Meer vrouwen dan ooit hebben last van acne bij volwassenen, en dat kan grotendeels te wijten zijn aan hormonen die zich misdragen. Als gevolg daarvan wordt de anticonceptiepil ingeroepen voor dubbele dienst.
Kan de pil acne verhelpen?
Vrouwen die hun slechte huid zat zijn, wedden dat het kan.
Door Cathy Lu van de dokter Archief
Het is een gangbare opvatting dat alleen tieners last hebben van acne, en dat zodra een tiener een twintiger wordt, de pijnlijke puistjes vanzelf verdwijnen en een gave teint achterlaten.
Dat is niet hoe het werkte voor Carmen Specter. Op de leeftijd van 26, zowel Specter's leven en huid blijven ontsierd door acne.
Ze heeft geprobeerd bijna elk geneesmiddel op de markt, van Retin-A aan Cleocin T tot tetracycline, niet om alle drogisterij lotions en drankjes ze heeft haar huid geschuimd met noemen. Maar niets kan de gevoelens van onaantrekkelijkheid en zelftwijfel terugnemen, de verwoestende dagen dat alleen al het huis verlaten moeilijk was.
Net als Specter, zijn veel vrouwen vechten acne in hun volwassen jaren - en het gevoel gefrustreerd over. En in toenemende mate zijn velen van hen proberen een nieuwe aanpak, een die verder gaat dan de traditionele behandelingen zoals retinoïden, benzoylperoxiden en antibiotica: Ze gebruiken de anticonceptiepil om acne onder controle te houden.
Voor Specter werd hormoonmanipulatie (zo werkt de pil) enkele jaren geleden een optie, toen ze een serieuze relatie kreeg en zowel geboortebeperking als een nieuwe acnebehandeling wilde. Na een gesprek met haar arts besloot ze Ortho Tri-Cyclen te nemen, een anticonceptiepil die enig succes heeft gehad bij de behandeling van acne bij volwassenen. Ortho Tri-Cyclen vermindert androgenen (mannelijke hormonen) en reguleert de hormonen van de vrouw, zodat de schommelingen minder hevig zijn en het lichaam - en de teint - van de vrouw niet in de war sturen. Hoewel alle vrouwen een bepaalde hoeveelheid androgenen hebben, kan een te grote hoeveelheid leiden tot acne.
Vrouwen en Acne: De Pijnlijke Waarheid
Het aantal vrouwen (en mannen) dat tot ver in de 20 en 30 met acne worstelt, is enorm. Uit een onderzoek, gepubliceerd in het Journal of the American Academy of Dermatology van oktober 1999, bleek dat van 749 volwassenen tussen de 25 en 58 jaar 54% van de vrouwen en 40% van de mannen last had van een vorm van acne. Bovendien daalde de prevalentie van acne bij volwassenen bij beide geslachten pas aanzienlijk na de leeftijd van 44 jaar.
Dat acne een tienerziekte is, is slechts één van de misvattingen die met de aandoening in verband worden gebracht. Een andere is dat vuil en olie op de huid acne veroorzaken.
Acne wordt in feite niet veroorzaakt door vuil of olie, maar door bacteriën, P. acnes genaamd, die op ieders huid leven. Tijdens de puberteit produceert het lichaam hogere niveaus van androgenen, die de olieproducerende klieren (talgklieren) van de huid kunnen overstimuleren, wat resulteert in een grotere hoeveelheid van de vette substantie die talg wordt genoemd. Hoe meer talg, hoe groter de kans dat een haarzakje verstopt raakt, waardoor er follikelproppen ontstaan die comedonen worden genoemd. Deze verstopte follikels geven P. acnes de kans zich te vermenigvuldigen. Sommige mensen zijn overgevoelig voor P. acnes, zegt Guy Webster, MD, PhD, vice-voorzitter van de afdeling dermatologie van het Jefferson Medical College in Philadelphia. Deze mensen hebben een buitensporige immuunreactie op de bacterie - vergelijkbaar met een allergische reactie - en dit resulteert in acne.
Maar ook hormonen kunnen de oorzaak zijn. Volgens Debra Jaliman, MD, klinisch instructeur dermatologie aan de Mount Sinai School of Medicine in New York City, zijn sommige vrouwen genetisch gevoelig voor meer drastische hormoonschommelingen, hogere niveaus van androgenen, en olieklieren die gevoeliger zijn voor hormonen. "Als de hormoonspiegels stabiel blijven, is dat beter voor de huid. Als ze veel schommelen, dan breekt de huid uit." Vandaar die vervelende puistjes waar vrouwen zo bekend mee zijn.
De pil bestuderen
Dat is nog een reden waarom sommige wetenschappers geloven dat de anticonceptiepil en andere hormoon-regulerende medicijnen acne kunnen behandelen. De enige anticonceptiepil die voor dit doel is onderzocht is Ortho Tri-Cyclen, maar volgens Jaliman kan elke formule die een lage hoeveelheid androgeen bevat worden gebruikt om acne te behandelen.
In een onderzoek dat in november 1997 werd gepubliceerd in het Journal of the American Academy of Dermatology, keken onderzoekers naar de effectiviteit van Ortho Tri-Cyclen bij de behandeling van acne. Bij een evaluatie van 247 vrouwen stelden de wetenschappers vast dat 93,7% van de groep die de pil nam, een verbetering te zien gaf, terwijl slechts 65,4% van de placebogroep zulke huidzuiverende resultaten had.
Toch kunnen deze resultaten, hoewel ze veelbelovend klinken, misleidend zijn, zegt Jaliman. "Verbetering betekent niet dat de huid volledig verdwijnt. Voor een patiënt, als ze verbeterd zijn maar niet helder, zijn ze nog steeds niet gelukkig," zegt Jaliman, die, in haar praktijk, gemengde resultaten heeft gezien met de pil.
Voor Specter hielp de pil wel, maar niet blijvend. In het eerste jaar dat ze Ortho Tri-Cyclen nam, zag ze de meest dramatische verbetering. (Ze gebruikte ook twee plaatselijke geneesmiddelen: Retin-A en Cleocin T.) Ze werd niet helemaal puistvrij, maar er was over het algemeen duidelijk minder acne. Na dat eerste jaar verergerde haar acne echter, en ze vond sommige bijwerkingen van de pil niet prettig, vooral de gewichtstoename. (Andere mogelijk ernstige bijwerkingen van de pil zijn bloedstolsels, hartaanval, beroerte, hoge bloeddruk en diabetes. Deze risico's zijn groter bij vrouwen die roken en nemen toe naarmate vrouwen ouder worden).
Dus toen ze brak met haar vriend, Specter besloten om te stoppen met Ortho Tri-Cyclen. Nu gebruikt ze doxycycline, een oraal antibioticum, en Avita, een retinoïde, en is ze tevreden met hoe haar huid eruit ziet. "Specter: "Ik heb lang geworsteld met mijn acne. "Als het gaat om mijn gevoel van eigenwaarde, voel ik me gewoon zoveel mooier met een helder gezicht. Ik bedoel, wie doet dat niet?"
