HIV: De angst voorbij

Weten wat uw hiv-status is, is essentieel om gezond te blijven of hulp te krijgen als u die nodig hebt. Leer hoe u uw angst opzij kunt zetten en stappen kunt nemen om uw gezondheid en die van uw dierbaren te beschermen.

Voor velen zijn er verschillende redenen die hen ervan weerhouden zich te laten testen. Angst voor de dood, stigmatisering en discriminatie of een negatief oordeel bij een positieve test zijn er enkele van.

Maar een test laten doen is de eerste stap om te weten wat je status is. Dat is belangrijke informatie die je helpt je gezondheid in eigen hand te nemen en de virale infectie die AIDS kan veroorzaken te voorkomen.

Ontkenning speelt een rol

Voor Kelly Gluckman uit Seattle was HIV het laatste waar ze aan dacht toen ze bijna 11 jaar geleden stopte condooms met haar partner te gebruiken zonder zich eerst op het virus te laten testen.

Ik wist dat dat niet de slimste beslissing was, zegt Gluckman (34).

Ze was toen 23 jaar en hoewel ze op school via seksuele voorlichting wist dat ze op hiv getest kon worden, zag ze zichzelf als blanke, hetero vrouw nooit als iemand die risico liep op hiv. Maar na ongeveer 6 maanden onbeschermde seks besloten Gluckman en haar partner om zich uit voorzorg te laten testen om HIV uit te sluiten.

We zijn allebei positief getest op 25 oktober 2010. We waren er allebei kapot van, zegt Gluckman.

De eerste gedachte was: O mijn God, ik ga dood. Dat was echt de eerste gedachte. Ik zag de dood onder ogen, want HIV verandert in AIDS en dan ga je dood. Dat was me gewoon met de paplepel ingegoten door wat ik in de media zag en wat ik op school leerde, zegt Gluckman.

Als ze eraan terugdenkt, zegt Gluckman dat ontkenning een rol heeft gespeeld bij haar aarzeling om zich te laten testen.

Drie van die zes maanden lang hadden we het erover om ons te laten testen, maar daarna deden we het gewoon niet, zegt Gluckman.

Verouderde percepties

David Pantalone, professor in de psychologie aan de Universiteit van Massachusetts in Boston, zegt dat veel mensen nog steeds de neiging hebben om er een eng beeld van te hebben [HIV]. Volgens hem kan dat te maken hebben met verouderde beelden en verhalen over HIV uit de jaren '80.

Ik denk dat er geen herzien publiek beeld is van hoe het is om HIV te hebben, zegt Pantalone. De reden daarvoor is dat hoe het er nu uitziet om hiv te hebben, in principe hetzelfde is als hoe het eruit ziet om geen hiv te hebben. De levensverwachting tussen HIV-positieve mensen en HIV-negatieve mensen is niet echt verschillend.

Behandeling geeft hoop

Hoewel HIV niet te genezen is, is de behandeling, antiretrovirale therapie (ART), zeer effectief. Het verlaagt de hoeveelheid HIV-virus in je lichaam, oftewel je viral load. Als u de medicijnen neemt zoals uw arts u heeft opgedragen, kan de viral load zo laag worden dat deze niet meer op te sporen is met een HIV-test. Wanneer dit gebeurt, is er weinig tot geen kans op het ontwikkelen van symptomen van de infectie of het verspreiden van de infectie naar anderen. Meestal kunt u HIV onder controle krijgen met medicijnen in iets minder dan 6 maanden.

Gluckman zag positieve resultaten kort nadat ze haar medicatie begon te nemen.

Ik had geen bijwerkingen waar ik van kan spreken. En mijn viral load werd binnen 2 maanden ondetecteerbaar, zegt Gluckman.

Ik dacht, Oh mijn god, ik ga leven, ik kan gezond zijn met dit ding, met dit virus.

Wanneer moet je een HIV test laten doen?

De CDC raadt aan dat iedereen tussen 13 en 64 jaar minstens één keer in zijn leven een HIV-test laat doen. Meestal kunt u dit doen tijdens uw jaarlijkse gezondheidscontrole. Als je de test nog niet hebt gehad, vraag er dan naar bij je arts.

Als je een hoger risico loopt, moet je je vaker laten testen -- om de 3 of 6 maanden om zeker te zijn. Maar Pantalone zegt dat het gebrek aan tests ook het gevolg is van het feit dat mensen denken dat een hoog risico op de ziekte past binnen een identiteit, terwijl het een virus is dat wordt verspreid door gewoon menselijk gedrag, zoals seks hebben.

Als je condoomloze seks hebt gehad met wie dan ook, dan heb je een HIV-test nodig. Zelfs als het risico laag is, moet je het toch regelmatig doen, want je weet maar nooit, zegt Pantalone.

Volgens de CDC loop je een hoger risico op HIV als je op een van de volgende vragen ja kunt antwoorden:

• Bent u een man die seks heeft gehad met een andere man?

• Heb je seks gehad -- anaal of vaginaal -- met iemand die HIV heeft?

• Heeft u meer dan één sekspartner gehad sinds uw laatste HIV-test?

• Heeft u naalden, injecteerbare drugs, of andere drugs injectie apparatuur gedeeld met anderen?

• Heeft u seks gehad in ruil voor drugs of geld?

• Bent u gediagnosticeerd met of behandeld voor andere seksueel overdraagbare aandoeningen?

• Bent u gediagnosticeerd met of behandeld voor hepatitis of tuberculose (TB)?

• Hebt u seks gehad met iemand van wie u de seksuele voorgeschiedenis niet kent?

Als een van deze zaken op u van toepassing is, kunt u baat hebben bij een jaarlijkse HIV-test, zelfs als uw laatste test negatief was.

Als u zwanger bent, vraag uw arts dan om een HIV-test. Als je HIV hebt als je zwanger wordt, vertel het dan zo snel mogelijk aan je arts. Uw arts kan u de juiste medicijnen geven om u en uw baby gezond te houden.

Het is ook een goede gewoonte om u op hiv te laten testen en uw status te kennen voordat u voor de eerste keer seks hebt met een nieuwe partner. Het is altijd een goed idee om te vragen naar hun seksuele en drugsgebruik geschiedenis voordat je seks hebt. Als u leeft met hiv, vertel hen dan uw status. Als u niet zeker bent over uw hiv-status of die van uw partner, zorg er dan voor dat u een condoom gebruikt. Dit kan helpen je gezondheid te beschermen of te voorkomen dat anderen de infectie oplopen.

Wat moet je aan je dokter vragen?

Als u denkt dat u bent blootgesteld aan HIV of symptomen heeft, praat dan zo snel mogelijk met uw arts. Een HIV-test laten doen of met je arts praten over HIV kan zowel ongemakkelijk als stressvol zijn. Maar als u voorbereid bent, kunt u er beter mee omgaan.

Neem een lijst met vragen mee, zodat u de meest betrouwbare informatie kunt krijgen. Dit kan uw arts helpen bij het opstellen van een behandelplan dat voor u het beste werkt.

Zelfs als u erachter komt dat u geen HIV heeft, is het nog steeds een goed moment om vragen te stellen en meer te weten te komen over hoe u kunt voorkomen dat u besmet raakt met HIV. Je kunt vragen stellen als:

• Hoe kan ik mezelf beschermen tegen HIV?

• Hoe vaak moet ik me laten testen?

• Moet mijn sekspartner ook een test ondergaan?

• Biedt u counseling over HIV preventie of raadt u mij een plaats aan waar dat kan?

Als je niet alleen wilt gaan, vraag dan een vriend of familielid om met je mee te gaan voor emotionele steun. Als je de diagnose HIV krijgt, kan je arts je wijzen op vele bronnen om je de hulp en behandeling te geven die je nodig hebt om de infectie onder controle te krijgen.

Als je een goede vriend of dierbare probeert over te halen om zich te laten controleren op HIV, kan het volgens Pantalone helpen om hen te laten bedenken hoe het kennen van hun HIV-status of het laten testen erop kan helpen om de verspreiding naar andere mensen die ze kennen te voorkomen.

Je bent meer dan alleen een virus.

Stigmatisering en gebrek aan goede zorg kunnen zelfs bij zorgverleners voorkomen, aldus Pantalone. Maar hij zegt dat je je daar beter niet aan kunt storen.

Ik denk dat mensen die in zorg zijn en zich willen laten testen op HIV, dit moeten aankaarten bij hun zorgverlener. En als die provider je niet steunt, stap dan over, zegt Pantalone. Naar een organisatie gaan die zich specifiek richt op de hiv-gemeenschap is een geweldige manier om met open armen en zonder oordeel te worden ontvangen.

Uiteindelijk, zegt Gluckman, is het belangrijk om te onthouden dat als je positief test op HIV, je meer bent dan alleen het virus in je lichaam.

Je hebt een virus. Net als elke andere bacterie, elk ander virus. Je bent het waard om gerespecteerd te worden, je bent het waard om lief te hebben, je bent het waard om gezond te zijn, je bent het waard om goede sex te hebben. HIV is gewoon het virus.