Deskundigen beschrijven de laatste ontwikkelingen in technieken voor de behandeling van onvruchtbaarheid.
Nieuwe trends in de behandeling van onvruchtbaarheid
Experts beschrijven de laatste ontwikkelingen in technieken voor de behandeling van onvruchtbaarheid.
Medisch beoordeeld door Louise Chang, MD Van de dokter Archief
Voor één op de acht stellen in de V.S. die geplaagd worden door vruchtbaarheidsproblemen, is zwanger worden een ongrijpbare -- en frustrerende -- droom.
Maar als zij eerder vroeg dan laat medische hulp zoeken, zijn de vooruitzichten nog nooit zo rooskleurig geweest. De behandelingen voor onvruchtbaarheid zijn verbeterd, de mogelijkheden zijn uitgebreid en de artsen zijn bedrevener in de technieken. Evaluaties worden vroeger uitgevoerd dan in het verleden, en de trend is om agressiever te behandelen, vooral als de hoopvolle moeder in spé ouder is.
"De succespercentages zijn de laatste 10 jaar enorm verbeterd", zegt Mousa Shamonki, MD, directeur van in-vitrofertilisatie (IVF) en voortplantingsendocrinoloog aan de David Geffen School of Medicine van de Universiteit van Californië, Los Angeles. De gemiddelde succespercentages voor geboorten in vruchtbaarheidsklinieken zijn de afgelopen tien jaar ruwweg verdubbeld, zegt hij.
In 2003 werden in de V.S. meer dan 48.000 baby's geboren als gevolg van geassisteerde voortplantingstechnologie of ART, volgens de CDC. Dat is een stijging van meer dan 2.000 ten opzichte van 2002 en 7.000 meer dan in 2001.
Hoe eerder hoe beter
"Vaak krijgen koppels [die niet zwanger kunnen worden] van familieleden te horen: 'Ontspan u maar en neem vakantie, dan wordt u vanzelf zwanger'", zegt Eric Surrey, MD, voormalig voorzitter van de Society for Assisted Reproductive Technology (SART) en een vruchtbaarheidsspecialist in Denver.
Dat zal niet werken voor paren met onderliggende vruchtbaarheidsproblemen, zegt hij. En op een bepaald moment is het verstandiger medische hulp te zoeken dan op eigen houtje door te gaan. Als een vrouw jonger is dan 39 jaar en al een jaar zonder succes probeert zwanger te worden, is het een goed moment om medische hulp te zoeken, zegt Surrey. Als ze ouder is dan 39, moet de evaluatie worden uitgevoerd na zes maanden van pogingen om zwanger te worden zonder succes, zegt hij.
Behandelingsopties
Soms kan onvruchtbaarheid worden behandeld met medicijnen of een chirurgische ingreep aan de voortplantingsorganen. Een andere standaard vruchtbaarheidsbehandeling is één tot drie cycli van stimulatie van de eierstokken en intra-uteriene inseminatie, zegt Guy Ringler, MD, een reproductief endocrinoloog in het Santa Monica -- UCLA Medical Center.
Dit houdt in dat de eierstokken worden gestimuleerd om de eicelproductie op te voeren door het toedienen van medicijnen zoals Clomid en dat vervolgens een dunne katheter in de baarmoederholte wordt ingebracht om het sperma daar te plaatsen.
De behandeling, zegt hij, "zal het zwangerschapspercentage verhogen van ongeveer 3% per maand tot ongeveer 12% tot 15% bij vrouwen onder de 40 en tot ongeveer 5% tot 7% bij degenen boven de 40."
"Maar veel paren zeggen: 'Ik wil agressiever zijn,'" zegt Ringler. "Meestal zeggen ze dat vanwege de leeftijd, maar ook vanwege het succespercentage [van de agressievere technieken]." Velen vragen om verder te gaan voordat de drie maanden om zijn, zegt hij.
Als zij overgaan tot in-vitrofertilisatie of IVF, neemt de kans op zwangerschap sterk toe, zegt hij. Bij IVF worden de eicellen van de vrouw operatief uit de eierstokken verwijderd, buiten het lichaam met sperma vermengd en bevrucht, waarna het embryo in de baarmoeder wordt teruggeplaatst. "Met IVF, als de vrouw jonger is dan 40, is het zwangerschapspercentage bij de eerste poging ongeveer 40%," zegt Ringler. Bij vrouwen boven de 40 is het slagingspercentage sterk afhankelijk van de leeftijd, zegt hij.
IVF-succespercentages bij vrouwen boven de 40 hangen samen met leeftijd, zegt Steven J. Ory, MD, een voortplantingsendocrinoloog in Margate, Fla., en voorzitter van de American Society for Reproductive Medicine. Voor vrouwen van 40 tot 42 jaar is het slagingspercentage bij IVF ongeveer 15%, zegt hij. Maar het is minder dan 5% voor vrouwen boven de 42. Toch, zegt hij, is snel overgaan tot IVF een van de grootste trends van dit moment, ongeacht de leeftijd van de vrouw.
Donor Eieren
Donoreicellen zijn een andere optie, vooral voor oudere vrouwen, zegt Ringler. Hoewel veel vrouwen terugdeinzen voor het idee om eicellen van een andere vrouw te gebruiken, "moeten ze hun persoonlijke acceptatieproces doorlopen", zegt hij. Hun wens om een baby te krijgen wint het vaak van de genetica, zegt hij. "Als een vrouw ouder is dan 43 jaar, zijn donoreicellen de meest realistische [benadering]."
Ory is het daarmee eens. "We hebben geen enkele patiënt ouder dan 45 jaar die met succes haar eigen eicellen heeft gebruikt," zegt hij over de vrouwen die naar zijn kliniek in Florida komen.
Voor onvruchtbaarheid als gevolg van problemen met de "mannelijke factor" heeft een techniek die intracytoplasmatische sperma-injectie (ICSI) wordt genoemd, een dramatisch verschil gemaakt, zegt Shamonki. Een enkele zaadcel wordt in een eicel geïnjecteerd. "Routinematig gebruik van ICSI, dat over het algemeen wordt gebruikt voor onvruchtbaarheid door de mannelijke factor, heeft de resultaten verbeterd," zegt hij. Hij schat dat de mannelijke factor in ongeveer 20% van de gevallen de enige oorzaak van onvruchtbaarheid is en in tot 40% van de onvruchtbare paren een gecombineerde oorzaak is.
Het is belangrijk om een grondige vruchtbaarheidsbeoordeling te ondergaan voordat je een behandeling ondergaat, vooral een agressieve, waarschuwt Ringler. Anders zou u in dure, tijdrovende behandelingen kunnen springen wanneer het probleem relatief klein en behandelbaar had kunnen zijn met minder interventie.
Naarmate de zwangerschapscijfers zijn gestegen, voegt Surrey eraan toe, "zijn we in staat geweest om aanzienlijke vooruitgang te boeken in het aantal embryo's dat wordt overgeplaatst," door het aantal waar mogelijk te verminderen.
Minder embryo's overbrengen
De trend om minder embryo's terug te plaatsen is opnieuw bevestigd in de herziene richtlijnen die zijn gepubliceerd tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Society for Reproductive Medicine (ASRM) in 2006. Volgens de herziene richtlijnen, die gezamenlijk zijn uitgebracht door de ASRM en de SART, wordt aanbevolen niet meer dan twee embryo's terug te plaatsen bij vrouwen jonger dan 35 jaar, en de terugplaatsing van één embryo te overwegen. In eerdere richtlijnen werd één of twee embryo's bij deze vrouwen aanbevolen. Het aantal embryo's dat voor oudere vrouwen wordt aanbevolen, varieert naar gelang van de leeftijd en het aantal dagen dat het embryo na de bevruchting is.
Voor vrouwen boven de 40 wordt bijvoorbeeld niet meer dan vijf embryo's aanbevolen die twee of drie dagen na de bevruchting zijn, en niet meer dan drie die vijf of zes dagen na de bevruchting zijn.
Het vermijden van een meerlingzwangerschap is idealiter een doel van de onvruchtbaarheidsbehandeling, zegt Surrey, omdat meerlingen de kans op vroeggeboorte en bevalling vergroten, en dat kan gezondheidsproblemen voor de zuigeling betekenen. "Voor de patiënt is het concept van een tweelingzwangerschap positief, maar vanuit gezondheidsoogpunt is er meer risico", zegt Surrey.
Oosterse Technieken
In onvruchtbaarheidsklinieken in het hele land is er een groeiende bereidheid om alternatieve of complementaire technieken te overwegen - of in sommige gevallen te omarmen. "We verwijzen patiënten vaak door voor complementaire therapieën, vooral als wat we doen niet werkt," zegt Ringler.
Tot de meest beproefde complementaire technieken om zwangerschap te bereiken behoren acupunctuur en Chinese kruidengeneeskunde, maar acupunctuur wordt meer geaccepteerd door traditionele voortplantings-endocrinologen. "Er zijn studies die aantonen dat acupunctuur vóór de embryotransfer het zwangerschapspercentage kan verhogen," zegt Ringler.
Acupunctuur kreeg gemengde kritieken in studies die op de ASRM-bijeenkomst van 2006 werden gepresenteerd. In één onderzoek met meer dan 1400 cycli verbeterden drie acupunctuursessies voor en na de embryotransfer het bevruchtingspercentage - vooral bij vrouwen ouder dan 35 jaar die verse (in plaats van ingevroren) embryotransfers gebruikten en bij vrouwen van 35 tot 39 jaar die ingevroren embryotransfers gebruikten.
Een andere studie bij 258 vrouwen toonde aan dat naaldacupunctuur (vergeleken met laser, ontspanning of geen acupunctuur) het zwangerschapspercentage met 10% deed toenemen. Maar weer een andere studie toonde bij 83 vrouwen -- die al dan niet acupunctuur kregen -- aan dat de oude techniek geen verschil maakte in het al dan niet zwanger worden.
Acupunctuur en andere aanvullende behandelingen kunnen ook de stress van een vrouw verlichten, zegt Ringler, en dat is altijd nuttig bij het bereiken van een zwangerschap. Hoewel er tegenstrijdige studies zijn over de waarde van acupunctuur, zegt Ringler dat er geen schadelijke effecten van bekend zijn. Eén voorbehoud: "Het is belangrijk dat er een dialoog is tussen de voortplantingsendocrinoloog en de oosterse beoefenaar als je een aanvullende behandeling gaat volgen," zegt Ringler.
Hoe stimuleer je eitjes het best?
Jarenlang gebruikten artsen het medicijn Clomid om het lichaam van een vrouw te stimuleren meer eicellen te produceren. Onlangs hebben sommige artsen zich gewend tot een geneesmiddel dat is goedgekeurd voor de behandeling van borstkanker, Femara, om de ovulatie op te wekken.
In een studie die in 2005 op de bijeenkomst van de American Society for Reproductive Medicine werd gepresenteerd, hadden onderzoekers alarmerend nieuws. Zij ontdekten dat bijna 5% van 150 baby's die na het gebruik van Femara werden geboren, geboorteafwijkingen vertoonden, vergeleken met minder dan 2% van 36.000 baby's die werden geboren zonder dat hun moeders een vruchtbaarheidsbehandeling ondergingen.
Al snel waarschuwden Health Canada en de fabrikant van het geneesmiddel in Canada, Novartis Pharmaceuticals Canada, artsen aldaar tegen het gebruik van Femara bij vruchtbaarheidsbehandelingen.
Meer recentelijk vonden onderzoekers die hun resultaten publiceerden in het juninummer 2006 van het tijdschrift Fertility and Sterility geen verschil in het aantal geboorteafwijkingen toen zij 911 baby's volgden van wie de moeders tijdens vruchtbaarheidsbehandelingen ofwel Clomid ofwel Femara hadden gebruikt.
Toch hebben de eerste onderzoeksresultaten de belangstelling van de meeste vruchtbaarheidsspecialisten in de VS voor Femara getemperd, zegt Ory, tenminste totdat er meer gegevens zijn.
Wat zijn, met alle nieuwe mogelijkheden, de kansen om een baby mee naar huis te nemen? Volgens de CDC leidde 37% van de verse (niet ingevroren) nondonor eicelprocedures die in 2003 werden gestart tot levendgeboren kinderen bij vrouwen jonger dan 35 jaar. Het percentage levendgeborenen daalt naarmate een vrouw ouder wordt. Maar onder vrouwen van elke leeftijd die donoreicellen gebruikten, nam 50% een baby mee naar huis, volgens de CDC.
De rekening betalen
Voor een onvruchtbaar koppel kan het bereiken van een zwangerschap een dure aangelegenheid zijn. IVF-behandelingen kosten tot 12.000 dollar per cyclus, volgens de American Society for Reproductive Medicine. Stimulatie van de eierstokken plus IUI kost ongeveer $ 500 tot $ 1.000 per cyclus, schat Ringler.
Of vruchtbaarheidsbehandelingen gedeeltelijk door de verzekering worden gedekt, hangt af van waar u woont en door welk verzekeringsplan u wordt gedekt, aldus de American Society for Reproductive Medicine. Momenteel hebben 15 staten wetten over onvruchtbaarheidsbehandeling en verzekering, volgens Resolve: The National Infertility Association. Maar de bijzonderheden variëren. De beste gok: bel het kantoor van de verzekeringscommissaris in uw staat om het te vragen.
