Begrijp de complicaties van onbehandelde hepatitis C, en leer waarom vroegtijdige behandeling zo belangrijk is.
De meeste mensen negeren hun Hep C niet. Ze zijn zich er niet van bewust. Meer dan de helft van de besmette mensen weet niet dat ze het virus hebben.
"De meest voorkomende reden waarom iemand niet wordt behandeld, is dat de diagnose niet wordt gesteld," zegt Norah Terrault, MD, professor in de geneeskunde en hoofd van de afdeling GI en Lever aan de Keck School of Medicine, University of Southern California.
Hepatitis C is een stille ziekte die meestal pas in een laat stadium tot symptomen leidt, aldus Terrault. Daarom raadt de CDC aan dat iedereen van 18 jaar en ouder zich ten minste één keer in zijn leven laat testen.
Testen is vooral belangrijk voor mensen die een hoger risico op Hep C lopen omdat ze naalden delen, HIV hebben, of in het verleden een orgaantransplantatie of bloedtransfusie hebben gehad. Het is ook belangrijk voor zwangere vrouwen, die de infectie kunnen doorgeven aan hun ongeboren baby.
Onbehandelde Hepatitis C Complicaties
Hepatitis C infecteert de lever, een orgaan in je buik dat gal produceert voor de spijsvertering en je lichaam ontdoet van gifstoffen. Het virus veroorzaakt ontstekingen die uw lever gedurende vele jaren langzaam beschadigen en littekens achterlaten.
Zonder behandeling kan die schade en littekenvorming bij ongeveer 20% van de mensen met de infectie uitmonden in cirrose.
"Cirrose is het eindstadium van vele tientallen jaren ontsteking en beschadiging," zegt Terrault. "Het betekent dat je veel littekens in je lever hebt en dat de littekens de functie van de lever verstoren."
Als je eenmaal levercirrose of leverkanker hebt, "is het moeilijk om daarvan terug te komen," voegt ze eraan toe. "Je behandeling wordt een levertransplantatie of mogelijk een zeer gecompliceerde kankertherapie."
Door hepatitis C te behandelen voorkom je cirrose. En door cirrose te voorkomen, voorkom je leverfalen en leverkanker.
Niet lever complicaties
Je lever is niet het enige orgaan dat hepatitis C kan beschadigen. Het virus veroorzaakt ook de productie van cryoglobulines, eiwitten die samenklonteren en ontstekingen veroorzaken. Dit kan uw risico op nieraandoeningen, beschadiging van de bloedvaten en huiduitslag vergroten.
Hepatitis C kan ook het vermogen van uw lichaam aantasten om insuline te gebruiken, het hormoon dat suiker uit uw bloed in uw cellen brengt. Ongeveer 1 op de 3 mensen met chronische hepatitis C heeft diabetes. Het is zo'n veel voorkomend probleem dat artsen routinematig de bloedsuikerspiegel van hun hepatitis C-patiënten controleren, aldus Terrault.
Kan het virus vanzelf overgaan?
Dat hangt af van hoe lang je al besmet bent. Ongeveer 25% van de mensen die pas besmet zijn geraakt, de zogenaamde acute hepatitis C, geneest het virus op eigen kracht. Mensen van 20 en 30 jaar hebben meer kans om van het virus af te komen dan mensen van 60 jaar en ouder, aldus Terrault.
De andere 75% van de mensen klaart het virus niet binnen 6 maanden en ontwikkelt chronische hepatitis. "Voor chronische hepatitis C is het antwoord nee. Er is geen manier om er vanaf te komen," zegt Ype de Jong, MD, een hepatoloog bij Weill Cornell Medicine in New York City.
Wat behandeling kan doen
Als je eenmaal getest bent en ontdekt dat je Hep C hebt, kun je door behandeling niet alleen complicaties voorkomen. Medicatie zal je hoogstwaarschijnlijk genezen.
De behandelingen zijn de laatste tien jaar sterk verbeterd. Vóór 2013 was de belangrijkste optie voor mensen met hepatitis C om een combinatie van peginterferon alfa (PEG-Intron) en ribavirine te nemen, plus boceprevir of telaprevir. Het duurde tot 12 maanden voordat deze cocktail van drie geneesmiddelen werkte, slechts ongeveer de helft van de mensen die het middel innamen, genas en het veroorzaakte ernstige bijwerkingen.
De introductie van direct werkende antivirale geneesmiddelen zoals sofosbuvir (Sovaldi), simeprevir (Olysio) en daclatasvir (Daklinza) was een "spelbreker", zegt De Jong. "We konden beginnen met het genezen van mensen met interferon-vrije regimes."
De nieuwe generatie hepatitis C-medicijnen werkt snel, binnen 8 tot 12 weken. En ze genezen ongeveer 95% van de mensen die ze innemen.
Plus, ze zijn erg veilig. "Tweederde van mijn patiënten heeft geen bijwerkingen", zegt De Jong. "De meest voorkomende bijwerkingen zijn hoofdpijn, vermoeidheid en wat ongemak in de darmen. Allemaal heel mild."
Als je twijfelt
Sommige mensen die al jaren met hepatitis C leven of die zich de oude medicijnen herinneren, maken zich misschien zorgen dat een behandeling van enkele weken zwaar zal zijn. "Ik vertel ze dat het makkelijker zal zijn dan het behandelen van je bloeddruk wat betreft de bijwerkingen, en dat het korter zal duren," zegt Terrault. "Dit is het makkelijkste wat je kunt doen om je gezondheid te verbeteren."
Door je te laten behandelen verlaag je het risico op levercirrose, leverkanker en leverfalen. Je verkleint ook de kans op het krijgen van diabetes en beschermt je hart en nieren. "Als je iemand behandelt en geneest, kun je het toekomstige risico op deze complicaties aanzienlijk verkleinen", zegt Terrault.
Bovendien kun je het virus niet aan iemand anders doorgeven, ook niet aan je ongeboren baby of seksuele partner. En als je eenmaal genezen bent, ben je voorgoed genezen. Het virus zal niet terugkomen tenzij je opnieuw geïnfecteerd raakt.
