Is er een genezing voor HIV, het virus dat AIDS veroorzaakt, in het verschiet? Onderzoek naar een aantal behandelingen voor HIV-infectie is veelbelovend. Nieuwe geneesmiddelen kunnen de viral load verlagen zonder de noodzaak van dagelijkse ART, terwijl gentherapie of genbewerking het eigen immuunsysteem kan gebruiken om het virus te doden. Ontdek hoe deze therapieën kunnen werken en welke problemen zich kunnen voordoen.
Maar als je HIV hebt en ART-medicijnen gebruikt, leeft het virus nog steeds in een groep cellen die het HIV-reservoir wordt genoemd. Als je stopt met ART, kan het virus in het reservoir weer toenemen. Op dit moment is er nog steeds geen volledige genezing voor HIV-infectie.
Is een genezing voor HIV infectie mogelijk?
Wetenschappers geloven dat een geneesmiddel mogelijk is. Maar we moeten er een ontwikkelen die het virus kan uitroeien of je in remissie kan houden zonder de noodzaak van dagelijkse ART.
Wat is een HIV geneesmiddel?
Er zijn twee verschillende visies op een mogelijke HIV-behandeling: behandelingsvrije remissie en virale uitroeiing.
Remissie zonder behandeling betekent dat het virus onder controle is zonder de noodzaak van ART-medicijnen, die een persoon levenslang elke dag moet innemen. Miljoenen mensen met hiv kunnen zich geen ART veroorloven, dus zijn andere behandelingen nodig. Dit idee van een HIV-behandeling wordt ook wel een functionele behandeling genoemd.
Behandelingsvrije remissie betekent dat je:
-
Een gezond leven leidt met een normale lengte
-
Geen ART of andere HIV-gerelateerde medicijnen hoeven te nemen om het virus onder controle te houden
-
Niet in staat zijn om HIV door te geven aan anderen
Veel therapieën worden onderzocht als een manier om HIV onder controle te houden zonder de noodzaak van dagelijkse ART. Deze omvatten antilichaam therapieën en therapeutische vaccins. Ze voorkomen geen infectie, maar stimuleren je eigen immuunsysteem om de infectie te bestrijden.
Virale uitroeiing is een andere manier om naar een mogelijke genezing te kijken. Het staat ook bekend als een steriliserende behandeling. Wetenschappers geloven dat er een tweedelige behandeling nodig is om HIV in een lichaam uit te roeien. Het eerste deel bestaat uit medicijnen die ervoor zorgen dat de cellen in het HIV-reservoir zich vermenigvuldigen en eiwitten tot expressie brengen die als een signaal voor het immuunsysteem werken. Het tweede deel bestaat uit geneesmiddelen die deze eiwitsignalen detecteren en vervolgens het virus opsporen en doden.
Andere soorten geneesmiddelen die HIV kunnen opsporen en doden zijn onder meer histon deacetylase (HDAC)-remmers, proteïnekinase-activatoren, middelen die de latentietijd verlengen, en immunotoxinen. Deze geneesmiddelen kunnen in combinatie worden gebruikt.
Onderzoekers testen ook een nieuwe techniek, gen-editing genaamd, waarmee de HIV-beschermende mutatie mogelijk in je genen kan worden ingebracht.
Zijn er al doorbraken geweest?
Eén reden om te hopen op genezing van HIV is dat experimentele behandelingen al bij een handvol mensen lijken te hebben gewerkt.
De Berlijnse Patiënt: In 2008 werd een man met HIV genaamd Timothy Ray Brown effectief genezen toen hij in Duitsland woonde. Onderzoekers behandelden zijn bloed met een stamceltransplantatie voor leukemie, maar de behandeling genas ook zijn HIV. Zijn stamceldonor droeg een mutatie van een hiv-gerelateerd gen genaamd CCR5. Deze mutatie maakt een persoon bijna volledig resistent tegen infectie. Brown was de enige persoon die van hiv was genezen tot 2019, toen twee anderen effectief werden genezen met een soortgelijke stamceltherapie.
Visconti Cohort: In 2010 begon een baby die in Mississippi met hiv was geboren kort na de geboorte met ART en was 2 jaar in remissie nadat ze waren gestopt, maar het virus kwam wel terug. Een proef genaamd het Visconti Cohort bestudeerde 20 mensen met HIV in Frankrijk. Ook zij begonnen met ART binnen enkele weken na besmetting. Zij konden stoppen met de medicijnen en hadden jaren later nog steeds lage HIV-niveaus. Een ander onderzoek met 15 kinderen met HIV in Thailand had vergelijkbare resultaten. Het is belangrijk om te onthouden dat dit gecontroleerde studies waren; als je HIV hebt, moet je nooit stoppen met ART zonder met je arts te praten.
Dit zijn positieve tekenen, maar de studies zijn erg klein. We hebben meer onderzoek nodig naar deze potentiële behandelingen om behandelingen te kunnen ontwikkelen die veilig zouden werken bij veel mensen, niet slechts een klein aantal.
Gentherapie is een gebied van het genezingsonderzoek dat veelbelovend lijkt. In de toekomst zou je misschien een injectie kunnen krijgen die genen naar je bloedcellen stuurt die hen stimuleren om HIV uit te roeien.
Wat zijn de uitdagingen?
Hoewel het onderzoek naar een geneesmiddel veelbelovend is, zijn er ook enkele uitdagingen. Eén daarvan is dat we nog niet volledig begrijpen hoe HIV reservoirs werken. Wetenschappers leren hoe ze te vinden, te meten en te vernietigen.
Hoe zit het met stamceltherapie? De CCR5-mutatie die je beschermt tegen HIV is erg zeldzaam, dus het is moeilijk om donorcellen te vinden. Stamceltherapie is ook riskant. Mensen kunnen de donorcellen afstoten en erg ziek worden. Wetenschappers proberen therapieën te vinden die iemands eigen cellen resistent maken tegen het virus, zodat ze geen donorcellen nodig hebben.
Een andere uitdaging is dat de meeste klinische proeven met HIV op mannen zijn gericht, maar dat ongeveer de helft van de mensen met het virus vrouw is. Er zijn meer studies nodig om na te gaan of behandelingen ook bij vrouwen en meisjes werken.
Hoewel het onderzoek veelbelovend is, kan het nog wel een paar jaar duren voordat deze behandelingen zijn getest om er zeker van te zijn dat ze goed werken en veilig zijn om te gebruiken bij veel mensen met HIV.
