Ontdek de verrassend eenvoudige dingen die je kunt doen om je kind slimmer te maken.
Wat beïnvloedt, afgezien van genetica, het IQ van je kind? Het is duidelijk dat goede voeding, bescherming tegen giftige stoffen, en veel speeltijd en lichaamsbeweging de intelligentie van een kind kunnen voeden. Maar kun je echt een slimmer kind maken?
Veel deskundigen op het gebied van kinderontwikkeling richten zich nu minder op het meten van het IQ van een kind dan op het helpen van kinderen om hun volledige intellectuele potentieel te bereiken -- maar zonder al te veel druk uit te oefenen.
Dokter sprak met pediatrische deskundigen over hoe de intelligentie van een kind zich ontwikkelt. Geen van hen verkondigt het meest flitsende speelgoed, computerprogramma's of de nieuwste Baby Mozart video. Het kan zelfs zo zijn dat hun inzichten het IQ van je kind veel meer helpen dan welke rage dan ook.
Het IQ van een kind: Hoe ontwikkelt het brein van een kind zich?
Voor de geboorte tot de leeftijd van 4 jaar, groeien de hersenen van een kind explosief. In feite hebben de hersenen van je kind 90% van zijn volwassen grootte bereikt voor de kleuterschool. Deze periode van grote groei biedt een ideale gelegenheid om te leren.
Maar de hersenen stoppen niet met ontwikkelen op 4-jarige leeftijd. De jonge hersenen blijven zich gedurende de hele kindertijd organiseren en herstructureren -- zelfs tot in het vroege volwassen leven -- naarmate ze complexer worden. Helaas heeft de kennis over de vroege groei van de hersenen veel ouders ertoe aangezet om in paniek te raken over het IQ van hun kind of om hun kinderen naar "primo kleuterscholen" te duwen.
"Het is een klassieke Amerikaanse zorg -- hoe het leren te versnellen," zegt Ross A. Thompson, PhD, professor in de psychologie aan de Universiteit van Californië in Davis. "Veel ouders geloven dat als hun kinderen vroeg snel leren, ze versneld zullen blijven leren. Maar kinderen leren het beste in een natuurlijk tempo. Degenen die al vroeg vorderingen maken, zijn uitgeleerd tegen de tijd dat ze de lagere school bereiken. Anderen halen hun achterstand in."
De eerste jaren zijn belangrijk, zegt Thompson. "Maar lagere circuits in de hersenen moeten worden gebouwd voordat hogere circuits, en geavanceerde vaardigheden moeten worden gebaseerd op basisvaardigheden," zegt hij.
Het IQ van uw kind: Emotie drijft het leren aan
Een van deze basisvaardigheden is het creëren van een sjabloon voor hechte relaties - meestal door vroege hechting aan ouders en verzorgers. Hechting is cruciaal voor de emotionele en sociale ontwikkeling en helpt ook om een slim kind op te bouwen.
Afstemming op het innerlijke mentale leven van je kind helpt bij de integratie van de zich ontwikkelende hersenen, zegt Daniel J. Siegel, MD, directeur van het Center for Human Development aan de UCLA School of Medicine, in een artikel in Infant Mental Health Journal. Die band biedt ook een soort "vangnet" voor de hersenen van je kind, voegt Siegel toe, die bestudeert hoe relaties het leren beïnvloeden.
"Nauwe, aanhankelijke relaties zijn belangrijk gedurende de hele kindertijd, maar vooral als een kind klein is," zegt Pat Wolfe, EdD, onderwijsconsulent en co-auteur van Building the Reading Brain. Een manier om op je kind af te stemmen is door goed te luisteren en oogcontact te maken. "Als je alleen maar doet alsof je luistert omdat je afgeleid bent, merken kinderen dat heel snel op," zegt ze. Andere manieren om contact te maken? Met je gezichtsuitdrukkingen, toon in je stem, gebaren en andere non-verbale signalen. Als je kind ouder is, is een van de beste dingen die je kunt doen, praten over de dag, zegt ze.
Verbondenheid met jou helpt de hersenen van een kind ontwikkelen, zegt Thompson, omdat neuronen verbonden raken door sociale verbondenheid en taal. Leren in de kindertijd wordt ook vaak gemotiveerd door hechte relaties. "Kinderen raken geïnteresseerd in leren omdat leren waardevol is voor de mensen die ertoe doen," zegt ze.
Als kinderen zich daarentegen niet veilig en geborgen voelen, heeft dat invloed op hun vermogen om te leren.
De amygdala is een structuur in de hersenen die emoties reguleert. Wanneer kinderen zich bedreigd voelen, creëert de amygdala een vecht-of-vluchtreactie - een kettingreactie die ervoor zorgt dat emotie het rationele denken overstemt door de denkende delen van de hersenen "uit te schakelen". Vroegtijdige of langdurige stress in het leven van een kind kan leiden tot veranderingen in dit deel van de hersenen, waardoor het kind gevoeliger wordt voor stress en minder goed in staat is om te leren. Maar hechte, liefdevolle relaties kunnen beschermen tegen deze barrière voor het vroege leren.
Het IQ van je kind: Ervaring Vormt de Hersenen
"De hersenen zijn het enige orgaan in het lichaam dat zichzelf vormt door ervaring," zegt Wolfe. Ze voegt eraan toe dat we nu weten dat ervaringen de hersenstructuur en -fysiologie van een kind daadwerkelijk veranderen en reorganiseren.
In plaats van de intelligentie van een kind als een dynamisch proces te zien, denken ouders maar al te vaak dat de hersenen een vat zijn dat simpelweg met kennis kan worden gevuld, zegt Thompson. Maar dat is niet de manier waarop intelligent worden werkt, vooral voor jonge kinderen.
"Het beste leerproces vindt plaats door actieve betrokkenheid," zegt hij. "Een kind vindt het geweldig om erwten te tellen in de context van tuinieren, ingrediënten af te meten in de context van het werken met een recept, of spijkers te sorteren in de context van het bouwen van een vogelhuisje."
Wolfe is het daarmee eens: een verscheidenheid aan leerervaringen in de echte wereld is goed voor de intelligentie van een kind. Zelfs in de kruidenierswinkel leren kinderen veel door voedsel te wegen, etiketten te lezen en kleingeld te tellen.
Hoewel het niet helemaal realistisch is om TV en videospelletjes uit te bannen, zegt Wolfe dat te veel tijd met dit soort media kinderen in een ontvankelijke modus brengt. En dat weerhoudt hen van een rijke, natuurlijke interactie met de echte wereld - zo belangrijk voor de ontwikkeling van de hersenen van een kind.
Het IQ van je kind: Heb je duur speelgoed nodig?
In het UC Davis Center for Mind and Brain bestudeert Lisa Oakes, PhD, professor in de psychologie en specialist in kindercognitie, een ander aspect van kinderintelligentie. Zij onderzoekt hoe baby's de visuele wereld categoriseren en begrijpen - onderzoek dat haar vraagtekens doet zetten bij de drang van ouders om het IQ van een kind op te krikken met mooi speelgoed.
"We weten dat stimulatie goed is voor de ontwikkeling van de hersenen," zegt Oakes. Je weet waarschijnlijk wel dat baby's verschillende kleuren en texturen en ervaringen nodig hebben. "Maar dat hoeft niet allemaal in één stuk speelgoed te zitten," zegt ze.
Uit haar onderzoek heeft ze geleerd dat baby's meer geïnteresseerd zijn in de actie van een stuk speelgoed dan in het resultaat dat het oplevert - baby's hebben dus geen dure gadgets met veel "toeters en bellen" nodig om te leren. Maar als een bepaald speeltje leuk is voor een ouder, kan het nog steeds een voordeel hebben, zegt ze. Dat komt omdat baby's ook leren door de reacties van hun ouders.
Het IQ van je kind: Effort and Mindset
Carol Dweck, PhD, professor in de psychologie aan de Stanford University en auteur van Mindset: The New Psychology of Success, heeft nog een andere sleutel tot het maken van een slim kind bestudeerd. Door 20 jaar onderzoek heeft ze ontdekt dat verschillen in de mindset van kinderen invloed hebben op hun motivatie om te leren en uiteindelijk op hun prestaties op school.
Dweck leerde dat middelbare scholieren die geloofden dat intelligentie vaststond, probeerden hun zelfbeeld te bewaren door alleen te doen wat zij - als slimme kinderen - al goed wisten te doen. "Ze wilden hun kostbare label - slim zijn - niet op het spel zetten," zegt Dweck. Hun vaste mindset zou uiteindelijk de groei van intelligentie kunnen beperken.
Kinderen met een "groeimindset" daarentegen werden aangetrokken door uitdagingen, zelfs als ze in eerste instantie faalden. Deze kinderen dachten na over wat ze de volgende keer anders zouden doen, bijvoorbeeld hoe ze harder zouden studeren om hoger te scoren op een test. Op de vraag wat ze anders zouden doen, zeiden kinderen met een "fixed mindset" dat ze minder zouden studeren of zelfs zouden overwegen te spieken.
"Immers, als je denkt dat intelligentie vaststaat en je doet het slecht, wat zijn dan je keuzes?" zegt Dweck.
Dus ging ze verder met haar werk. Ze begon kinderen te leren dat de hersenen als een spier zijn, dat ze sterker worden door ze te gebruiken, dat ze nieuwe verbindingen maken en dat dit je mettertijd slimmer kan maken. Toen ze deze studenten, die geleerd hadden een "groeimindset" te hebben, opnieuw testte, verbeterden hun cijfers en studiegewoonten aanzienlijk na slechts twee maanden.
Het IQ van een kind: Prijs de inspanning
Dweck begon haar onderzoek nadat ze zag dat ouders te veel nadruk legden op het prijzen van "intelligentie" en hun kinderen pushten. Ze leerde al vroeg dat bepaalde vormen van lof eigenlijk averechts werken.
Het prijzen van alleen intelligentie kan het signaal afgeven dat slim zijn een natuurlijke gave is en dus buiten de controle van het kind ligt, zegt ze. Geef kinderen in plaats daarvan het idee dat hard werken altijd nodig is om iets te bereiken.
Als je wilt prijzen, zegt ze, prijs dan het proces van je kind, de inzet, de strategieën die werken. Focus op het leren, niet alleen op de cijfers. Zeg je tegen je kind: "Gemakkelijke A, wow, je bent slim!" Of vraagt u: "Wat heb je in die klas geleerd?"
Kinderen die uitbundig worden geprezen voor hun goede prestaties in het verleden kunnen zelfs meer schade oplopen dan kinderen die het doorgaans minder goed hebben gedaan, zegt Dweck. "De hoogpresteerders denken dat het beneden hun stand is om hard hun best te doen -- dat het alleen voor dummies is. Er is hier sprake van een valse belofte: Je bent zo slim, het zal gewoon naar je toe komen." En wanneer academisch succes niet vanzelf komt, kunnen sommige kinderen zich zorgen maken dat ze niet meer de tovenaars zijn die ze ooit dachten te zijn en hun motivatie om te studeren verliezen.
Natuurlijk beschikken we allemaal over bepaalde natuurlijke talenten, zegt Dweck. "Maar alleen omdat sommigen een meer natuurlijke vaardigheid hebben, betekent niet dat anderen de vaardigheid niet ook kunnen leren."
"Ouders moeten leren, vooruitgang, inspanning en veerkracht waarderen," zegt ze. "Hun kinderen zullen dat meenemen en er een leven lang plezier van hebben."
