Huisarts Paul Imhoff overleefde twee hartaanvallen -- en leerde na elke hartaanval het leven opnieuw te leven.
Ik kreeg mijn eerste hartaanval 26 jaar geleden, toen ik 52 was. Ik was toen erg actief, jogde soms en liep vaak lange afstanden. Maar ik zat ook in het Congres in Washington, en de dag voor de aanval was nog hectischer dan anders. Mijn baas was met een belangrijke wet bezig en ik had een belangrijke toespraak voorbereid. Ik had geen tijd voor gewone maaltijden en at een enorme cheeseburger als avondeten, rookte daarna drie of vier sigaretten.
Het gebeurde rond 3 uur 's nachts. Ik werd wakker met hevige pijn in beide armen en het voelde alsof twee olifanten op een bezemsteel in mijn borstkas drukten. De rit met de ambulance naar het ziekenhuis leek kort, maar ik weet echt niet hoe lang die duurde. Ik kan me alleen herinneren dat ik in een stille paniek was, mijn laatste gebeden mompelde voor ik plofte, maar nog steeds hoopte dat ik in deze wereld zou ontwaken. Dat deed ik -- in een intensive care afdeling, extreem moe, zwak en gedesoriënteerd.
Uiteindelijk ging ik naar huis en na een jarenlange inspanning was ik in staat om van mijn 30 jaar oude rookgewoonte af te komen. Alles ging goed tot 15 jaar later toen ik een tweede hartaanval kreeg. Maar deze keer was het anders. De pijn was mild. Ik was gewoon kortademig en zweette. Mijn vrouw herkende dit als de symptomen van een hartaanval. Ze stond erop dat ik naar het ziekenhuis ging, waar de artsen me vertelden dat mijn hart ernstige schade had opgelopen. Twee weken later werd ik ontslagen met een stapel recepten en het advies om vaak naar de dokter te gaan.
Vorig jaar ontdekte ik dat ik de dag niet door kon komen zonder een dutje te doen. Ik had geen energie meer om het gras te maaien, het huis op te knappen of tijd met mijn kleinkinderen door te brengen. Ik was aan een roman begonnen, maar ik kon niet eens schrijven.
Mijn cardioloog vertelde me dat mijn hartfunctie ongeveer 35% capaciteit had, in vergelijking met een gezond hart. Hij stelde een defibrillator implantaat voor. Op zijn advies bezocht ik een andere cardioloog die in dergelijke apparaten gespecialiseerd was. Het implantaat dat hij mij wilde geven heet een ICD, of implanteerbare cardioverterdefibrillator, een apparaat dat is ontworpen om abnormale hartritmes te bewaken.
Aan elke operatie kleeft een risico, en ik was bang. De gedachte alleen al aan deze operatie, waarbij de dokter in je borst snijdt, een apparaatje inbrengt en draden vastmaakt aan de bloedvaten die naar je hart leiden, was op zich al pijnlijk. Maar toen werd mij verteld dat ik de eerste persoon in de Verenigde Staten zou zijn die dit specifieke model zou krijgen. Wow! Ik voelde me zeker speciaal, maar de keerzijde was dat er geen getuigenissen of verslagen waren over hoe goed (of slecht) het functioneerde. Ik hoop echt dat het werkt, dacht ik.
Nou, tot nu toe werkt het. Ik kan weer het gras maaien en klusjes doen. Mijn vrouw zegt dat ze haar man terug heeft en dat ik echt weer moet gaan schrijven. Ik heb nieuwe energie, maar ook - en dat is het belangrijkste - ik heb hoop.
Lees meer verhalen van leden van de arts-community.
Oorspronkelijk gepubliceerd in het september/oktober 2007 nummer van doctor theMagazine.
