Wat zijn de oorzaken van een hoog cholesterolgehalte, wat doet het met uw hart en hoe kunt u zich beschermen? Lees de feiten.
Het is een wasachtige substantie die zich in elke cel van je lichaam bevindt. Je gebruikt het om vitamine D en hormonen zoals testosteron en oestrogeen aan te maken. Het helpt ook bij het verteren van voedsel.
Je lever maakt cholesterol aan. Je voeding heeft ook invloed op je cholesterolgehalte.
Cholesterol stroomt door je bloed in de vorm van kleine deeltjes, lipoproteïnen genaamd. Lipoproteïne met lage dichtheid (LDL) brengt cholesterol naar cellen in je hele lichaam. Het staat bekend als "slecht" cholesterol omdat het kan helpen bij de opbouw van plaque in uw slagaders. Dit kan de kans op een beroerte of hartaanval vergroten. Hoge-dichtheid-lipoproteïne (HDL), ook wel "goede" cholesterol genoemd, brengt cholesterol terug naar de lever, waar het wordt klaargemaakt om je lichaam te verlaten.
Waarom volgen artsen het?
Als u te veel cholesterol in uw bloedbaan heeft, kan het zich aan uw slagaderwanden hechten en plaque vormen. Dit staat bekend als atherosclerose, en het kan de bloedstroom gedeeltelijk of volledig blokkeren, wat kan leiden tot problemen zoals angina pectoris of een mini-beroerte. De plaque kan ook eerder scheuren, waardoor een klonter ontstaat die een slagader blokkeert, wat een hartaanval en beroerte kan veroorzaken.
Atherosclerose kan zich in de loop der jaren ontwikkelen, en het kan zijn dat u geen symptomen heeft totdat het ernstig is. Daarom raden artsen aan om vanaf je 20e je cholesterolgehalte minstens om de 4-6 jaar te laten testen.
Je hebt een hoog cholesterolgehalte als je LDL 160 of meer is en je totale cholesterol 240 of meer is. (Het totale cholesterolgehalte wordt berekend aan de hand van een formule: HDL-niveaus + LDL-niveaus + 20% van uw triglycerideniveaus). Een laag HDL-cholesterolgehalte - minder dan 40 - is ook een risicofactor.
Houd in gedachten dat uw cholesterolgehalte slechts een deel van het plaatje is als het gaat om de gezondheid van uw hart. Zwaarlijvigheid, hoge bloeddruk, diabetes en roken zijn ook allemaal gekoppeld aan slagaderaandoeningen.
"Veel verschillende factoren spelen een rol bij het al dan niet ontwikkelen van hartziekten, zoals genen, gewoonten en omgeving," zegt Karol Watson, MD, PhD, mededirecteur van het UCLA-programma voor preventieve cardiologie, professor in de geneeskunde/cardiologie aan de David Geffen School of Medicine van UCLA, en directeur van het UCLA Barbra Streisand Women's Heart Health Program.
Je hoort misschien over zeldzame uitzonderingen. Sommige mensen met een hoog cholesterolgehalte en een ongezonde levensstijl krijgen nooit een hartziekte. Maar deze gevallen betekenen niet dat u uw eigen hoge LDL-waarden, hoge bloeddruk, roken of diabetes kunt verwerpen, zegt Jorge Plutzky, MD, directeur van preventieve cardiologie in het Brigham and Women's Hospital/Harvard Medical School. Weet dat ze je een veel grotere kans op hartaanvallen en beroertes kunnen geven.
Een hoog cholesterolgehalte kan in de familie voorkomen. En bij de meeste mensen stijgt het cholesterolgehalte gestaag tussen de leeftijd van 20 en 65 jaar. Maar hoewel u uw genen of uw leeftijd niet kunt veranderen, zijn er veel dingen die u kunt doen om uw cholesterolgehalte onder controle te houden. Neem bijvoorbeeld regelmatig lichaamsbeweging. (Inactief zijn kan uw HDL-niveaus verlagen.) En als u te zwaar bent, is de kans groter dat u een hoger LDL en een lager HDL hebt. Roken verlaagt ook uw HDL-waarden en verhoogt uw LDL-waarden. Bovendien "gebruikt ons lichaam verzadigd vet uit de voeding om cholesterol aan te maken," zegt Watson.
LDL: Is de grootte van belang?
In de afgelopen jaren is er wat geroddeld over hoe de grootte van je LDL deeltjes er toe doet, waarbij kleine deeltjes slechter zijn dan grotere. De theorie is dat kleinere LDL-deeltjes "gemakkelijker in de wand van de slagader kunnen komen," zegt Plutzky. "Eenmaal daar, zijn ze meer geneigd om veranderingen te ondergaan die hartaanvallen en beroertes kunnen veroorzaken.
Toch merkt Plutzky op dat "voor de gemiddelde persoon de grootte van de deeltjes niet doorslaggevend is" en dat je je er waarschijnlijk geen zorgen over hoeft te maken. Watson is het daarmee eens. "Hoe kleiner het deeltje, hoe slechter het waarschijnlijk is, maar zelfs grote, pluizige LDL is slecht. Alle LDL is slecht," zegt ze.
Wanneer medicijnen kunnen helpen
Een gezonde levensstijl is de sleutel. Sommige mensen hebben ook medicatie nodig. De meest voorkomende cholesterolverlagende medicijnen zijn statines, en zij kunnen uw risico op een hartaanval of beroerte verlagen. Er zijn vier groepen mensen die in aanmerking komen voor statines:
-
Degenen met LDL niveaus van 190 of hoger
-
Iedereen die eerder een cardiovasculaire gebeurtenis (zoals een hartaanval of beroerte) heeft gehad
-
Personen met diabetes
-
Iedereen die, op basis van berekeningen, een hoog risico heeft op een cardiovasculaire gebeurtenis (zoals een hartaanval) in de komende 10 jaar.
Als u aan een van deze criteria voldoet, is het geen goed idee om de behandeling uit te stellen terwijl u eerst probeert de levensstijl te veranderen, zegt Plutzky. "Het is niet of-of. Je kunt nog steeds veranderingen in je levensstijl aanbrengen," zegt hij. Maar de statines zullen helpen uw cijfers te verlagen, "en uitgebreide studies hebben aangetoond dat ze veilig zijn en goed worden verdragen."
Als u een laag HDL-gehalte (goed cholesterol) heeft, moet u weten dat van "geen van de medicijnen die het HDL-gehalte verhogen ooit is aangetoond dat ze het aantal hartziekten verlagen," zegt Watson. "Dus aanbevelingen voor het verhogen van HDL zijn om een gezond gewicht te behouden, een mediterraan dieet te eten, en regelmatig te bewegen."
