Stellen van hetzelfde geslacht worden bij hun pogingen om zwanger te worden geconfronteerd met vruchtbaarheidsproblemen, financiële uitdagingen en nog veel meer.
Om zwanger te worden, heb je een spermacel, een eicel en een baarmoeder nodig, zegt Amanda Adeleye, MD, assistent professor in de verloskunde en gynaecologie en reproductief endocrinoloog aan de Universiteit van Chicago. Als een van deze elementen ontbreekt, hebben paren hulp nodig - vaak van een vruchtbaarheidskliniek.
De reis van een homo koppel naar een zwangerschap
Homokoppels beginnen met sperma, dat beide partners kunnen bijdragen. Wat ze missen is een eicel en een baarmoeder, die meestal niet van dezelfde vrouw afkomstig zijn. De algemene consensus is dat het niet ethisch is om dat wel te doen en dat het te veel potentiële problemen voor het paar oplevert omdat het kind het genetisch materiaal van de vrouw draagt, zegt Jennifer L. Eaton, MD, directeur van de afdeling Reproductieve endocrinologie en onvruchtbaarheid van het Women & Infants Hospital en de Warren Alpert Medical School van de Brown University in Providence, RI.
In plaats daarvan gebruiken de meeste homoparen een donoreicel en een draagmoeder, of draagmoederes, die een vriend of familielid kan zijn, of een vrouw die het paar via een bemiddelingsbureau heeft gevonden. Mark Leondires, MD, en zijn echtgenoot hadden twee verschillende draagmoeders, één voor elk van hun twee kinderen.
Draagmoeders moeten een rigoureus screeningproces ondergaan, zegt Leondires, die ook oprichter en medisch directeur is van Reproductive Medicine Associates of Connecticut (RMACT). Er wordt een reeks tests uitgevoerd om er zeker van te zijn dat haar baarmoeder gezond genoeg is om een zwangerschap te dragen, dat ze geen besmettelijke ziekten heeft en dat ze er emotioneel klaar voor is om het proces te ondergaan.
De ideale draagmoeder moet tussen 21 en 45 jaar oud zijn, in goede gezondheid verkeren en minstens één kind van haarzelf hebben gehad. Dat laatste is belangrijk, zegt Eaton. We weten dat ze in staat zijn een zwangerschap uit te dragen en dat ze in het verleden een gezond kind hebben gehad. Studies hebben aangetoond dat vrouwen die hun eigen kind ter wereld hebben gebracht, minder geneigd zijn zich te hechten aan de baby die ze voor iemand anders dragen.
Het koppel kiest ook voor donoreicellen, die meestal bevroren aankomen van een eicelbank. De eicellen worden ontdooid, bevrucht met sperma via in-vitrofertilisatie (IVF), gekweekt in een lab en dan overgebracht naar de baarmoeder van de draagmoeder.
De reis van een lesbisch koppel naar een zwangerschap
Vrouwelijke paren beginnen aan het proces met eicellen en een baarmoeder, maar ze moeten een belangrijke beslissing nemen. Wie zal de zwangerschap dragen, en wie zal de eicel leveren? Het antwoord komt neer op een combinatie van persoonlijke keuze en biologie.
Lorie Mason was al 42 toen zij en haar vrouw Shannon aan het proces van hun eerste kind begonnen. Ze besloten dat Shannon, die bijna acht jaar jonger is, haar eicel zou gebruiken en de zwangerschap zou dragen. Ik zou al die vruchtbaarheidsbehandelingen hebben moeten doen, zegt Lorie Mason.
Vanaf dat moment kunnen paren besluiten sperma van een donor te kopen via een bank, of een vriend of familielid te vragen. Lorie Mason zegt dat ze maanden hebben gezocht naar hun donor, een proces dat ze vergelijkt met het kopen van een huis. We zochten iemand met een Poolse achtergrond omdat ik het in mijn cultuur wilde inpassen. En blauwe ogen, omdat ik blauwe ogen heb. We wilden natuurlijk iemand die geen grote ziektes in zijn uitgebreide familie had, zegt ze. Ze wilden ook een open proces, om hun kinderen de mogelijkheid te geven hun donor op een dag te ontmoeten.
De meest eenvoudige en kosteneffectieve manier voor lesbische paren om zwanger te worden is intra-uteriene inseminatie (IUI), waarbij de vruchtbaarheidskliniek het donorsperma rechtstreeks in de baarmoeder plaatst van de partner die zwanger is. De kliniek kan de IUI laten samenvallen met de natuurlijke ovulatie van de vrouw, of de ovulatie opwekken met medicijnen.
IUI werkt echter niet altijd. Het stel doorliep zeven cycli zonder geluk. Uiteindelijk wendden ze zich tot in-vitrofertilisatie (IVF), die bij de eerste poging lukte.
Als beide partners aan het proces willen deelnemen, kunnen ze wederzijdse IVF gebruiken. De ene partner levert de eicel, die via IVF wordt bevrucht. De andere partner krijgt het embryo en draagt de zwangerschap. Maar omdat IVF duur en invasiever is, is dat meestal niet de eerste weg die paren zullen bewandelen, zegt Suneeta Senapati, MD, assistent professor in de verloskunde en gynaecologie aan het Hospital of the University of Pennsylvania, en directeur van voortplanting door derden bij Penn Fertility Care.
De hindernissen
De weg naar ouderschap is gevuld met obstakels voor ouders van hetzelfde geslacht. Twee decennia geleden moesten veel homoparen het krijgen van hun eigen kinderen zo goed als opgeven omdat vruchtbaarheidsopties voor hen niet beschikbaar waren. Dat was ons kruis om te dragen, zegt Leondires.
Zelfs nu nog hebben homo- en lesbische stellen te maken met emotionele, financiële en juridische hindernissen. De Masons waren jaloers op hun heterovrienden die zonder veel moeite zwanger leken te raken. Het krijgen van hun twee kinderen was een hoop werk, en erg emotioneel en duur, zegt Shannon Mason. Dat is één ding dat we onze kinderen kunnen vertellen, voegt Lorie Mason toe. Jullie waren geen vergissing. We wilden jullie hebben.
Toegang tot een kliniek
Alleen al het vinden van een vruchtbaarheidskliniek die werkt met homo- en lesbische stellen kan een uitdaging zijn. Uit een studie bleek dat slechts de helft van de websites van vruchtbaarheidsklinieken LGBTQ-gerelateerde inhoud op hun pagina's hadden. Klinieken in het Middenwesten en het Zuiden waren minder geneigd tot openheid dan klinieken in het Noordoosten en het Westen.
Het is belangrijk een kliniek te gebruiken die ervaring heeft met de procedures die lesbische en homoseksuele paren gebruiken om zwanger te worden. Er zijn zeer specifieke protocollen die moeten worden gevolgd bij het gebruik van eicellen en sperma die niet van het koppel zijn, zegt Senapati.
Kosten
Elk onderdeel van het vruchtbaarheidsproces kost geld, te beginnen met de eicellen of het sperma die de koppels nodig hebben. Vrouwen hebben het voordeel dat ze al een eicel en een baarmoeder hebben, maar een enkel flesje sperma kan bijna 1000 dollar kosten. En als een lesbisch stel genetisch verwante kinderen wil of bang is niet bij de eerste poging zwanger te worden, kan het zijn dat ze vooraf meerdere flesjes van dezelfde donor moeten kopen.
IUI kost tussen de $300 en $1.000 per poging, en de kans om zwanger te worden per cyclus is slechts 15% tot 20%, zelfs als er geen vruchtbaarheidsproblemen zijn. IVF kost gemiddeld $12.000 tot $15.000 per poging, de medicijnen niet meegerekend. Gelukkig konden Lorie en Shannon Mason zich inschrijven voor een klinische proef die hun IVF betaalde. Maar zelfs de medicijnen kostten 3.000 dollar, zegt Lorie Mason.
Voor mannen kunnen de extra kosten van het surrogaat - tot 150.000 dollar voor het bureau plus IVF - onbetaalbaar zijn. En er kunnen meerdere embryotransfers nodig zijn om tot een zwangerschap te komen.
Zelfs als koppels van hetzelfde geslacht het geluk hebben een ziektekostenverzekering te hebben die onvruchtbaarheidsbehandelingen zoals IVF en IUI dekt, kunnen ze niet in aanmerking komen. Verzekeringen komen vaak pas in aanmerking als een koppel minstens 12 maanden onbeschermde seks heeft gehad zonder zwanger te worden, waardoor homoseksuele en lesbische koppels buiten de boot vallen.
Enkele non-profitorganisaties bieden beurzen aan om de kosten van vruchtbaarheidsbehandelingen te compenseren, zoals de Cade Foundation (cadefoundation.org), de Baby Quest Foundation (babyquestfoundation.org) en Journey to Parenthood (journeytoparenthood.org). Organisaties als de American Society of Reproductive Medicine (asrm.org) en Resolve (resolve.org) kunnen paren ook helpen bij het vinden van financiering en andere hulpmiddelen.
Wettelijke belemmeringen
Wanneer een koppel van hetzelfde geslacht een kind krijgt, zal de partner die niet de genetische ouder is, wettelijke documentatie nodig hebben om rechten te hebben over het kind. In de meeste staten wordt de persoon die het kind baart beschouwd als de wettelijke ouder, wat betekent dat de zwangerschapsdrager de ouderlijke rechten moet opgeven om het proces vooruit te laten gaan. Vanwege de juridische uitdagingen die hierbij komen kijken, raden wij paren aan een voortplantingsadvocaat te raadplegen, zegt Senapati.
Emotionele kwesties
Een kind verwekken kan een stresserend en soms frustrerend proces zijn voor koppels van hetzelfde geslacht. Zelfs in de beste omstandigheden is het mogelijk dat vruchtbaarheidsbehandelingen niet bij de eerste poging werken.
Naarmate vrouwen achter in de dertig zijn en ouder, wordt de kans kleiner dat ze tijdens een bepaalde cyclus zwanger worden. Het vergt veel cycli en veel tijd, emotionele vastberadenheid, doorzettingsvermogen en kracht om zover te komen, zegt Taraneh Nazem, MD, een reproductief endocrinoloog en onvruchtbaarheidsspecialist bij RMA of New York.
Acceptatie kan ook een probleem zijn. Hoewel niet-traditionele gezinnen steeds gebruikelijker worden, zijn vrienden en familie het er soms niet meteen mee eens. Er zijn scenario's waarin mensen niet de steun hebben die ze zouden willen, of ze voelen zich erg alleen in dit proces, zegt Senapati.
Een bezoek aan een voortplantingspsycholoog kan van onschatbare waarde zijn voordat je probeert zwanger te worden. We hadden een ontmoeting met een psycholoog die ervaring had met voortplanting door derden, die ons begeleidde bij het nemen van beslissingen, zegt Leondires. Een psycholoog kan jullie ook helpen beslissen hoe jullie je kind ooit hun oorsprongsverhaal zullen vertellen.
Een andere plek waar stellen terecht kunnen is een online of persoonlijke steungroep, zegt Nazem. Steungroepen zijn essentieel in dit proces - de wetenschap dat je niet de enige bent die barrières heeft moeten doorbreken of uitdagingen heeft moeten aangaan.
Door de nummers
114,000 -- Het aantal koppels van hetzelfde geslacht die kinderen opvoeden in de Verenigde Staten.
24% -- Het aantal vrouwelijke koppels die kinderen opvoeden.
8% -- Het aantal mannelijke paren dat kinderen opvoedt.
Vind meer artikelen, blader door vorige nummers en lees het huidige nummer van Arts Magazine.
