Dokter kijkt naar de behandelingen die in de komende jaren beschikbaar kunnen zijn voor hepatitis C.
In oktober heeft de FDA een geneesmiddel goedgekeurd dat hepatitis C sneller kan genezen dan ooit tevoren -- en met minder bijwerkingen. Bovendien liggen er nog meer doeltreffende geneesmiddelen in het verschiet.
Een aantal bedrijven probeert andere medicijnen te ontwikkelen die gemakkelijker toe te dienen zijn en goedkoper zijn, zegt Thomas D. Boyer, MD. Hij is directeur van het Liver Research Institute van het University of Arizona Medical Center in Tucson.
Gemakkelijk te slikken doorbraak
Het laatste geneesmiddel dat is goedgekeurd, Harvoni (ledipasvir en sofosbuvir), is een eenmaal daagse pil die hepatitis C kan genezen in acht, 12, of 24 weken (afhankelijk van de persoon) met milde bijwerkingen. Voordat Harvoni werd goedgekeurd, hadden de meeste mensen met hepatitis C interferon nodig, een medicijn dat je één keer per week injecteert, in combinatie met pillen. Dit was geen ideale behandeling: Mensen houden er niet van om zichzelf te injecteren, en interferon heeft ernstige bijwerkingen, zoals koorts, misselijkheid, en depressie. Vandaag kunnen de meeste hepatitis C-patiënten Harvoni nemen in plaats van interferon.
Het is een zeer spannende tijd voor de behandeling van hepatitis C, zegt Jonathan M. Fenkel, MD, directeur van het Hepatitis C Centrum van het Thomas Jefferson University Hospital in Philadelphia. Harvoni is een uitstekend medicijn met een hoog genezingspercentage en zeer weinig bijwerkingen. Het is één pil per dag, wat voor de meeste patiënten zeer gemakkelijk in te nemen is.
Meer pillen op komst
Binnen een jaar zou de FDA drie of vier medicijnen moeten goedkeuren die hepatitis C kunnen genezen via de mond, niet met een naald. En er worden er nog meer verwacht in de komende 2 jaar. Net als Harvoni, zullen ze allemaal twee of meer soorten medicijnen in elke pil combineren.
Het is een cocktail therapie - een aantal medicijnen die zich richten op verschillende virale eiwitten, zegt viroloog Stephen J. Polyak, PhD. Hij is onderzoeksprofessor aan de afdeling laboratoriumgeneeskunde van de Universiteit van Washington in Seattle. Hoe harder je een virus kunt raken en het op meerdere plaatsen kunt raken, hoe meer je het kunt onderdrukken.
Omdat het hepatitis C virus kan muteren, kan één type medicijn de ziekte niet alleen genezen - er zijn er twee of meer nodig.
Ze vallen allemaal het virus op verschillende plaatsen aan, zegt Boyer. Je kunt niet één geneesmiddel tegen hepatitis C geven; het zal muteren en resistent worden.
Een kleiner prijskaartje
De oude, standaard hepatitis C behandeling (interferon plus pillen) was niet goedkoop, maar Harvoni kost nog meer, ongeveer $100.000 per persoon. Op dit moment keuren verzekeringsmaatschappijen Harvoni alleen goed voor de ziekste patiënten. Artsen denken dat de prijs zal dalen naarmate nieuwere medicijnen worden goedgekeurd.
De hoop is dat als er meer medicijnen op de markt komen, de concurrentie de prijs zal drukken, zegt Fenkel. De grote uitdaging is om deze behandeling voor iedereen beschikbaar te maken. De meeste patiënten kunnen het niet uit eigen zak betalen.
Een snellere, mildere behandeling
Onderzoekers stoppen niet met het zoeken naar nieuwe manieren om hepatitis C te behandelen. Hun doel: medicijnen die de ziekte genezen in een korter tijdsbestek met minder bijwerkingen.
Als we deze ziekte in 4 weken kunnen genezen in plaats van 8 of 12 met één pil per dag, zou dat geweldig zijn, zegt Fenkel.
Een nieuwe manier om de ziekte te verslaan
Tot nu toe richten medicijnen tegen hepatitis C zich op het virus zelf, maar er wordt onderzoek gedaan naar nieuwe medicijnen die zich richten op de cellen waarin het virus zich bevindt.
Er zijn twee manieren om te voorkomen dat een virus groeit: Je richt je op het virus of op de cel, zegt Polyak. Hepatitis C is in staat te muteren, wat kan leiden tot resistentie tegen medicijnen die zich richten op het virus. In theorie is de ontwikkeling van resistente virussen minder een probleem met medicijnen die zich op de cel richten.
Een enkele behandeling
Er zijn verschillende types van hepatitis C. In de V.S. hebben de meeste mensen een type dat genotype 1 wordt genoemd, maar sommige mensen hebben genotype 2 of 3. De medicijnen die nu op de markt zijn, kunnen slechts één genotype tegelijk behandelen. Toekomstige geneesmiddelen zullen waarschijnlijk alle hepatitis C-genotypes kunnen genezen.
We zullen proberen één pil te vinden voor elke hepatitis C-patiënt, zegt Norah A. Terrault, MD, directeur van het Viral Hepatitis Center van de University of California in San Francisco. Eén medicijncocktail voor een breder scala van patiënten.
Een Vaccin
Binnen de komende 5 tot 10 jaar zouden onderzoekers een vaccin kunnen maken voor hepatitis C. Een vaccin zou kunnen helpen de ziekte uit te roeien, wanneer het gecombineerd wordt met medicijnen. De medicijnen zouden mensen met de ziekte genezen, en een vaccin zou voorkomen dat meer mensen ziek worden.
Dit is een actief onderzoeksgebied, zegt Polyak. Geen enkele infectieziekte is wereldwijd uitgeroeid door behandeling met medicijnen alleen - daar heb je een vaccin voor nodig.
