Veel mensen die in de staten wonen met de strengste wetten die de toegang tot abortussen blokkeren, kunnen misschien niet naar staten reizen met minder strenge beperkingen. Hoewel het juridisch gevaarlijk kan zijn om dit te doen, zeggen deskundigen dat het nemen van abortuspillen die online zijn besteld medisch veilig is om te gebruiken na 11 weken zwangerschap.
Als abortus verboden wordt, hebben vrouwen nog enkele opties
Door Kara Grant , Saundra Young
12 mei 2022 C Emma, een 29-jarige communicatiemanager, ontdekte onlangs dat ze zes weken zwanger is. De keuzes die ze moet maken over haar gezondheid en lichaam zijn heel anders dan acht jaar geleden, toen ze als studente in Indiana besloot een abortus te laten doen.
Emma, die vroeg om haar achternaam niet te gebruiken om haar privacy te beschermen, woont nu in Texas, dat in september een van de strengste abortuswetten van het land aannam. Het verbiedt abortussen na 6 weken (zodra een foetale hartslag wordt waargenomen). In dat stadium weten de meeste vrouwen niet eens dat ze zwanger zijn.
Texas is een van de vele staten die hun abortus restricties hebben aangescherpt. En na het uitlekken van een ontwerpadvies van het Hooggerechtshof van de VS dat Roe v. Wade ongedaan zou maken en de controle over abortuswetten zou teruggeven aan de staten, is de toekomst van de toegang tot abortus in nog groter gevaar.
Tegen de tijd dat ik erachter kwam dat ik zwanger was, had ik al geen keuzes meer binnen de staat Texas, zegt Emma.
Maar dat was in Indiana bijna een decennium geleden. Nu woont ze in Texas, en het klimaat rond abortusrechten is veel anders, zowel in Texas als in het hele land.
Dat was al zo voor het uitlekken van een ontwerpadvies van het Amerikaanse Hooggerechtshof dat Roe v. Wade ongedaan zou maken en de controle over abortuswetten zou teruggeven aan de staten.
In september nam Texas een van de meest beperkende wetten in het land aan, die abortussen na 6 weken verbiedt (zodra een foetale hartslag wordt waargenomen). In dat stadium weten de meeste vrouwen niet eens dat ze zwanger zijn. Andere staten, waaronder buurland Oklahoma, volgen dit voorbeeld met hun eigen meer restrictieve wetten.
Maar er zijn andere opties die zelfs de val van Roe kunnen overleven. Ze zijn beperkt, en sommige zijn van twijfelachtige wettigheid, maar voorstanders en anderen zijn bezig om ervoor te zorgen dat vrouwen weten: Ze zijn niet alleen.
Elizabeth Nash, beleidsanalist bij het Guttmacher Institute, een onderzoeksgroep die reproductieve rechten steunt, gelooft dat alle tekenen erop wijzen dat het Hooggerechtshof het precedent terzijde zal schuiven, het 15-weken verbod in Mississippi zal handhaven en Roe zal vernietigen, dat zegt dat geen enkele staat abortus kan verbieden voordat een foetus levensvatbaar buiten de baarmoeder kan leven.
Guttmacher schat dat 26 staten zeker of waarschijnlijk abortus zullen verbieden als Roe wordt vernietigd. Tweeëntwintig van die staten hebben al stappen ondernomen om een verbod op vroege of volledige abortus in te voeren. Dat betekent, zegt Nash, dat 36 miljoen vrouwen in de reproductieve leeftijd in een staat zouden leven zonder abortuszorg.
Dit zou vooral gevolgen hebben voor vrouwen uit minderheidsgroepen en vrouwen in plattelandsgemeenschappen, die nu al onevenredig zwaar worden getroffen, aldus Nash, die opmerkt dat 75% van de abortussen plaatsvinden onder bevolkingsgroepen met een laag inkomen die toch al geen toegang hebben tot gezondheidszorg in het algemeen.
Jessica Arons, JD, senior beleidsadviseur bij de American Civil Liberties Union, zegt dat de VS waarschijnlijk een plaats zullen worden waar abortus in het halve land ronduit verboden zou kunnen worden, waar mensen gedwongen zullen worden om een zwangerschap tegen hun wil uit te dragen of manieren zullen vinden om hun abortus zelf te beheren.
Hoewel de juridische risico's niet altijd duidelijk zijn, en waarschijnlijk nog groter zullen worden als Roe wordt vernietigd, willen abortusaanbieders in veel staten de mensen laten weten dat er nog steeds manieren zijn om toegang te krijgen tot een medisch veilige abortus.
In sommige gevallen kan een arts een medicamenteuze abortus aanbevelen in plaats van een abortus procedureel, ook wel een chirurgische abortus genoemd. Tijdens dit proces neemt een patiënt twee pillen in: De eerste is mifepriston (of RU-486), gevolgd door misoprostol.
Uit een studie van Guttmacher blijkt dat medicamenteuze abortussen in 2020 54% van alle abortussen uitmaakten. De FDA heeft het gebruik van medicatie om een zwangerschap te beëindigen tot 10 weken zwangerschap goedgekeurd, maar de Wereldgezondheidsorganisatie suggereert dat het tweepillenplan veilig en effectief kan zijn tot 14 weken.
Diane Horvath, MD, is een OB/GYN die abortussen en andere gynaecologische zorg verleent in Maryland en Alabama. Ze zegt dat abortusmedicijnen veilig kunnen worden gebruikt na 11 weken zwangerschap. Het grootste risico na die periode is de dreiging van strafrechtelijke vervolging, niet een slechte medische reactie.
Illegaal betekent niet onveilig, zegt ze. We hebben het idee van de kleerhanger in een achterafsteegje, en dat was de realiteit voor veel mensen, maar dat was voordat we deze echt geweldige medicijnen met zeer lage compilatiepercentages hadden.
Het is nog steeds mogelijk om abortuspillen online te bestellen, zelfs in beperkende staten. Organisaties als Aid Access, die opkomt voor de rechten van abortus, biedt online consulten met Europese artsen voor mensen die in staten wonen waar de toegang tot abortussen sterk gereguleerd is. Volgens de website van de organisatie brengen deze artsen patiënten die abortusmedicijnen willen kopen in contact met een apotheek in India die de pillen per post verstuurt.
Horvath benadrukte dat de meeste mifepriston- en misoprostolpillen die bij internationale apotheken worden gekocht, veilig te gebruiken zijn. Meera Shah, MD, chief medical officer van Planned Parenthood Hudson Peconic in New York, zegt dat mensen die een abortus willen laten uitvoeren altijd voorzichtig moeten zijn met het online bestellen van medicijnen, maar dat sites als Aid Access en PlanC doorgaans te vertrouwen zijn, omdat zij de bronnen van de medicijnen hebben doorgelicht.
Omdat Aid Access niet in de Verenigde Staten is gevestigd, kunnen Amerikaanse rechtshandhavingsinstanties hen niet bereiken, zegt Elisabeth Smith, JD, de directeur van staatsbeleid en belangenbehartiging van het Center for Reproductive Rights.
Maar de FDA heeft nog steeds geprobeerd om de activiteiten van de organisatie aan te vechten. In 2019 stuurde het agentschap Aid Access een cease-and-desist brief, waarin stond dat de groep de Amerikaanse wet overtrad door verkeerd gemerkte en niet-goedgekeurde nieuwe medicijnen te verkopen. De FDA, onder verwijzing naar veiligheids- en gezondheidsoverwegingen, voerde in haar brief aan dat het merk mifepriston en misoprostol dat Aid Access aan patiënten verstrekte, niet door de FDA was goedgekeurd.
Aid Access voldeed niet aan de brief en diende later een klacht in tegen de FDA die beweerde dat het agentschap mogelijk recepten in beslag heeft genomen en de overdracht van sommige betalingen van patiënten aan de organisatie heeft geblokkeerd, aldus Smith.
Een onderzoek uit 2017 wees uit dat het mogelijk is om legitieme en effectieve abortusmedicijnen online te krijgen zonder recept, zelfs als de legaliteit van het proces dubieus is. Maar de onderzoekers stuitten wel op veiligheidsproblemen die kunnen leiden tot juridische stappen.
Er zijn inderdaad aanklachten ingediend tegen vrouwen die abortusmedicatie hebben gezocht. In 2015 werd een 23-jarige vrouw in Georgia gearresteerd omdat ze een abortus had laten uitvoeren met medicijnen die ze online had gekocht. (De aanklacht werd later geseponeerd.) En vorige maand nog werd een Texaanse vrouw gearresteerd in verband met een abortus die ze zelf had uitgevoerd.
Dit potentiële gebrek aan veiligheid kan een punt van zorg zijn voor sommige kopers, gezien het feit dat mensen in de Verenigde Staten zijn vervolgd voor het gebruik van abortuspillen die ze online hadden gekocht, legden de auteurs van het onderzoek uit 2017 uit. Niettemin kunnen deze verontrustende ervaringen voor sommige mensen die op zoek zijn naar een abortus aanvaardbaar lijken gezien de talrijke belemmeringen die zij kunnen ondervinden bij het verkrijgen van zorg in een kliniek.
In een opmerkelijke zaak uit 2017 werd Latice Fisher uit Mississippi beschuldigd van tweedegraads moord voor het zelf regelen van een abortus; het belangrijkste bewijs van de aanklager waren internetzoekresultaten die ze vonden in Fishers mobiele telefoongegevens en die de zin buy misoprostol abortion pill online bevatten. De aanklacht tegen haar werd een paar jaar na haar arrestatie ingetrokken.
Toen Emma haar meest recente abortus nodig had, wist ze dat als ze in Texas medicijnen voor een abortus in eigen beheer kreeg, ze mogelijk van een misdrijf kon worden beschuldigd. Haar enige andere optie was om te reizen voor een abortus met medicijnen in een Planned Parenthood kliniek in New Mexico, waar het nog legaal was om dit te doen na 6 weken. Maar het idee om 8 uur in een auto te moeten reizen of een vlucht te nemen terwijl ze al een overweldigende misselijkheid had, leek ondraaglijk.
Sites als Aid Access en PlanC konden haar de medicijnen per post sturen, maar de kosten waren te hoog en de tijd die het zou duren voordat de medicijnen aankwamen was zorgwekkend. Emma kende een vriendin die misoprostol zonder recept uit Mexico had gekregen, dus nam ze contact met haar op. Ze kon 12 pillen misoprostol krijgen die ze om de 3 uur moest innemen.
Na een paar uur had Emma een mate van pijn die ze bij haar eerste medicamenteuze abortus nog niet had gevoeld. En een week later voelde ze nog steeds dezelfde misselijkheid die ze voelde voordat ze de misoprostol had genomen. Studies hebben aangetoond dat misoprostol alleen niet zo goed werkt bij het beëindigen van een zwangerschap als mifepriston en misoprostol samen.
Emma maakte een nieuwe afspraak bij haar plaatselijke Planned Parenthood, waarbij ze een afspraak maakte voor abortusmanagement in plaats van een afspraak voor abortushulpverlening. Ze bleef vaag tijdens de afspraak en vertelde de hulpverleners alleen dat ze eerder een positieve zwangerschapstest had gehad en sindsdien bloedingen en andere symptomen van een miskraam had.
Horvath, de OB/GYN die praktiseert in Maryland en Alabama, zegt dat deze tactiek een volkomen legale en veilige manier is om de dreiging van strafrechtelijke vervolging te vermijden.
Er is geen manier om te zeggen of je symptomen van een miskraam of van een abortus zijn, zegt Horvath. Ik zeg niet dat je moet liegen tegen je zorgverleners. Ik zeg je dat als je ervoor kiest om informatie achter te houden voor je eigen veiligheid, dat dat OK is om te doen. Je hoeft je op geen enkel moment verplicht te voelen om informatie te geven.
Toen de artsen van de kliniek bevestigden dat ze nog steeds zwanger was, werd de aandacht volgens Emma verlegd naar de gezondheid van haar zwangerschap en prenatale zorg. Maar ze wist dat ze de zwangerschap niet verder wilde uitdragen. Terwijl ze in de kliniek zat, met haar medische toga nog aan, begon ze contact op te nemen met haar vriendin. Uiteindelijk konden ze de combinatie van mifepristone en misoprostol opsporen. Emma zei dat de medicamenteuze abortus extreem pijnlijk was, maar het was succesvol.
Patiënten die de optie krijgen om een medicamenteuze abortus te ondergaan, wordt vaak verteld dat het proces lijkt op een zeer pijnlijke, intense menstruatiecyclus. Maar zonder medische hulp en voorgeschreven pijnstillers kan de abortus nog kwellender zijn.
Mensen zien dit misschien als hun enige optie nu de toegang tot abortus in het hele land steeds beperkter wordt, zegt Emma. Ik zou dus liever hebben dat iemand zich voorbereidt op heel veel pijn en op die mogelijkheid anticipeert, dan dat hij aan deze ervaring begint met de gedachte dat het meer zal zijn dan menstruatiekrampen.
