Veel paren die proberen zwanger te worden, wenden zich tot een eeuwenoude behandeling voor hulp - acupunctuur - en het werkt.
Als de krantenkoppen een indicatie zijn van wat hot is en wat niet, is het gemakkelijk te geloven dat onvruchtbaarheidsbehandeling een moderne wetenschap is, uitsluitend mogelijk gemaakt door de hoffelijkheid van high-tech geneeskunde.
Maar hoe goed de moderne wetenschap ook is, veel koppels die proberen zwanger te worden, wenden zich tot een eeuwenoude behandeling voor hulp -- een behandeling die zo doordrenkt is van traditie dat het zo ver van het leven in de 21e eeuw afstaat als maar mogelijk is.
Die behandeling is acupunctuur, en vandaag de dag kijken zelfs hightech voortplantingsspecialisten naar de enigszins mysterieuze wereld van de Chinese geneeskunde om vruchtbaarheidspatiënten te helpen voor wie de westerse wetenschap alleen niet voldoende is.
"De meeste van onze patiënten worden naar ons doorverwezen door specialisten in voortplantingsgeneeskunde -- het zijn meestal vrouwen die één of meestal meer pogingen tot IVF (in vitro fertilisatie) hebben gefaald, en hun arts is op zoek naar iets om te helpen het succes van hun behandeling te implementeren, naast wat de protocollen alleen kunnen bereiken," zegt Raymond Chang, MD, de medisch directeur van Meridian Medical en een klassiek opgeleide acupuncturist en een westers opgeleide arts.
Acupunctuur is een oude behandeling uit de Chinese geneeskunde die berust op het pijnloos maar strategisch plaatsen van kleine naalden in een "rasterachtig" patroon dat het lichaam van top tot teen omspant. De naalden worden gebruikt om bepaalde belangrijke "energiepunten" te stimuleren, waarvan men gelooft dat ze het spirituele, mentale, emotionele en fysieke evenwicht reguleren. En voor veel vrouwen is het precies wat de dokter voorschreef.
"Het kan je in staat stellen de grens van onvruchtbaar naar vruchtbaar te overschrijden door je lichaam te helpen efficiënter te functioneren, waardoor andere, modernere voortplantingsbehandelingen, zoals IVF, ook efficiënter kunnen werken," zegt James Dillard, MD, assistent klinisch professor, Columbia University College of Physicians and Surgeons, en klinisch adviseur van Columbia's Rosenthal Center for Complementary and Alternative Medicine.
In een onderzoek onder 160 vrouwen, gepubliceerd in april 2002 in het reproductieve tijdschrift Fertility and Sterility, ontdekte een groep Duitse onderzoekers dat toevoeging van acupunctuur aan de traditionele IVF-behandelingsprotocollen het succes van de zwangerschap aanzienlijk vergrootte.
In dit onderzoek kreeg een groep van 80 patiënten twee acupunctuurbehandelingen van 25 minuten - één voorafgaand aan de overbrenging van bevruchte embryo's in hun baarmoeder, en één direct daarna. De tweede groep van 80 patiënten, die ook een embryotransfer ondergingen, kregen geen acupunctuurbehandelingen.
Het resultaat: Hoewel de vrouwen in beide groepen zwanger werden, was het aantal zwangerschappen aanzienlijk hoger in de acupunctuurgroep - 34 zwangerschappen, vergeleken met 21 bij de vrouwen die alleen IVF kregen.
Maar het vergroten van de kans op IVF is niet de enige manier waarop acupunctuur kan helpen. Chang zegt dat het ook kan werken om de eicelproductie te stimuleren bij vrouwen die geen vruchtbaarheidsmedicijnen kunnen - of willen - gebruiken om hen te helpen zwanger te worden.
"Als je de zwangerschapspercentages van een eicel producerend medicijn zoals Clomid vergelijkt met acupunctuur alleen, zijn de percentages gelijk -- een 50% kans op zwangerschap in drie maanden voor algemene patiënten -- aan degenen die geen IVF ondergaan," zegt Chang.
Helaas zegt Chang dat omdat acupunctuur over het algemeen de groei en het vrijkomen van slechts één eicel stimuleert, het niet kan worden vervangen door vruchtbaarheidsmedicijnen die bij IVF worden gebruikt, aangezien deze werken om de meervoudige eicellen te produceren die nodig zijn om succes te hebben met deze behandeling
Hoe Acupunctuur Werkt
Hoewel acupunctuur snel een geaccepteerd vruchtbaarheidsprotocol aan het worden is, is niet iedereen het eens over hoe -- of waarom -- het werkt.
Volgens de uitleg van de traditionele Chinese geneeskunde stimuleert en beweegt acupunctuur Qi (spreek uit als "Chee"), een vorm van levensenergie die volgens oude wijsheid ongehinderd van top tot teen door het lichaam moet stromen, 24/7. Wanneer dit niet het geval is, ontstaan ziekten of storingen zoals onvruchtbaarheid.
"Acupunctuur werkt om de stroom van Qi te herstellen - je essentie, je lichaamsenergie - dus met betrekking tot onvruchtbaarheid heeft de behandeling een kalmerend, herstellend effect dat een gevoel van welzijn verhoogt en uiteindelijk het lichaam helpt om de schepping van leven te accepteren," zegt acupuncturist Ifeoma Okoronkwo, MD, een professor in de geneeskunde aan de New York University School of Medicine.
Door de naalden te plaatsen op belangrijke energiemeridianen die verbonden zijn met de voortplantingsorganen, vertelt Okoronkwo de dokter dat acupunctuur de stroom van Qi verhoogt, en nog belangrijker, verplaatst van gebieden waar het misschien te overvloedig is, naar gebieden die een tekort hebben, allemaal in een richting die de vruchtbaarheid bevordert.
Om de Qi van je vruchtbaarheid op peil te krijgen, heb je volgens de meeste deskundigen ongeveer twee behandelingen van 30 minuten per week nodig, soms gedurende enkele maanden, voordat de effecten zichtbaar worden.
Een iets meer westerse kijk op de effecten wijst echter minder op de mystieke Qi en meer op de solide wetenschap van de hersenchemie.
In studies gepubliceerd in het tijdschrift Fertility and Sterility in 2002, vond Chang, samen met de bekende Cornell University reproductief endocrinoloog Zev Rosenwaks, MD, een duidelijk verband tussen de behandeling en de hersenhormonen die betrokken zijn bij conceptie.
Meer specifiek bleek uit hun onderzoek dat acupunctuur de productie van endorfine verhoogt, de natuurlijke "feel good" chemische stof in de hersenen van het lichaam die ook een rol speelt bij het reguleren van de menstruatiecyclus.
Chang zegt dat acupunctuur ook een neuro-endocrien effect lijkt te hebben, dat invloed heeft op een drie-weg as tussen de twee gebieden van de hersenen die betrokken zijn bij de hormoonproductie (de hypothalamus en de hypofyse) en de eierstokken, een constellatie die uiteindelijk invloed heeft op de eitjesproductie en mogelijk de ovulatie.
In een ander onderzoeksartikel, gepubliceerd in het tijdschrift Medical Acupuncture in 2000, meldt Sandra Emmons, MD, assistent-professor in de verloskunde en gynaecologie aan de Oregon Health Sciences University, dat acupunctuur een directe invloed kan hebben op het aantal eicellen dat beschikbaar is voor bevruchting bij vrouwen die IVF ondergaan.
"Ik denk dat acupunctuur de bloedtoevoer naar de eierstokken verandert, mogelijk de slagaders verwijdt en de bloedstroom verhoogt, zodat de eierstokken uiteindelijk een grotere hoeveelheid hormonale stimulatie krijgen," zegt Emmons, die ook acupunctuur gebruikt in haar traditionele medische praktijk.
Chang zegt dat acupunctuur ook kan helpen wanneer de baarmoederslijmvlies te zwak is om een zwangerschap te ondersteunen - een probleem waarvan ook bekend is dat het de kans op een chronische miskraam verhoogt.
Door de bloedtoevoer naar dit gebied te verhogen, kan de baarmoederslijmvlies beter in staat zijn om de voedingsstoffen en hormonen te absorberen die nodig zijn om het sterk genoeg te laten groeien om een geïmplanteerd embryo vast te houden, aldus Chang.
Kan Acupunctuur U Helpen? Hoe weet je dat?
Hoe goed het ook klinkt, acupunctuur is duidelijk niet het wondermiddel voor alle vruchtbaarheidsproblemen. Zoals Dillard de dokter vertelt, in gevallen waar een structurele afwijking bestaat - zoals een geblokkeerde eileider of een vleesboomtumor - zal acupunctuur je niet helpen zwanger te worden.
Evenzo, als je eenmaal een bepaalde leeftijd voorbij bent, zal geen enkele hoeveelheid van het kietelen van je Qi je noodzakelijke hormonen laten toenemen die al lang niet meer geproduceerd worden.
Om deze reden raden veel artsen aan om op zijn minst een basis vruchtbaarheidsonderzoek te laten doen voordat u een acupunctuurbehandeling ondergaat, vooral als u de leeftijd van 40 jaar nadert of al bent gepasseerd.
"Als blijkt dat je een structureel probleem hebt dat een traditionele medische 'oplossing' vereist, hoe eerder je dat ontdekt en de juiste behandeling krijgt, hoe waarschijnlijker het is dat je zwanger kunt worden," zegt Dillard.
Tegelijkertijd vertelt Chang de arts dat jongere vrouwen - vrouwen van begin tot midden dertig - misschien eerst acupunctuur willen overwegen, voordat ze investeren in dure en invasieve vruchtbaarheidsbehandelingen.
"Soms is een paar maanden acupunctuur al genoeg om op eigen kracht zwanger te worden," zegt hij.
Als je toch een acupunctuurbehandeling zoekt, weet dan dat niet alle protocollen gelijk zijn.
"Er is een enorme variatie binnen het vakgebied - met veel verschillende technieken en een groot deel van het succes hangt af van hoeveel de acupuncturist weet over de behandeling van onvruchtbaarheid," zegt Okoronkwo.
De kosten kunnen ook sterk variëren, van een paar honderd dollar tot 1000 dollar of meer, afhankelijk van hoe lang je behandeld wordt en wie de behandeling uitvoert. En terwijl veel verzekeringsmaatschappijen de kosten van acupunctuurbehandelingen dekken, doen sommige dat niet als de behandeling onvruchtbaarheid betreft, dus controleer uw polis zorgvuldig.
Met dat gezegd hebbende, om je te helpen je te richten op de expert die je Qi in de richting van moederschap kan wiegen, bieden onze experts je de volgende tips:
-
Zoek een arts die voldoende is opgeleid en bevoegd in acupunctuur, en die ook een achtergrond heeft in de behandeling van onvruchtbaarheid. Een arts die slechts af en toe acupunctuur beoefent, heeft vaak slechts enkele honderden uren ervaring, vergeleken met enkele duizenden uren opleiding en praktijk die vereist zijn voor een traditionele Chinese arts.
-
Zoek naar een acupuncturist die verbonden is aan een groot academisch medisch centrum.
-
Als u vruchtbaarheidsbehandelingen ondergaat bij een voortplantingsendocrinoloog, zorg er dan voor dat uw arts een werkrelatie heeft met uw acupuncturist, en dat ze in harmonie samenwerken om een behandelingsschema op te stellen.
-
Als u niet naar een vruchtbaarheidsspecialist gaat, breng dan ten minste één bezoek aan een verloskundige voordat u de hulp van een acupuncturist inroept -- en zorg ervoor dat uw verloskundige op de hoogte is van uw acupunctuurbehandelplan.
-
Hoewel acupunctuur vaak in harmonie werkt met Chinese kruidengeneeskunde, mag u, als u IVF of een andere traditionele vruchtbaarheidsbehandeling ondergaat, geen kruiden nemen zonder het OK van uw specialist in voortplantingsgeneeskunde.
-
Als u tegelijkertijd een IVF-protocol en acupunctuur ondergaat, is het absoluut noodzakelijk om een zwangerschapstest te doen zodra u het implantatiestadium bereikt, voordat u verder gaat met meer acupunctuurbehandelingen. Als u probeert om zelf zwanger te worden, is het even belangrijk om uw zwangerschap zo snel mogelijk te laten controleren door een verloskundige. Sommige van dezelfde punten die worden gebruikt om de baarmoeder te stimuleren en de vruchtbaarheid te verhogen, kunnen ook een miskraam veroorzaken - uw acupuncturist moet dus weten of u zwanger bent of zou kunnen zijn.
