Nadat een hartaanval aan het licht bracht dat Trip Hedrick een kransslagaderaandoening had, leerde de wedstrijdzwemmer om te gaan met zijn nieuwe diagnose.
Op een dag in 2000, toen ik 46 jaar oud was, was ik in het zwembad bezig met een zware set toen een schok van pijn op de borst en uitstralende pijn in de arm me koud lieten. Ik zwem het grootste deel van mijn leven - ik ben meer dan 40 jaar lid geweest van U.S. Masters Swimming en heb deelgenomen aan nationale en wereldkampioenschappen - dus een pijnscheut is mij niet vreemd. Dit voelde anders aan, maar ik nam aan dat het astma was of dat ik mijn triceps had verrekt.
Het ongemak werd minder en ik werkte de rest van mijn training af. Maar toen de pijn 2 dagen later terugkwam, heb ik onmiddellijk mijn dokter gebeld en ben ik naar de loopband gegaan voor een stresstest. Ik laat al sinds het midden van de jaren tachtig regelmatig een stresstest doen; nadat ik getuige was geweest van de uiteindelijk fatale hartverlamming van zeer fitte en actieve zwemmers, wilde ik waakzaam zijn.
Ik slaagde met vlag en wimpel voor de test, maar amper twee weken later belandde ik in het Mercy Hospital in Des Moines. Ik had een hartaanval.
De cardioloog vertelde me dat ik een kransslagaderaandoening (CAD) had, en dat de linker anterior descending artery (LAD) in mijn hart voor 99% geblokkeerd was. Ik werd met spoed naar de spoedeisende hulp gebracht en vervolgens naar het hartkatheterisatielab, zodat ik een stent kon laten plaatsen om de geblokkeerde slagader te openen.
Ik had altijd tegen mijn inactieve vrienden opgeschept dat ik degene was die hartproblemen zou ontwijken. Ik had het zo mis.
In 2008 kreeg ik tijdens het zwemmen opnieuw een hartaanval. De artsen vonden nog een LAD blokkade waarvoor een tweede stent nodig was. In 2015 toonde een angiogram een grote blokkade aan in de eerste diagonale tak van de LAD, en kreeg ik mijn derde stent.
Van revalidatie naar nieuwe records
Ik heb hartrevalidatie gevolgd na mijn eerste hartaanval, en ik ben teruggekomen nadat mijn derde stent was geplaatst. In beide gevallen was ik er zeker van dat mijn lichamelijke revalidatie vrij gemakkelijk zou zijn, en lang niet zo'n grote uitdaging als mijn geestelijke revalidatie. Dus begon ik met het bezoeken van een geestelijke gezondheidsdeskundige en nam ik deel aan een trainingsprogramma dat was ontworpen om me te helpen mijn kracht terug te krijgen en te voorkomen dat mijn toestand zou verergeren.
Mijn psychologische behoeften en problemen stapelden zich snel op. Ik was gestresst, zowel door mijn eigen zelf-gedreven persoonlijkheid als door mijn baan als Hoofd Heren Zwemcoach aan de Iowa State University en later als hoofd van mijn eigen zwemschool (cycloneswimschool.com). Ik maakte me zorgen over het verliezen van mijn competitiedrang. Ik was ook bezorgd over hoe mijn hartproblemen mijn vrouw hadden beïnvloed. Zij is altijd mijn voortdurende bron van geruststelling en kalmte geweest, maar ik wilde haar niet belasten.
Counseling hielp aanzienlijk, net als fysieke revalidatie. Ik had een geweldige comeback in het zwembad in 2016, zwemmen op een zeer competitief niveau voor mijn leeftijdsgroep. In 2017 vestigde ik nog een wereldrecord in mijn leeftijdsgroep op de 50 meter vlinderslag.
Ondanks het behoud van een hoog fitnessniveau, ging mijn strijd met CAD door en had ik in 2018 een dubbele bypassoperatie nodig. Voordat ik voor de ingreep ging, heb ik contact opgenomen met vier zeer atletische vrienden die een hartoperatie hadden ondergaan. Het was een van de beste dingen die ik had kunnen doen om er mentaal op voorbereid te zijn.
Het hielp ook dat ik in uitstekende vorm was op het moment van de operatie. Ik was net begonnen met een trainingsschema om me klaar te stomen voor een grote Masters zwemwedstrijd. Mijn kernkracht en longcapaciteit versnelden mijn herstel. Ik heb na de operatie mijn doel bereikt om in augustus 2021 weer een wereldrecord op de 50 meter vlinderslag in de leeftijdscategorie 65-69 jaar te vestigen.
Een vol leven met CAD
Als er één ding is dat ik door mijn bypassoperatie en CAD reis heb geleerd, is het de verbazingwekkende veerkracht van het menselijk lichaam en hoe snel het kan genezen.
In de meer dan 20 jaar dat ik nu met CAD leef, is een van de sleutels tot succes geweest dat ik mijn cardioloog elk jaar bezocht heb en het niet heb uitgesteld. Ik heb geleerd om beter naar mijn lichaam te luisteren. Als ik ooit het meest subtiele gevoel krijg dat er iets niet in orde is, vraag ik me nu af of het misschien mijn hart is. Dan handel ik ernaar.
Het allerbelangrijkste op mijn reis naar CAD is de steun geweest van mijn vrouw, LLouise, die ik al 43 jaar heb. Ik vind het van vitaal belang dat je een advocaat hebt in hartgerelateerde situaties - dit zijn zaken van leven of dood. LLouise gaat met me mee naar elke afspraak en elke test. Soms als we slecht nieuws krijgen, raak ik in de war. Ik vertrouw op LLouises scherpe luistervaardigheden om alles op te vangen. Ze stelt altijd vragen en dringt aan op antwoorden. En we zijn nog steeds smoorverliefd.
LLoiuse en ik zijn nu allebei gepensioneerd. We houden van het water van de Mississippi rivier in Winona, MN, dat is waar we elkaar voor het eerst ontmoetten. We brengen elke zomer zoveel mogelijk dagen door op een zandbank in de backwaters van de rivier. We wonen ook graag in de bruisende studentenstad Ames, Iowa. Wij zijn fervente sportfans van Iowa State en genieten van de vele dingen die het leven in een universiteitsgemeenschap te bieden heeft.
Mijn mantra blijft: Trotseer vermeende beperkingen. Ik wil altijd geloven dat ik 100% ben van wat ik kan doen, zelfs met de verminderde hartfunctie waar ik zo dankbaar voor ben.
