Regina Kings oprechte missie is om Afrikaanse Amerikanen - en vooral jonge tienermeisjes - voor te lichten over veilige seks.
De novemberdag in 1991 toen basketbalgrootheid Earvin "Magic" Johnson aankondigde dat hij HIV-positief was, was een ontnuchterende realiteitscheck. Plotseling had de ziekte, waarvan velen dachten dat die alleen homo's en intraveneuze drugsgebruikers trof, een grote beroemdheid getroffen.
Maar het nieuws kwam vooral hard aan bij Regina King. King was toen 20 jaar oud en verdiende al haar brood als acteur in Los Angeles. Ze had het net uitgemaakt met haar eerste liefde en eerste seksuele partner - een man van wie ze wist dat hij haar had bedrogen met minstens één van de vrouwen met wie Johnson had geslapen.
"Ik was doodsbang," zegt King, die vooral bekend is van haar rollen in de films Ray en Boyz n the Hood, en momenteel schittert in TNT's tv-serie Southland. "Het heeft me twee jaar gekost om de moed op te brengen me te laten testen."
Gelukkig was King vrij van de ziekte, maar de ervaring leerde haar het belang van slim seksueel gedrag en het kennen van je hiv-status. In 2007 werd ze benaderd door het Black AIDS Institute (blackaids.org), een denktank in Los Angeles die zich inzet om de verspreiding van hiv/aids in de zwarte gemeenschap een halt toe te roepen. BAI vroeg beroemdheden om een publieke HIV-test te ondergaan om mensen bewust te maken van het belang om zich te laten testen, en King greep deze kans met beide handen aan. "Tegenwoordig is hiv hebben niet per se een doodvonnis," zegt King, "maar er niet achter komen kan dat wel zijn."
HIV in de zwarte gemeenschap
En hoewel HIV/AIDS niet discrimineert, laten de statistieken zien dat de infectiecijfers in de zwarte gemeenschap alarmerend hoog zijn. Volgens de CDC is het percentage HIV-besmettingen bij zwarte mannen zes keer zo hoog als bij blanke mannen, en bij zwarte vrouwen vijftien keer zo hoog als bij blanke vrouwen. Uit het meest recente CDC-rapport bleek ook dat, hoewel de zwarte gemeenschap slechts 12% van de bevolking uitmaakt, 46% van de Amerikanen die met HIV leven zwart zijn. In totaal hebben ongeveer 1 miljoen Amerikanen HIV, hoewel 21% niet weet dat ze besmet zijn. "De cijfers zijn echt alarmerend," zegt King. "En ik denk dat het voor een groot deel komt door een gebrek aan informatie."
Rond dezelfde tijd als haar HIV-test begon King te werken als vrijwillige cheerleading coach en realiseerde zich dat het begeleiden van jonge zwarte en Latina meisjes de plek was waar haar vaardigheden en passie het meeste verschil konden maken. Medio 2008 werd ze officieel woordvoerster van het Black AIDS Institute.
"Er zijn zoveel jonge meisjes die zich net zo gedragen als wij 20 jaar geleden, toen we nog niet eens van hiv wisten," zegt King. "Als ik eerlijk kan zijn en hen kan helpen inzien dat het niet alleen gaat om met wie ze naar bed gaan, maar ook met wie hun partner naar bed is geweest, dan kan ik misschien een deel van de mensen beschermen."
