Een hoog cholesterolgehalte is slecht voor de slagaders en uw gezondheid. Hier is hoe u terug kunt vechten
Toen bij de oudere zus van Ramona Richman een hoog cholesterolgehalte werd vastgesteld, maakte Richman zich geen zorgen over haar eigen risico. De thuisblijfmoeder uit de San Francisco Bay Area had haar gewicht onder controle en ging ervan uit dat haar dieet gezond was. Dus toen haar dokter haar het nieuws bracht dat ook zij een hoog cholesterolgehalte had, was ze geschokt. Haar waarde van 269 mg/dL was ver boven het gewenste niveau van minder dan 200 mg/dL. "Mijn zus had een hoog cholesterol en kreeg medicijnen, dus ik kan me voorstellen dat het iets genetisch is," zegt Richman, 48.
Genen kunnen een rol spelen bij een hoog cholesterolgehalte, maar dat geldt ook voor overgewicht, gebrek aan lichaamsbeweging en het eten van voedsel dat vol zit met verzadigd vet en cholesterol. De lever produceert alle cholesterol die een lichaam nodig heeft, maar veel mensen krijgen aanzienlijke hoeveelheden binnen via hun voeding. Ongeacht de oorzaak, brengt een hoog cholesterolgehalte gevaren met zich mee. Het speelt een belangrijke rol bij de ontwikkeling van atherosclerose, of verharding en vernauwing van de slagaders, wat op zijn beurt het risico op een hartaanval en beroerte verhoogt.
Wanneer artsen het over een hoog cholesterolgehalte hebben, bedoelen zij niet de hoeveelheid cholesterol die iemand via de voeding binnenkrijgt, maar de hoeveelheid van deze stof die in het bloed circuleert. Bij atherosclerose is de specifieke boosdoener een verhoogd LDL-cholesterol, het "slechte" soort dat in verband wordt gebracht met "een verhoogd risico op hartaanvallen en het overlijden aan hartziekten", zegt Antonio M. Gotto Jr., MD, professor in de geneeskunde aan het Weill Medical College van de Cornell University en een expert op het gebied van cholesterol en atherosclerose.
Atherosclerose is een geleidelijk proces. "Het kan al vroeg in het leven beginnen," zegt Gotto. Vette strepen kunnen verschijnen in adolescente slagaders, en autopsies op mannen van in de 20 hebben "aanzienlijke plaque in kransslagaders" onthuld, voegt hij eraan toe. "Het gebeurt niet zomaar." Na verloop van tijd kan deze opbouw van plaque veranderen in een ernstige bedreiging voor de gezondheid, waardoor het risico op een hartaanval en beroerte toeneemt -- als mensen in de 40, 50 en 60 zijn, zegt Gotto. "Coronaire aandoeningen vertonen een scherpe stijging in de jaren '50 bij mannen, en in de late jaren '50 en '60 bij vrouwen.
Hoe aders verharden
Hoe begint atherosclerose precies te ontstaan? In een gezonde slagader, is de binnenbekleding, of endotheel, glad en intact. Maar ziekte of letsel - waaronder diabetes, hoge bloeddruk en een hoog cholesterolgehalte - kunnen deze bekleding beschadigen, waardoor de weg vrij is voor atherosclerose.
Wetenschappers zijn er niet zeker van hoe hoge cholesterol de slagaders beschadigt, zegt Gotto, maar hij legt één theorie uit: De vetzuren in LDL worden geoxideerd en beschadigen de bloedvatwanden. "Hoe hoger het niveau van LDL dat in het bloed circuleert, hoe meer de wand wordt beschadigd." Een ontstekingsreactie is het gevolg, zegt Gotto. "Het bloedvat reageert door een reactie op de verwonding. Het behandelt dit alsof je je vinger krabt."
Atherosclerose begint wanneer witte bloedcellen zich in de binnenbekleding en de slagaderwand bewegen. Ze veranderen in schuimcellen, die zich ophopen met vet en cholesterol. Andere stoffen, zoals calcium, verzamelen zich ook op die plaats. Uiteindelijk vormt zich een atherosclerotische plaque, of atheroma.
Deze plaques verdikken en verharden de slagaderwand en puilen uit in de bloedbaan om de bloedstroom te verminderen of te blokkeren. Wanneer een atheroom scheurt, kan dit een bloedklonter veroorzaken die tot een hartaanval of beroerte leidt. Meestal treft atherosclerose de linker voorste dalende kransslagader [een van de belangrijkste slagaders van het hart], de halsslagaders en de abdominale aorta, zegt Gotto.
Verlaag uw cholesterol
Terwijl LDL schadelijk is, helpt HDL, een "goede" vorm van cholesterol, de slagaders. Naast het afremmen van ontstekingen in beschadigde slagaders, "blokkeert het de oxidatie van LDL," zegt Gotto, "en we denken dat HDL het vermogen heeft om een deel van de cholesterol uit de cellen op de slagaderwand te trekken en terug te transporteren naar de lever, waar het lichaam zich ervan kan ontdoen. Hoe hoger het niveau van HDL, hoe lager het risico op hartaanvallen en hart- en vaatziekten."
Ken uw cholesterolgetallen, voegt hij eraan toe. "Het is beter om met je arts over atherosclerose te praten voordat je symptomen krijgt, en helaas kan voor veel mensen het eerste symptoom het fatale symptoom zijn als ze een plotselinge hartdood of hartstilstand krijgen."
Gotto stelt voor dat mensen met hun arts praten over risicofactoren voor atherosclerose als ze nog in de 20 zijn en een bloedtest laten doen om het cholesterolgehalte te controleren. Vóór je 40e moet je elke drie jaar een cholesteroltest laten doen, zegt Gotto, en na je 40e jaarlijks.
Toen Richman haar verontrustende resultaten kreeg, verving ze volle melkproducten door magere zuivelproducten. Ze at meer hart-gezonde zalm. Ze begon ook vijf keer per week 40 minuten te wandelen. De veranderingen hebben langzaam vruchten afgeworpen. Haar cholesterolwaarden zijn een beetje gedaald, van 269 naar 247, en ze hoopt haar waarden zo laag te krijgen dat ze geen cholesterolmedicijnen meer hoeft te nemen.
"In het begin was het 'Oh, wow, ik ben ziek,'" zegt ze. "Maar ik was in staat om mijn niveau naar beneden te krijgen, dus dat is erg bemoedigend."
Zou je Atherosclerose kunnen hebben?
U kunt een hoger risico op atherosclerose hebben als u:
-
Een hoog gehalte aan LDL-cholesterol in het bloed heeft
-
Een hoge bloeddruk hebben
-
Diabetes hebben
-
Zijn zwaarlijvig
-
Zijn lichamelijk inactief
-
Roken
-
Zijn ouder
-
Hebben een familiegeschiedenis van vroege atherosclerose
-
Mannelijk zijn
Oorspronkelijk gepubliceerd in het maart/april 2008 nummer van Doctor the Magazine.
