Hartaandoeningen zijn doodsoorzaak nummer 1 in de Verenigde Staten. Elke dag sterven meer dan 2150 Amerikanen aan hart- en vaatziekten, wat neerkomt op 1 dode per 40 seconden. De arts legt uit waarom automatische externe defibrillators kunnen helpen deze aantallen te verminderen.
Veel van deze sterfgevallen zijn het gevolg van een syndroom dat plotselinge hartstilstand wordt genoemd, zonder enige waarschuwing. De meest voorkomende oorzaak van plotselinge hartstilstand is een storing in het hartritme, ventrikelfibrillatie genoemd.
Ventrikelfibrillatie is gevaarlijk omdat het hart geen bloed pompt, waardoor de bloedtoevoer naar de hersenen en andere vitale organen wordt afgesneden. Vaak kan het echter met succes worden behandeld door een elektrische schok op de borstkas toe te passen met een procedure die defibrillatie wordt genoemd.
Op hartbewakingsafdelingen overleven de meeste mensen met ventrikelfibrillatie, omdat de defibrillatie vrijwel onmiddellijk wordt uitgevoerd. De situatie is precies omgekeerd wanneer een hartstilstand buiten een ziekenhuis optreedt. Tenzij defibrillatie kan worden uitgevoerd binnen de eerste minuten na het begin van ventrikelfibrillatie, zijn de kansen om de persoon te reanimeren zeer gering.
Voor elke minuut dat een persoon in ventrikelfibrillatie blijft en er geen defibrillatie wordt toegediend, dalen de overlevingskansen met bijna 10%. Na 10 minuten zijn de kansen om iemand met een hartstilstand te reanimeren bijna nul.
Cardiopulmonale reanimatie, meestal bekend als CPR, zorgt voor tijdelijke kunstmatige ademhaling en circulatie. Het kan een beperkte hoeveelheid bloed en zuurstof naar de hersenen brengen totdat een defibrillator beschikbaar is. Defibrillatie is echter de enige effectieve manier om iemand met ventrikelfibrillatie te reanimeren.
