Drie mensen met een verhoogd risico die hun hartgezondheid hebben verbeterd.
Jong of oud, slank of te zwaar, man of vrouw: hartziekten maken geen onderscheid. We lopen allemaal het risico op een hartaandoening, nog steeds een van de belangrijkste gezondheidsproblemen in de Verenigde Staten.
Na verloop van tijd kunnen de symptomen die tot een hartaandoening leiden - zoals de opbouw van plaque in de slagaders, hoge bloeddruk en een hoog cholesterolgehalte - zonder dat u het weet een ravage aanrichten in uw lichaam. Maar uiteindelijk moet er iets gebeuren: of een hartaanval trekt uw aandacht, of u realiseert zich welke belangrijke rol uw cardiovasculaire systeem speelt in uw welzijn. Dat is het moment waarop u uw levensstijl verandert door uw sigaretten uit te gooien, te gaan sporten en gezond te gaan eten, om maar te beginnen.
En als u denkt dat een hartziekte u niet kan overkomen, dan heeft u het mis. Deze drie verschillende mensen uit drie rangen en standen hadden allemaal te maken met een hartaandoening. Maar nu kunnen ze het goed navertellen.
Een jonge vader wordt verrast door een hartziekte
Een software ingenieur uit Johnstown, N.Y., Mike Haverly is 30 jaar oud, een echtgenoot, en een vader van een 4 jarige zoon en een 2 jarige dochter, met nog een baby op komst. Met zijn 1 meter 80 is hij altijd al een forse kerel geweest, zelfs op de middelbare school toen hij een hoogtepunt van 265 pond bereikte -- een fors gewicht dat hij bijna 10 jaar volhield.
Met een dieet dat niet bepaald een toonbeeld van voeding was en een relatief sedentaire levensstijl - aangevuld met een half pakje sigaretten per dag - heeft Mike zich nooit om zijn gezondheid bekommerd, omdat hij dacht dat de jeugd aan zijn kant stond. Of was dat ook zo?
"Ongeveer een jaar geleden besloten mijn vrouw en ik dat het tijd werd voor een levensverzekering," zegt Haverly. "Toen ze de onderzoeken kwamen doen, waren we totaal verrast - mijn bloeddruk was torenhoog."
Mike's bloeddruk bedroeg 160/130. Aangezien een normale waarde minder dan 120/80 is en een hoge waarde 140/90, begonnen Mike en zijn vrouw zich zorgen te maken over zijn bloeddruk - en daar was een goede reden voor. Een ongecontroleerde hoge bloeddruk kan leiden tot een beroerte, hartaanval, hartfalen of nierfalen, volgens de American Heart Association.
Hartziekte bij jonge mensen niet ongewoon
"Hartaandoeningen bij jongeren zijn helemaal niet ongewoon," zegt Tracy L. Stevens, MD, een cardioloog aan het St. Luke's Mid America Heart Institute in Kansas City, Mo. "Het zijn zaken als een zittende levensstijl, overgewicht, alcohol en roken die hen op jongere leeftijd in gevaar brengen."
Hoge bloeddruk is een symptoomloze aandoening, wat betekent dat je alleen weet dat je het hebt als je je laat testen. Tot die tijd draait je lichaam op volle toeren omdat de verhoogde druk in je slagaders je hele cardiovasculaire systeem onder druk zet.
"Ik was bang, en mijn vrouw ook," zegt Haverly. "Ik was een beetje in shock, niet wetende waar zo'n hoge bloeddruk toe kon leiden. Maar de dag dat ik het ontdekte, begon alles te veranderen."
Diezelfde avond ging hij wandelen, kwam thuis, en maakte de koelkast schoon. Hij gooide al het vlees weg. Hij gooide het rode vlees weg en het gefrituurde eten dat in de vriezer lag. Hij gooide de frisdrank en het bier weg. Zijn volgende stop was zijn dokter.
Gewichtsverlies voor een gezond hart
"Het eerste wat hij me vertelde was dat we dit niet gingen verkloten," zegt Haverly. "Hij gaf me een serieus gesprek over mijn dieet, over lichaamsbeweging, over roken, en schreef me toen meteen een recept voor hoge bloeddruk uit."
Haverly nam het intimiderende advies van zijn dokter ter harte, letterlijk. Hij werd lid van een plaatselijke sportschool en minstens drie keer per week doet hij aan aërobische oefeningen en krachttraining. Als het mooi weer is, gaat hij naar buiten voor een stevige wandeling.
Meer dan een jaar nadat hij te horen kreeg dat zijn hart in een gevaarlijke richting ging, heeft Haverly zijn cardiovasculaire systeem omgegooid. Hij is 50 pond afgevallen, en door maandelijkse controles bij zijn dokter weet hij dat zijn bloeddruk met 130/80 vrij constant dichter bij de waarden ligt die hij zou moeten hebben. En hij is eindelijk gestopt met roken - een belangrijke risicofactor voor hartaandoeningen - met behulp van een nicotinepleister.
"Haverly: "Een van de dingen waar ik het met mijn arts over heb gehad, is mijn leeftijd. "We denken allebei dat het het beste is dat we dit op jonge leeftijd hebben ontdekt en dat ik veel tijd heb om er iets aan te doen. Dat is een groot pluspunt in mijn hoek."
Hart-gezonde doelen
Hoewel Haverly op de goede weg is naar een gezond hart, is er nog meer dat hij kan doen. Kathleen Zelman, directeur voeding voor dokter, geeft deze tips:
Drink matig
. Beperking van alcohol tot twee drankjes per dag voor mannen (één voor vrouwen) kan helpen om zijn HDL of "goede cholesterol" te verhogen.
Stop met zout
. Haverly moet op zijn natrium inname letten om de bloeddruk onder controle te houden. Veel mensen denken dat natrium van tafelzout komt, maar de meesten van ons krijgen het binnen via bewerkte voedingsmiddelen, ingeblikte soepen, lunchvlees, en meer.
Let op je gewicht
. Haverly is op de goede weg, en hij zou zo door moeten gaan -- het verliezen van 5% tot 10% van je lichaamsgewicht kan je risico op hartziektes verminderen.
Houd de porties onder controle
. Dat is het geheim van succesvol afvallen. Hij moet calorierijk voedsel beperken en groenten eten die hem vullen maar niet uitputten.
Een afgestudeerde student onderneemt actie tegen hartkwalen
Vernita Morgan, 40, is een aspirant promovendus aan de Universiteit van Iowa, studerend voor een graad in onderwijsmeting en statistiek. Wanneer ze "groot" is, wil ze mensen helpen om de problemen rond obesitas beter te begrijpen, die het LDL-gehalte, het "slechte" cholesterol, en het triglyceridengehalte kunnen verhogen, het HDL-gehalte, het "goede" cholesterol, kunnen verlagen, iemands bloeddruk kunnen verhogen en in sommige gevallen tot diabetes kunnen leiden. Bij mensen die zwaarlijvig zijn, vormen hartziekten een grote bedreiging.
Voor Morgan is een hartziekte iets dat dicht bij huis komt: Drie van haar vier grootouders stierven aan een hartaanval of beroerte, en haar vader worstelde zijn hele leven met hoge bloeddruk.
Nog maar een paar jaar geleden kreeg Morgan zelf te maken met een hartziekte en worstelde ze met haar gewicht. Ze wist dat ze haar eigen gezondheid moest verbeteren als ze lang genoeg wilde leven om anderen te helpen hun gezondheid te verbeteren.
"In de herfst van 2006 had ik een zwaar semester," zegt Morgan. "Ik had drie colleges statistiek en tegelijkertijd coördineerde ik een gezondheids- en welzijnsbeurs. Dus tussen deze twee grote projecten was het een beetje veel, en in de loop van een aantal maanden liet ik mijn gezondheid echt een dieptepunt bereiken."
Risicofactoren van hartaandoeningen
En ze betaalde de prijs. Ongeveer een week later had ze een doktersafspraak, waar ze te horen kreeg dat haar cholesterol hoog was, haar bloeddruk boven normaal was, en haar gewicht boven de 250 kwam. Met haar 1 meter 80 wist ze dat ze in de problemen zat.
"Ik dacht bij mezelf: 'Ik ben een gezondheidsbeurs aan het plannen, en ik kan mijn eigen huis niet eens op orde houden,'" zegt Morgan.
Morgan's plan was om opnieuw te beginnen en eerlijke en haalbare doelen te stellen voor haar hartgezondheid, die ze kon bereiken. Ze maakte er haar missie van om elk cardiotoestel in het fitnesscentrum onder de knie te krijgen -- de elliptische, de loopband, de fiets, en de gevreesde trapklimmer. Na een paar maanden kon ze op elk toestel in de sportschool een uur zitten en zich er goed bij voelen.
Hart-gezond eten
Als doctorandus kent ze de waarde van onderwijs, dus leerde ze meer over voeding en welke voedingsmiddelen, zoals volle granen, fruit, groenten en peulvruchten, haar zouden helpen. Ze dronk elke dag 80 ounces water en gebruikte 18.30 uur als haar persoonlijke cut-off voor eten of snacken om te voorkomen dat ze met een volle maag naar bed ging en om haar dagelijkse calorie-inname onder controle te houden. Sinds 2006 is Morgan bijna 50 pond afgevallen en ze werkt nog steeds aan haar gewicht. Omwille van haar hartgezondheid werkt ze eraan om haar body mass index (BMI) onder de 25 te krijgen en haar tailleomtrek onder de 35 inch -- beide goede metingen voor vrouwen met een risico op hartaandoeningen.
Inderdaad, een gezond maaltijdplan is de sleutel tot Morgan's succes. Om hart-gezond te eten raadt Zelman aan om je tanden direct na het eten te poetsen, zodat je 's avonds niet te veel hoeft te eten en om een paar keer per week een vegetarische maaltijd te eten (voor een caloriearme, voedzame en antioxidantrijke boost).
Vrouwen en hartziekten
"We moeten niet vergeten dat vrouwen helemaal niet immuun zijn voor hartaandoeningen," zegt Jennifer H. Mieres, MD, een cardioloog aan de New York University. "Vandaag de dag sterven er in de Verenigde Staten zelfs meer vrouwen dan mannen aan hart- en vaatziekten.
Maar Morgan werkt hard om te voorkomen dat ze een statistiek wordt. "Vernita is een echt succesverhaal," zegt Mieres, die deel uitmaakte van Morgans behandelingsteam. "Ze gebruikte kleine stappen om grote winsten te behalen. Afvallen, haar cholesterol verlagen, veranderingen aanbrengen in haar levensstijl - deze factoren zijn van cruciaal belang voor Vernita om niet in de voetsporen te treden van haar familieleden die hartziekten en beroertes hebben gehad."
Een hartverpleegster verzorgt haar eigen hartgezondheid
Carolyn Welsh kent hartkwalen. In feite beleeft ze hartaandoeningen dag in dag uit als supervisor hartverpleegkundige in het St. Vincent Heart Center of Indiana in Indianapolis. Ze behandelt al vier decennia lang duizenden mensen met een hartaandoening, maar het is nooit bij haar opgekomen dat ze zelf ook risico liep.
"Dit gebeurde allemaal toen ik 55 was," zegt Welsh, nu 63. "Ik was precies op schema met mijn bloeddruk en cholesterol, en mijn gewicht was 163 pond, maar ik ben 1 meter 80, en ik voelde me daar goed bij."
Oestrogeen en hartkwalen
Welsh had drie dingen die haar tegenwerkten: haar leeftijd, stress en een hysterectomie (waarbij vaak de oestrogeen-producerende eierstokken verwijderd zijn) die ze bijna 12 jaar daarvoor had ondergaan, wat betekent dat de beschermende effecten van natuurlijk oestrogeen al lang verdwenen waren. Oestrogeen, dat zich bindt aan receptoren in de bloedvaten van het hart en hen daardoor helpt elastisch te blijven, kan een rol spelen bij het gezond houden van het hart- en vaatstelsel. Door de bindende werking komt ook stikstofmonoxide vrij, dat de gladde spieren in de bloedvaten helpt ontspannen, de celgroei en het celherstel bevordert en de vorming van bloedklonters voorkomt.
"Na ongeveer 10 jaar kan het verlies van oestrogeen het proces van hart- en vaatziekten versnellen en een vrouw een hoger risico laten lopen," zegt cardioloog Stevens.
Nadat ze meer dan 10 jaar geleden een hysterectomie onderging, was Welsh op het omslagpunt aangekomen. Wat haar over de rand duwde was tragisch nieuws: Terwijl ze op een avond in het ziekenhuis werkte, hoorde ze dat het ongeboren kind van haar zoon in de achtste maand van de zwangerschap was overleden, en ze was totaal ontredderd.
"Twee uur later kreeg ik de meest hevige en ondraaglijke pijn op de borst," zegt Welsh. "Onmiddellijk sloten ze me aan op een EKG, die tekenen van een hartaanval liet zien. Twintig minuten later lag ik in het hartkatheterlaboratorium, waar ze een slagader vonden die uit mijn hart was gescheurd." Haar artsen stelden uiteindelijk vast dat opgebouwde plaque in haar slagader de oorzaak was van de hartaanval, die mogelijk door stress was veroorzaakt.
Stress en hartkwalen
"Stress kan een nadelige rol spelen in de gezondheid van het hart," zegt Stevens. "Het zorgt ervoor dat adrenaline vrijkomt uit de bijnieren, wat een onstabiele toestand kan creëren in je lichaam en een belangrijke factor is in het veroorzaken van plaque die instabiel wordt en barst, wat een hartaanval kan veroorzaken."
Welsh is hersteld van haar hartaanval, maar ze is zich volledig bewust van haar risico. Met de gezondheid van haar hart op de lange termijn in gedachten, heeft ze een drieledige aanpak om voor zichzelf te zorgen: Na de hartaanval heeft ze een aantal weken cardio revalidatie gevolgd en is ze lid geworden van een sportschool, waar ze zich richt op krachttraining. Haar dieet bestaat uit veel fruit en groenten en veel water. En om haar stressniveau te verlagen, wandelt ze, leest ze en gaat ze naar de kerk.
"Ik ben al 42 jaar hartverpleegkundige, en er is niet veel dat ik niet heb gezien," zegt Welsh. "Na het zelf meegemaakt te hebben, breng ik iets extra's naar de patiënten en hun families die in een vergelijkbare situatie zitten, en ik probeer hen aan te moedigen om de impact van hartaandoeningen en de gevolgen ervan te begrijpen."
Natuurlijk moet Welsh erkennen dat haar hartrisico nooit verdwijnt -- in feite, als ze ouder wordt, neemt het alleen maar toe. Michael W. Smith, MD, hoofd medisch redacteur van de dokter, en Zelman geven samen suggesties om een tweede hartaandoening te voorkomen:
Wees heel
. Welsh moet de gezondheid van haar hart holistisch benaderen en niet focussen op slechts één aspect. Dus dat betekent gezonde voeding, regelmatige lichaamsbeweging, en minder stress.
Denk 3s
. Het eten van vis, minstens twee keer per week, kan haar helpen een adequate hoeveelheid van hart-gezonde omega-3 vetzuren binnen te krijgen.
Bye-bye gefrituurd
. Welsh zou gefrituurd voedsel vaarwel moeten zeggen, behalve voor occasionele traktaties.
Stress out
. Met een baan die niet bepaald relaxed is, is het minimaliseren van stress een belangrijk stukje van de puzzel. Ze zou meer tijd moeten nemen voor dingen die haar helpen ontspannen, zoals lezen en vrienden en familie bezoeken.
