Het bezitten van een huisdier kan depressies tegengaan, de bloeddruk verlagen en de immuniteit verhogen. Het kan zelfs uw sociale leven verbeteren.
5 manieren waarop huisdieren uw gezondheid kunnen verbeteren
Door Jeanie Lerche Davis Medisch Beoordeeld door Louise Chang, MD Van de dokter Archief
Een huisdier is zeker een grote vriend. Na een moeilijke dag voelen huisdiereigenaren letterlijk de liefde.
Onderzoek toont al bijna 25 jaar aan dat het samenleven met huisdieren bepaalde gezondheidsvoordelen oplevert. Huisdieren helpen de bloeddruk te verlagen en angst te verminderen. Ze stimuleren onze immuniteit. Ze kunnen je zelfs helpen afspraakjes te krijgen.
Allergie bestrijders
"De oude gedachte was dat als je familie een huisdier had, de kinderen meer kans hadden om allergisch te worden voor het huisdier. En als je uit een allergie-gevoelige familie kwam, zouden huisdieren vermeden moeten worden," zegt onderzoeker James E. Gern, MD, een pediater aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, in het Journal of Allergy and Clinical Immunology.
Nochtans, heeft een groeiend aantal studies gesuggereerd dat de jonge geitjes die in een huis met "bontdieren" opgroeien -- of het een huisdierenkat of een hond is, of op een landbouwbedrijf en blootgesteld aan grote dieren -- minder risico van allergieën en astma zullen hebben, vertelt hij arts.
In zijn recente studie, analyseerde Gern het bloed van baby's onmiddellijk na de geboorte en één jaar later. Hij zocht naar bewijzen van een allergische reactie, veranderingen in de immuniteit, en naar reacties op bacteriën in de omgeving.
Als er een hond in huis was, hadden baby's minder kans op allergie voor huisdieren -- 19% tegen 33%. Zij hadden ook minder kans om eczema, een gemeenschappelijke allergiehuidaandoening te hebben die rode vlekken en het jeuken veroorzaakt. Bovendien hadden zij hogere niveaus van sommige immuunsysteemchemicaliën - een teken van sterkere activering van het immuunsysteem.
"Honden zijn vieze dieren, en dit suggereert dat baby's die meer worden blootgesteld aan vuil en allergenen een sterker immuunsysteem hebben," zegt Gern.
Datum Magneten
Honden zijn geweldig voor het maken van liefdes connecties. Vergeet internet matchmaking -- een hond is een natuurlijke gespreksstarter.
Dit helpt vooral om mensen uit een sociaal isolement of verlegenheid te halen, vertelt Nadine Kaslow, PhD, professor in de psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Emory University in Atlanta, arts.
"Mensen vragen naar ras, ze kijken naar de streken van de hond," zegt Kaslow. "Soms blijft het gesprek op het 'hondenniveau', soms wordt het een echte sociale uitwisseling."
Honden voor de Ouderen
"Studies hebben aangetoond dat Alzheimer patiënten minder angstige uitbarstingen hebben als er een dier in huis is," zegt Lynette Hart, PhD, universitair hoofddocent aan de University of California at Davis School of Veterinary Medicine.
"Hun verzorgers voelen zich ook minder belast als er een huisdier is, vooral als het een kat is, die over het algemeen minder zorg nodig heeft dan een hond," zegt Hart.
Wandelen met een hond of gewoon zorgen voor een huisdier -- voor ouderen die daartoe in staat zijn -- kan beweging en gezelschap bieden. Eén verzekeringsmaatschappij, Midland Life Insurance Company uit Columbus, Ohio, vraagt aan klanten ouder dan 75 jaar of ze een huisdier hebben als onderdeel van hun medische screening -- wat vaak helpt om de weegschaal in hun voordeel te laten doorslaan.
Goed voor Geest en Ziel
Huisdiereigenaren met AIDS hebben veel minder kans op depressie dan mensen zonder huisdieren. "Het voordeel is vooral uitgesproken wanneer mensen sterk gehecht zijn aan hun huisdieren," zegt onderzoeker Judith Siegel, PhD.
In één onderzoek hadden effectenmakelaars met hoge bloeddruk die een kat of hond hadden geadopteerd, lagere bloeddrukwaarden in stressvolle situaties dan mensen zonder huisdieren.
Mensen in stress-toestand raken in een "staat van dis-ease", waarin schadelijke chemicaliën zoals cortisol en noradrenaline het immuunsysteem negatief kunnen beïnvloeden, zegt Blair Justice, PhD, een hoogleraar psychologie aan de University of Texas School of Public Health en auteur van Who Gets Sick: How Beliefs, Moods, and Thoughts Affect Your Health.
Studies tonen een verband aan tussen deze chemicaliën en de opbouw van plaque in slagaders, de rode vlag voor hartaandoeningen, zegt Justice.
Zoals elke plezierige activiteit kan spelen met een hond het niveau van serotonine en dopamine verhogen -- zenuwtransmitters waarvan bekend is dat ze plezierige en kalmerende eigenschappen hebben, vertelt hij de dokter.
"Mensen nemen drugs zoals heroïne en cocaïne om serotonine en dopamine te verhogen, maar de gezonde manier om dat te doen is je hond te aaien, of je echtgenoot te knuffelen, zonsondergangen te bekijken, of in de buurt van iets moois in de natuur te komen," zegt Justice, die onlangs de Colorado Rockies bewandelde met zijn vrouw en twee honden.
Goed voor het hart
Hartaanval patiënten die huisdieren hebben overleven langer dan degenen zonder, volgens verschillende studies. Mannelijke huisdiereigenaren hebben minder tekenen van hartaandoeningen -- lagere triglyceride en cholesterol niveaus -- dan niet huisdiereigenaren, zeggen onderzoekers.
