Ooit beschouwd als een "valrisico," 26-jarige Shoshana Davis valt niet meer flauw, dankzij haar pacemaker.
"Gaat je beha echt zo hoog?" vroeg de TSA-agente terwijl ze met haar handen langs mijn borstkas ging. Mijn vriend, Adam, en ik waren op weg naar een romantisch uitje, en vastgehouden worden bij de luchthavenbeveiliging stond niet op ons reisschema. "Ik heb een pacemaker. Dat is een litteken, niet mijn beha,' zei ik. "Daar ben je te jong voor," zei ze.
Hoewel ik niet de enige 26-jarige met een pacemaker ben, ben ik wel de enige die de beveiligingsbeambten hebben gezien. Van de pacemakers die jaarlijks worden geplaatst, is 84% bestemd voor mensen ouder dan 65. Slechts 6% is voor mensen jonger dan 49.
Ik was 15 toen ik voor het eerst flauwviel. Ik werd verkeerd gediagnosticeerd met een flauwteaandoening, die meestal optreedt na een plotselinge daling van de bloeddruk. Uitdroging en het zien van bloed zijn andere veel voorkomende oorzaken van dit soort flauwvallen. Mijn dokters gaven de hitte de schuld; ik woonde in Arizona, dus dat was logisch.
Flauwvallen en Bradycardia
Jarenlang stortte ik om de paar maanden in. Tegen de tijd dat ik op mijn 23ste naar New York City verhuisde voor een baan bij CBS News, was ik gefrustreerd. De dokters die ik bezocht leken me alleen maar te vertellen om gehydrateerd te blijven en chips te eten om mijn bloeddruk hoog te houden. Maar het werkte niet. Ik viel flauw tijdens een vergadering op het werk.
Op een keer vonden mijn huisgenoten me gekneusd en bebloed in de douche.
Een vriendin raadde me aan naar haar cardioloog te gaan, en binnen een paar uur stuurde hij me door naar een elektrofysioloog, een dokter die gespecialiseerd is in de elektrische activiteit van het hart. Hij deed dezelfde tests als mijn vorige artsen, maar merkte op dat mijn hartslag gevaarlijk laag was, zelfs als ik wakker was en rondliep. Zijn diagnose was bradycardie, wat technisch gezien betekent dat je hartslag in rust minder dan 60 slagen per minuut is. Ik was gezond; mijn hartslag was alleen veel langzamer dan de meeste.
Eerst een hartmonitor, dan een pacemaker
De impuls van mijn nieuwe dokter was om mij een pacemaker te geven, maar hij besloot om eerst een hartmonitor te implanteren, die de elektrische activiteit van het hart over een lange periode afleest. Pacemakerinstallaties zijn gebruikelijk, maar jongere patiënten hebben tijdens hun leven meer operaties nodig omdat de batterijen om de zeven jaar worden vervangen. Complicaties, zoals infecties, kunnen ook optreden als gevolg van het hebben van een pacemaker.
Ik had de monitor iets meer dan een jaar toen ik voor de laatste keer flauwviel. Ik was bij Adam's ouders thuis voor een etentje en viel van de keldertrap naar beneden tegen een glazen deur. Ik raad dit niet aan om indruk te maken op potentiële schoonfamilie. Ze brachten me met spoed naar de eerste hulp. De monitor bevestigde dat mijn hartslag niet alleen traag was, maar ook voor lange periodes stilstond. Ik werd opgenomen en kreeg een felgele armband waarop stond, "valrisico." Die armband vatte de laatste 10 jaar van mijn leven samen. Een paar dagen later verliet ik het ziekenhuis met een pacemaker.
Het is twee jaar geleden sinds mijn ingreep, en ik ben niet een keer flauwgevallen. Adam en ik zijn nu verloofd en plannen een bruiloft. Ik ben waarschijnlijk een van de weinige mensen die blij is met een beetje extra tijd bij de luchthavenbeveiliging. Ik zie het als een goede ruil voor het feit dat ik niet langer een valrisico ben.
