroprocedures voor vrouwen met een kleinere eiceloogst omdat het zwangerschapspercentage lager zal zijn. "Hun algemene bedrijfsplan kan zijn om 20% van hun cycli te annuleren -- op die manier zal hun algemene zwangerschapspercentage 20% hoger lijken." Hij beveelt aan dat het afzeggingspercentage niet hoger is dan 5%.
Andere technieken om de succespercentages kunstmatig op te drijven, zegt Dr. Kenigsberg, zijn het accepteren van patiënten met de beste kansen om zwanger te worden of het rapporteren van slechts een deel van de populaties van een kliniek, aangezien nationale statistieken niet worden gecontroleerd. Soms verbergen klinieken ook de moeilijkere gevallen in een "onderzoekscategorie" die niet in de rapporteerbare gegevens is opgenomen, voegt Dr. Silber eraan toe.
Een beperkt maar groeiend aantal onvruchtbaarheidsklinieken onderscheidt zich door het gebruik van een veelbelovende methode om bevruchte eicellen te kweken, de zogenaamde "blastocyst transfer". Een van de belangrijkste voordelen van deze techniek is de verminderde kans op meerlingen - een punt van zorg voor veel onvruchtbare paren die op zoek zijn naar voortplantingshulp. Door bevruchte eicellen vijf of zes dagen te laten groeien in plaats van twee of drie, kunnen artsen minder embryo's terugplaatsen in de baarmoeder van de vrouw in de hoop dat ze zich blijven ontwikkelen. Het nadeel is dat door de embryo's langer in een kunstmatige omgeving te laten, de kans op een levensvatbaar embryo voor overdracht kleiner kan worden.
De kracht van warme karamel
Toen Gellman, moeder van een tweeling uit Pennsylvania, voor de tweede keer zwanger probeerde te worden, was zelfs het troosten van haar twee vijfjarige kinderen niet genoeg om het verdriet te compenseren dat ze telkens voelde als de zwangerschapstest thuis negatief bleek te zijn. "Je eet, drinkt en slaapt dit spul," zegt ze, "en als het niet werkt, voel je het verlies van dit kind dat je niet hebt verwekt, je voelt het verlies van alle tijd die je eraan hebt besteed ... je voelt veel verliezen.
"Toen ik erachter kwam dat ik niet zwanger was, was ik altijd twee of drie dagen in een dip. Ik wilde 's morgens niet uit bed komen. Uiteindelijk krabbelde ik weer overeind en het enige wat me op de been hield, was de wetenschap dat ik het over een maand of zo weer kon proberen." Door haar vrijwilligerswerk bij RESOLVE wist ze ook dat ze niet alleen was. "Ik kwam af en toe wel de persoon tegen die kon zeggen: 'Wat komt, komt', maar voor elke persoon waren er weer tien die hun hart uitschreeuwden op bijeenkomsten van steungroepen en die in je armen uit elkaar vielen."
Vaak kan alleen al het delen van die ervaringen helpen, zegt Gellman. "Het was zo belangrijk om te weten dat er iemand anders was die zich precies zo voelde als ik, en het was ook geweldig voor de echtgenoten, omdat ze zagen dat hun vrouwen niet zo ongewoon en abnormaal waren, of dat ze niet gek aan het worden waren."
Maar Domar zegt dat depressies bij onvruchtbare vrouwen net zo ernstig zijn als de depressies bij mensen met levensbedreigende ziekten zoals kanker, hartziekten en AIDS. Dat maakt het moeilijk om een positieve of zelfs realistische instelling te ontwikkelen, zegt ze. "Onvruchtbaarheid is een wreed proces, en in tegenstelling tot elke andere medische aandoening krijgt de patiënt er de schuld van," zegt ze. "Elke onvruchtbaarheidspatiënt in de wereld heeft te horen gekregen: 'Ontspan je maar, dan word je vanzelf zwanger.' Zou jij tegen een kankerpatiënt zeggen dat hij zich moet ontspannen en dat de kanker vanzelf overgaat?"
Wees dus niet verbaasd als alle gemeenplaatsen en rationalisaties - zoals probeer je te concentreren op andere aspecten van je leven - de scherpe kantjes er niet afhalen, hoe waar of goed bedoeld ook. "Als je tegen een onvruchtbare vrouw zegt dat ze een leven moet hebben, dan zal ze je van alles naar het hoofd slingeren," zegt Domar. "Het is een ongelooflijk stressvol proces. Het probleem is dat, denk ik, de depressie die het gevolg is van de ervaring kan terugslaan en bijdragen aan de onvruchtbaarheid."
In het Mind/Body Center for Women's Health geeft Domar les in een aantal lichamelijke en cognitieve vaardigheden die vrouwen kunnen gebruiken tijdens hun onvruchtbaarheidsbehandelingen. Stressverminderende technieken zijn onder meer meditatie, yoga, progressieve spierontspanning, voeding en het bijhouden van een dagboek om emoties te uiten. Vrouwen kunnen ook dingen doen om zichzelf te koesteren of te verwennen, zoals een mentale gezondheidsdag nemen, een bubbelbad nemen, een "meidenfilm" kijken of een ijscoupe eten.
"Ik denk dat vrouwen een hoge prijs betalen voor sommige van deze onvruchtbaarheidsbehandelingen - het kan erg demotiverend zijn - en misschien hebben we in onze ijver om ervoor te zorgen dat ze ouders worden, de mogelijke nadelen genegeerd," zegt Penny Simkin, een opvoedster, doula en geboortebegeleidster in Seattle. Ze zegt dat vrouwen meer professionele ondersteuning nodig hebben, niet alleen tijdens de behandelingen maar ook nadat ze zwanger zijn geworden. In de tussentijd is het een geluk dat de meeste stellen nog steeds een pot met goud hebben staan wachten aan het andere eind.
