In de wipstrijd van experts over zout en hoge bloeddruk, ondersteunen de laatste resultaten een natriumarm dieet.
Een zoutgewoonte afschudden
Easy does it!
Van de dokter Archives
4 dec. 2000 -- Chocolade brengt me niet in verleiding. Snoepjes kan ik nemen of laten. Maar zet een schaal zoute snacks voor me en ik poets ze weg in, wel, twee keer schudden met een zoutvaatje.
Het was dus slecht nieuws toen mijn dokter, fronsend over mijn laatste bloeddrukcijfers, zei dat hij vond dat ik rustig aan moest doen met zout. "Zout?" vroeg ik, hopend dat ik hem misschien verkeerd had verstaan.
"Zout," zei hij streng, terwijl hij iets in mijn kaart krabbelde. "Pretzels, chips, frietjes, alles met toegevoegd zout. Laten we het eens proberen en kijken of we deze cijfers wat omlaag kunnen krijgen. Anders willen we misschien beginnen met een bloeddruk medicijn."
Auw. Als er iets is waardoor ik zoute lekkernijen zou afzweren, dan is het wel de dreiging dat ik voor de rest van mijn leven een pil moet slikken. Maar kan minder zout echt de bloeddruk verlagen?
Al jaren is het advies over zout omgedraaid. Sommige experts zeggen dat te veel zout de bloeddruk kan doen stijgen. Anderen zeggen dat zout voor de meeste mensen geen probleem is. Nu, zo hoorde ik, belooft een belangrijke studie het debat te beslechten.
Een DASH van preventie
Sinds 1972 is het verminderen van zout een hoeksteen van het National Blood Pressure Education Program. Het advies is gebaseerd op tientallen studies die aantonen dat een hoog zoutgehalte verband houdt met hoge bloeddruk. Onlangs nog concludeerde de Britse hypertensie-expert Malcolm Law in het Journal of Cardiovascular Risk van februari 2000 dat een verlaging van de natriuminname de bloeddruk met gemiddeld 10 punten (10 mmHg) kan verlagen -- precies hoe ver de mijne moet dalen.
Niet iedereen was ervan overtuigd dat het advies van Law goed was. In 1984 vonden onderzoekers van de Oregon Health Sciences University in Portland, bij het analyseren van voedingsgegevens uit het hele land, geen bewijs dat zout in de voeding verband hield met de bloeddruk. Vier jaar later kwamen de resultaten van 7.300 mannen die deelnamen aan de Schotse Heart Health Study tot dezelfde conclusie. De hoeveelheid zout die ze consumeerden had geen effect op de bloeddruk.
Systolische druk is het hoogste getal, dat de maximale druk meet die wordt uitgeoefend wanneer het hart samentrekt. Diastolisch is het lagere getal, dat de druk meet wanneer het hart in rust is. De normale systolische druk is ongeveer 120 mmHg, en de normale diastolische druk is ongeveer 70 tot 80 mmHg.
Eén ding is al lang zeker: hoge bloeddruk is gevaarlijk. In bevindingen die dit jaar zijn gepubliceerd in The New England Journal of Medicine, bijvoorbeeld, volgden wetenschappers het lot van 12.000 mannen tussen de leeftijd van 40 en 59 jaar. Degenen met een aanhoudende stijging van de systolische bloeddruk met 10 mmHg en van de diastolische bloeddruk met 5 mmHg hadden 28% meer kans om aan een hartziekte te sterven dan degenen met normale waarden.
Gezien dat gevaar zijn de nieuwe bevindingen van het Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) programma bemoedigend. In 1997 toonden onderzoekers van de DASH-studie aan dat gezonde vrijwilligers die een dieet volgden rijk aan fruit en groenten, met magere of vetvrije zuivelproducten en slechts bescheiden hoeveelheden vlees, in staat waren hun bloeddruk met een paar punten te verlagen. Degenen met hoge bloeddruk zagen de cijfers dalen met maar liefst 11 punten.
In de oorspronkelijke DASH studie werd de natriuminname echter niet gemeten. Dus werd er een nieuwe studie gestart, genaamd DASH-Natrium. Vierhonderd twaalf volwassenen kregen willekeurig een van de twee diëten toegewezen: het typische Amerikaanse dieet of het vetarme DASH-dieet, dat de nadruk legt op fruit en groenten, volle granen, gevogelte, vis, noten en vetarme zuivelproducten. Gedurende de eerste vier weken consumeerden de vrijwilligers in beide groepen 3.300 milligram natrium per dag -- ongeveer het gemiddelde voor de meeste Amerikanen. In de volgende vier weken werd dit teruggebracht tot 2400 milligram per dag. De laatste vier weken - geen pretzels, geen chips, geen mitsen en maren - verbruikten ze slechts 1.500 milligram natrium.
De resultaten, in mei gerapporteerd op de American Society of Hypertension Meeting, waren een slam-dunk. Hoe minder zout de vrijwilligers aten, hoe verder hun bloeddruk daalde. Het grootste voordeel kwam naar voren bij mensen met hypertensie. Bij het DASH dieet met slechts 1500 milligram zout daalde de systolische bloeddruk met 11,5 punten. Verrassend genoeg waren zelfs mensen met een zogenaamd normale bloeddruk in staat hun bloeddruk met meer dan zeven punten te verlagen.
"De studie toont aan hoe belangrijk het is om het natriumgehalte in de voeding te verminderen," zegt Eva Obarzanek, MD, een voedingsdeskundige van het National Heart Lung and Blood Institute (NHLBI), die de DASH-Natrium studie hielp leiden. Claude Lenfant, MD, de directeur van het NHLBI, ging nog verder toen hij de resultaten bekendmaakte. "Deze bevindingen tonen aan dat een lagere inname dan nu wordt aanbevolen, veel Amerikanen zou kunnen helpen de bloeddrukstijgingen te voorkomen die nu optreden bij het ouder worden."
De DASH-natriumwetenschappers staan niet alleen. De National Research Council van de National Academy of Sciences concludeerde onlangs dat het ideale natriumgehalte rond de 1800 milligram per dag ligt -- ongeveer wat de DASH-studie aantoonde, en ongeveer de helft van wat de meesten van ons nu consumeren.
OK, ik ben een gelovige. Maar ik heb geleerd dat het niet makkelijk is om van het zout af te komen. Het is waar dat minder zout gebruiken in de keuken geen groot probleem is. Door te experimenteren met andere kruiden en specerijen heb ik ontdekt dat ik de meeste gerechten nog steeds genoeg smaak kan geven om ze bevredigend te maken. (De hemel sta ons bij als peper of oregano echter slecht voor je blijkt te zijn).
Een grote schaal zoute snacks naar binnen werken is er natuurlijk niet bij. Maar ik trakteer mezelf nog steeds op een paar pretzel twists af en toe. En dan bedoel ik gewoon af en toe een paar.
Het echte probleem is bereid voedsel, dat vol zit met zout - en de enige manier om dat te weten is het etiket te bestuderen. Eén merk kippengroentesoep op de markt bevat maar liefst 2.398 milligram natrium per blikje, ver boven het gezonde niveau. Een portie ravioli in tomatensaus en vleessaus uit blik is goed voor 1.173 mg. Neem een bacon-kaasburger met frietjes in je plaatselijke fast-food restaurant en je hebt ongeveer 1.000 milligram natrium binnen -- en dat is nog voordat je naar de zoute frietjes grijpt.
Gelukkig bestaan er zoutarme soepen en noten, naast vele andere soorten bereid voedsel. Je moet alleen goed kijken en de etiketten bestuderen. Ik ben vaker zelf gaan koken -- niet alleen omdat ik dan zelf kan bepalen hoeveel zout er in zit, maar ook omdat ik dan meestal een extra portie of twee groenten kan toevoegen. En het bereiken of overschrijden van de vijf-per-dag-grens voor groenten en fruit, zo bleek uit de DASH bevindingen, is net zo belangrijk als het verlagen van de zoutinname, als het gaat om het houden van de bloeddruk binnen het gezonde bereik.
Het werkt voor mij. Twee maanden na het verbannen van het zoutvaatje, is mijn bloeddruk weer gedaald naar het normale bereik. En deze hervormde saltoholic is vastbesloten om dat zo te houden.
Peter Jaret is een freelance schrijver in Petaluma, Californië, die heeft geschreven voor Health, Hippocrates, en vele andere nationale publicaties.
