Tien jaar geleden veranderde James Young II zijn hartfalen in een kans. Voordat hij erachter kon komen waarom hij zo slecht at, moest hij erachter zien te komen wat hem opat.
Ik was gewoon een klassiek geval van Mr. ongezond. Ik ging dagelijks naar fast-foodrestaurants, dronk frisdrank - of pop, zoals we in Michigan zeggen - en te veel bier. Ik had een zittend beroep, sportte niet en rookte ook nog eens.
In veel verhalen over hartfalen hebben mensen het over slecht eten, roken en niet sporten, maar zelden komen ze tot de onderliggende reden. Waarom doen ze dat zichzelf aan?
Ik moest mezelf onder ogen komen en uitzoeken waarom ik mezelf die dingen aandeed. Ik realiseerde me dat ik depressief was en dat ik fast food, roken en drinken als pleisters gebruikte. Ik moest me bezighouden met wat me opvrat, in plaats van wat ik at.
Ik heb lang en hard nagedacht en besefte dat ik niet dood wilde. Ik ben daar niet heen gegaan of heb dat gedaan. Maar ik had een kleine kans om mijn zaken op orde te krijgen.
Het zijn gewoon allergieën.
Ik werd dikker en raakte steeds meer buiten adem als ik zomaar een trap opliep. Ik had veel jicht in mijn voeten, wat kwam door het drinken van grote hoeveelheden bier.
Ik negeerde veel van die dingen en stelde de diagnose bij mezelf: Al mijn ongemakken, pijn, en 's nachts niet kunnen slapen? Ik wuifde het weg als allergieën, ongeacht welk seizoen het was.
Één winter, werden wij gedumpt met sneeuw hier in Michigan, en ik trok de sneeuwruimer uit. Ik merkte dat ik veel hoestte, slijm ophoestte en het uitspuugde. Toen merkte ik dat er een spoor van bloed was.
Ik zei, dat is een allergie. Dus nam ik hoestsiroop, wat niets hielp. Ik bleef het negeren tot ik er lichamelijk zo slecht aan toe was dat mijn familie me liet zitten en zei: Je ziet er echt slecht uit en je moet naar de dokter gaan.
De Wake-Up Call
Ik was 40 jaar oud en woog ongeveer 280 pond. Ik begon een huisarts te bezoeken en werd gediagnosticeerd met congestief hartfalen, systolisch hartfalen, cardiale myopathie, en chronische nierziekte.
Ik kreeg zo veel medicijnen dat autorijden moeilijk en gevaarlijk werd. Ik viel in slaap voor het stoplicht, dus moest iemand me naar afspraken brengen.
Bij een afspraak kon ik me gewoon niet installeren in de wachtkamer en voelde ik me warm worden. Ik verontschuldigde me en liep naar de parkeerplaats waar ik, zonder het te weten, naar de hemel keek en diep begon te ademen. Mijn moeder, die me naar de afspraak had gereden, liet mijn dokter en enkele van haar medewerkers naar de parkeerplaats snellen om me te verzorgen. Ze stuurden me naar de eerste hulp.
Nadat ik was opgenomen en in een kamer was gebracht, kwam de dokter binnen en zei: "Voordat we in detail gaan bespreken waarom u hier bent, wil ik eerst weten hoe u hier terecht bent gekomen.
Ik zei: Zoals de manier van vervoer?
Hij zei: Het hoogste getal van je bloeddruk is meer dan 200, en het laagste is lager dan 200. Je bent een wandelende beroerte.
Als je een week had gewacht, hadden we een ander gesprek, zei hij. Het zou over jou gaan, verleden tijd.
Toen begon het tot me door te dringen.
Hoe ik het omdraaide
Ik minimaliseerde mijn fast-food inname en voegde meer groenten toe aan mijn dieet. In plaats van naar de bar te gaan en met de jongens rond te hangen, ging ik naar een plek in Detroit genaamd The Water Station, waar ik leerde over goede hydratatie en de negatieve effecten van uitdroging. Ik begon ook elke dag te wandelen, te joggen en te lopen op de atletiekbaan van een middelbare school.
Op een morgen keek ik in de spiegel en besefte dat ik geen bierbuik meer had. Ik woog rond de 195.
Mijn huisarts was verbaasd. Ze zei: "Nu je uit de storm bent, om zo te zeggen, moet ik toegeven dat ik niet dacht dat je het zou halen. De meeste van mijn patiënten op het punt waar jij was, halen zichzelf er niet uit.
De kracht van keuzes
Ik kan zien hoe sommige hartpatiënten geen uitweg zien. Je moet een grote verandering maken van wat vertrouwd is. Het is net Mars, en ze kunnen zichzelf niet zien bestaan op die plek.
Mijn vader overleed in 2014 aan congestief hartfalen en diabetische complicaties.
In mijn overgangsfase van diagnose tot het op orde krijgen van mijn gezondheid, hadden mijn vader en ik gesprekken, en hij gaf dingen aan mij toe. Hij zei: "Ik heb je zoveel zien veranderen, je eet beter, je doet het beter. En natuurlijk, deed ik dat niet.
Hij zei nog een laatste ding tegen me: In het leven maken we allemaal keuzes en beslissingen, en het plaatst ons op verschillende punten in het leven. Dit is waar ik ben in het mijne, gebaseerd op de beslissingen die ik heb gemaakt.
Waarom Outreach belangrijk voor me is
Vanaf dat moment besloot ik het over een andere boeg te gooien, van het delen van mijn reis op Facebook tot advocacy werk. Overal om me heen zijn er grote gemeenschappen van mensen die rondlopen met onbehandelde - en vaak grotendeels te voorkomen - aandoeningen. Ze moeten gewoon leren omgaan met hun gezondheid.
Veel mensen raken in een depressie als ze gediagnosticeerd worden. Die emotie is echt, maar je hoeft daar niet te blijven. Je kunt jezelf oprapen en jezelf nog een kans geven.
Ik heb me aangesloten bij de American Heart Association als nationale ambassadeur voor hartfalen, als pleitbezorger voor patiënten en als lekenbetrokkene bij de wetenschap. Het geeft me voldoening en tevredenheid en helpt me de hoge bloeddruk te beheersen.
Het belangrijkste voor mij is de interactie met de gemeenschap. Ik zit niet alleen maar achter een tafel en deel flyers uit. Ik deel mijn verhaal met iedereen die wil luisteren.
Je hebt maar één hart, maar ik heb gemerkt dat hartaandoeningen niet hetzelfde gevoel van urgentie hebben in onze samenleving als andere aandoeningen. Ik heb mensen ontmoet die een hartaanval hebben gehad, een beroerte, congestief hartfalen, en ze gaan gewoon weer verder met waar ze mee bezig waren. Het klikt niet.
Mensen zeggen tegen me: Nou, ik hou van mijn Big Macs, maar het lichaam kan daar maar een beperkte hoeveelheid van aan. Al het natrium, vet en cholesterol zijn slechts ingrediënten voor je hart om te verzwakken en niet goed te werken.
Veel mensen realiseren zich niet dat hartfalen geen doodvonnis is; het is een kans om je gezondheid te veranderen.
How I Thrive Today
Ik grap dat ik gewoon naar buiten ga, wat gras pluk, en het in een koekenpan met olijfolie bak.
Mijn ontbijt bevat boerenkool of spinazie. Mensen zeggen, Wie eet er boerenkool als ontbijt? Ik, want ik stop wat groene bladgroenten in mijn lichaam die vitaminen en voedingsstoffen bevatten. En ik drink water. Ik denk er niet meer over na, het hoort gewoon bij me. Het is mijn gewoonte geworden, net zoals het mijn gewoonte was om 10 stukken spek met in spekvet gebakken eieren te eten.
Elke week, ga ik naar de supermarkt en koop 3 tot 4 liter water. Ik drink niet elke dag een hele liter, maar ik drink genoeg water.
Als lunch eet ik elke dag een salade en drink ik meer water.
Het avondeten is gebakken kip of vis. Het idee van door de drive-thru gaan is bijna helemaal uit mijn leven verdwenen.
Ik heb met succes drie halve marathons gelopen. Ik heb nog nooit een hele marathon gelopen omdat ik maar half gek ben.
Vorig jaar ben ik gaan fietsen. Het is een geweldige manier om sociale afstand te oefenen en toch te bewegen. En het is interessanter voor me dan naar de renbaan gaan en rondjes rennen.
Ik slik nu nog maar één bloeddrukverlager, in plaats van 11 medicijnen per dag.
Voor hij stierf, somde mijn vader iedereen in mijn familie op, hun leeftijd bij overlijden en waaraan ze stierven. Toen mijn dokter dat zag, besloot ze me een lage dosis medicijnen te geven om mijn genetische connectie met hartproblemen te compenseren.
Ik heb zoveel positiviteit en aanmoediging om me heen als ik kan beheersen. Ik ben weer begonnen met DJ-en, iets wat ik jaren geleden zo leuk vond om te doen. Ik ben terug naar school gegaan om mijn bachelordiploma in business af te maken en ben van plan om mijn masterdiploma in volksgezondheid te halen.
Ik neem nu bewuste beslissingen: Dit is hoe ik mijn leven wil. Als iets mijn geluk beïnvloedt, beïnvloedt het mijn gezondheid. Ik kies ervoor om gelukkig te zijn.
Geesten uit het verleden
De atletiekbaan van de middelbare school waar ik voor het eerst ging sporten, lag vlakbij de slijterij waar ik elke avond na het werk naartoe ging om mijn favoriete alcoholische drank in te slaan. Op een dag vergat ik mijn water en liep de winkel binnen. De eigenaar keek alsof hij een geest had gezien en zei: "Jij kwam hier vroeger vaak.
Toen ik hem mijn verhaal vertelde, legde hij mijn gebruikelijke alcoholische drank en sigaretten op de toonbank.
Ik zei: Nee, dat wil ik niet.
Hij zei: Het spijt me, ik luisterde naar je gepraat, maar ik associeer je met die dingen.
Toen zei hij: Ik ga je iets vertellen wat ik nooit tegen klanten zeg: Zie je dit plexiglas? Welk doel denk je dat het dient?
Ik zei: Om je te beschermen tegen een sukkel met een afgezaagd [jachtgeweer]?
Om de drank te beschermen, zei hij. Ik zeg nooit tegen een klant dat hij niet mag drinken. Ik doe zaken om geld te verdienen. Maar je hebt mijn dag goed gemaakt. Ik ben trots op je en blij dat je er nog bent. Je ziet er levend uit.
Ik voel me levend, zei ik tegen hem. Ik voel me goed.
