Een vrouw die tijdens de COVID-pandemie hartfalen kreeg, leerde met deze aandoening te leven - en er goed mee te gedijen.
Leven met hartfalen in een post-COVID wereld
Door Katherine Romano, zoals verteld aan Hallie Levine
Laten we eerlijk zijn, een diagnose van hartfalen is moeilijk. Maar het is nog moeilijker te verwerken tijdens een wereldwijde pandemie. Ik spreek uit ervaring: Ik kreeg de diagnose hartfalen in oktober 2020, vlak nadat ik een zware hartaanval had gehad. Als verpleegster wist ik hoe ik voor anderen moest zorgen. Maar ik vond het moeilijker om voor mezelf te zorgen. Hier zijn drie dingen die ik heb geleerd over het leven met hartfalen in een post-quarantaine wereld.
Stel medische zorg niet uit
Ik kreeg de klassieke symptomen van een hartaanval terwijl ik mijn huis aan het schoonmaken was -- kwellende pijn in mijn bovenrug die uitstraalde naar mijn linkerarm, misselijkheid, en kortademigheid. Ik aarzelde om naar de eerste hulp te gaan tijdens de pandemie. Maar zodra ik daar aankwam, besefte ik dat ik de juiste beslissing had genomen. Ik was duizelig, moest overgeven, en alles deed pijn vanaf mijn middel.
De dokters zeiden me dat ik een zware hartaanval had, maar ik geloofde hen niet. Ik was jong, pas 63, met normale cholesterol en bloeddruk, en geen familiegeschiedenis van hartkwalen. Toen ze me op een brancard naar het catherisatielab brachten voor twee stents, maakte ik me meer zorgen over het feit dat mijn masker was afgevallen en ik het niet kon vinden (uiteindelijk bedekten ze mijn gezicht met een laken).
Dat wil niet zeggen dat het niet eng was om in een ziekenhuis te zijn tijdens de pandemie. Dat was het wel. Een paar dagen later werd bij mij hartfalen vastgesteld als gevolg van de schade van de hartaanval. Hier was ik dan, op de ICU, worstelend met mijn nieuwe diagnose terwijl ik overal om me heen de geluiden van beademingsapparatuur hoorde.
Ik werd overgeplaatst naar een hartcentrum op ongeveer een uur rijden, waar ik een paar weken bleef. Ik wilde de steun van mijn familie en vrienden, maar de bezoekregels waren zo beperkt vanwege COVID-19 dat ik hen vertelde om gewoon thuis te blijven. Het was moeilijk en eng om het alleen te doen, maar op de een of andere manier, heb ik het gedaan.
Vervolg
Toen ik eenmaal uit het ziekenhuis ontslagen was, doorliep ik een hartrevalidatieprogramma van 12 weken. Nogmaals, het was beangstigend om dit tijdens COVID te doen, maar ik bleef mezelf eraan herinneren dat het centrum alle noodzakelijke veiligheidsmaatregelen had genomen, inclusief het afvegen van machines na elk gebruik en het verplicht stellen van maskers. Zeker, er was een zeker risico, maar ik wist dat als ik de hartrevalidatie zou doen, ik veel minder kans zou hebben om weer in het ziekenhuis te belanden.
Actief worden -- opnieuw
Tijdens de pandemie, viel mijn routine in het water. Ik ging niet meer naar mijn tweemaal per week wekelijkse Zumba-les, en ik voelde me gewoon niet meer gemotiveerd om het online te proberen. Laten we zeggen dat de diagnose van mijn hartfalen de schop onder mijn kont was die ik nodig had om weer op gang te komen.
Helaas maakt hartfalen u moe. U raakt snel kortademig en activiteiten die u vroeger leuk vond, zoals wandelen, lijken erg zwaar. Het gevolg is dat je gemakkelijk wegkwijnt en depressief wordt. Ik dwong mezelf om twee keer per week buiten te wandelen en om weer aan Zumba te gaan doen.
Maar er zijn nu zoveel mensen met hartfalen die helemaal geen activiteit krijgen. Je denkt niet aan beweging als je bijvoorbeeld in het winkelcentrum rondloopt. Maar nu, sinds de pandemie de manier waarop we leven heeft veranderd, doen mensen dat niet meer: Ze bestellen dingen online, of gaan een winkel binnen voor precies wat ze nodig hebben, en gaan dan weg.
Zet jezelf op de eerste plaats
Hoewel dit een regel is die altijd van toepassing is, is het nog belangrijker tijdens de COVID-19 pandemie. Jarenlang was ik de verzorger van mijn man, Ted, nadat hij in 2011 een zware hartaanval had gehad. De volgende 6 jaar concentreerde ik me alleen op hem en liet ik dingen als doktersafspraken aan me voorbij gaan. De grote grap was dat als ik met het gezin op vakantie zou gaan, ik al zijn medicijnen zou onthouden, maar mijn eigen ondergoed zou vergeten.
Vervolg
Na zijn dood begon ik weer voor mezelf te zorgen en haalde ik alle medische bezoeken en onderzoeken in die ik zo lang had uitgesteld, zoals een mammografie en een colonoscopie. Toch, tijdens de pandemie, liet ik mezelf isoleren. Ik beperkte mijn contacten met mijn kinderen en kleinkinderen, omdat de kinderen hun vrienden nog zagen, en ik deed geen activiteiten meer waar ik van genoot, zoals uit eten gaan of naar concerten gaan.
We weten nu zo veel over hoe sociaal isolement slecht is voor het hart. Ik doe nu mijn best om met mensen in contact te blijven. Ik ga nog steeds niet met grote groepen om, maar ik zie mijn familie zo veel als ik kan. Ik mis nu bijvoorbeeld nooit meer een honkbalwedstrijd van mijn kleinzoons. Ik zorg er ook voor dat ik regelmatig videochat met goede vrienden. Dat menselijk contact is van onschatbare waarde voor ons hart.
