Onderzoekers proberen een HIV-vaccin te ontwikkelen, maar decennia nadat de zoektocht begon, zijn de inspanningen tot nu toe op niets uitgelopen. Ondanks de trage vooruitgang hebben wetenschappers nog steeds goede hoop op succes.
Vaccins leren het immuunsysteem - de verdediging van je lichaam tegen ziektekiemen - om infecties te herkennen en te bestrijden. Ze worden gemaakt van dezelfde virussen die ziekte veroorzaken, maar de virussen worden eerst gedood of verzwakt, zodat u niet ziek wordt.
Uw lichaam reageert op een vaccin door stoffen aan te maken die antilichamen worden genoemd en die tegen een specifieke kiem vechten. Ze blijven in uw lichaam en geven u "immuniteit". Dat betekent dat als u ooit in contact komt met een virus dat de ziekte veroorzaakt, uw antilichamen er zijn om u te beschermen.
Enkele voorbeelden van vaccins die op grote schaal worden gebruikt om ziekten te voorkomen, zijn die voor polio, waterpokken, mazelen, bof, rodehond, influenza (griep), hepatitis A en B, en het humaan papillomavirus (HPV).
Soorten HIV-vaccins
Er zijn twee soorten HIV vaccins waar onderzoekers aan werken:
Therapeutische HIV-vaccins. Deze zijn bedoeld voor mensen die al HIV hebben -- het virus dat de ziekte AIDS veroorzaakt. Ze zijn ontworpen om te voorkomen dat HIV AIDS wordt. De hoop is dat ze de dagelijkse HIV-medicijnen kunnen vervangen, je gezond houden en voorkomen dat je de ziekte aan anderen doorgeeft.
Preventieve HIV-vaccins. Deze zouden gegeven worden aan mensen die geen HIV hebben, om te voorkomen dat ze in de toekomst besmet raken.
Waarom we een HIV vaccin nodig hebben
Er zijn veel behandelingen voor HIV, maar het is nog steeds belangrijk om vaccins te ontwikkelen. HIV medicijnen hebben bijwerkingen, zijn duur, en kunnen voor mensen in sommige landen moeilijk te krijgen zijn. Je kunt ook een probleem ontwikkelen dat "resistentie tegen medicijnen" wordt genoemd, wat betekent dat je op nieuwe medicijnen moet overschakelen als de medicijnen die je gebruikt niet goed meer werken voor jou.
Er zijn stappen die u kunt nemen om uw risico op HIV te verkleinen. Deze zijn onder andere:
-
Verlaag het aantal mensen met wie je seks hebt.
-
Gebruik een condoom wanneer je seks hebt.
-
Neem elke dag medicijnen genaamd pre-exposure prophylaxis (PrEP), zoals emtricitabine/tenofovir disoproxil fumaraat (Truvada) of emtricitabine/tenofovir alafenamide (Descovy).
Toch wordt elk jaar bij duizenden mensen in de V.S. HIV vastgesteld. Een HIV vaccin zou HIV infectie kunnen helpen voorkomen en levens redden.
Waarom het HIV vaccin moeilijk te ontwikkelen is...
Onderzoekers hebben al bijna een kwart eeuw HIV-vaccins bestudeerd, maar ze hebben er nog geen gevonden dat werkt. Daar zijn verschillende redenen voor.
In het algemeen werken vaccins op dezelfde manier als een natuurlijke infectie, wat betekent dat je lichaam antilichamen aanmaakt om het virus te doden. Maar HIV lijkt dit soort reactie niet te activeren. Er zijn geen gevallen bekend van een HIV-positief persoon die een immuunrespons ontwikkelde die de infectie met succes bestreed. Onderzoekers proberen er nog steeds achter te komen hoe de juiste soort immuunrespons tegen HIV kan worden opgewekt.
Een ander struikelblok voor wetenschappers is dat de meeste vaccins een zwakke of geïnactiveerde versie van de kiem gebruiken om de immuunrespons van je lichaam op gang te brengen. Maar dat lijkt niet goed te werken voor HIV, en een vaccin met een levend virus is te riskant om te gebruiken.
Vooruitgang naar een Vaccin
Ondanks deze obstakels geloven onderzoekers dat een HIV-vaccin nog steeds mogelijk is. Er zijn een aantal veelbelovende benaderingen voor vaccins die wetenschappers onderzoeken, waaronder:
Breed neutraliserende antilichamen (bNAbs). Deze antilichamen zorgen ervoor dat veel soorten HIV geen gezonde cellen kunnen binnendringen. Hoewel sommige mensen met HIV ze van nature aanmaken, is het meestal te laat om het virus te overwinnen.
Onderzoekers hebben bNAbs geïsoleerd uit het bloed van mensen met HIV. Zij hopen deze te gebruiken om een therapeutisch vaccin te ontwikkelen. Wetenschappers onderzoeken ook of het geven van deze antilichamen in de vorm van injecties HIV-infectie kan helpen voorkomen.
Op mozaïek gebaseerde vaccinregimes. In twee klinische trials worden deze vaccins, die zich tegen meer HIV-stammen richten dan alle andere tot nu toe, getest.
Deze klinische tests omvatten ook twee vaccins, in een combinatie die bekend staat als "prime-boost". Men denkt dat het gebruik van het ene vaccin na het andere een sterkere anti-HIV immuunrespons teweegbrengt.
PrEPVacc. In deze klinische studie naar HIV-preventie wordt gekeken naar twee experimentele HIV-vaccincombinaties om infectie te voorkomen. Eén combinatie maakt gebruik van het eigen DNA van het virus om een immuunrespons op te wekken, terwijl een andere combinatie gebruik maakt van een gemodificeerd pokkenvirus.
Meer dan 40 andere vaccins bevinden zich in een vroeg ontwikkelingsstadium. Deze zijn ontworpen om antilichamen te maken die het virus bestrijden of om de T-cellen van je lichaam te verhogen, wat je helpt cellen te doden die met HIV zijn besmet.
Dankzij al dit onderzoek is er een reële kans dat er binnen tien jaar een HIV-vaccin beschikbaar komt.
