Jaren nadat hij gestopt was met roken, werd Jim Stocker wakker met een aanval op zijn been. Hier is hoe hij door pijn en verkeerde diagnoses heen liep om op betere voet te komen met perifeer vaatlijden.
Toen ik begon met roken op de middelbare school, was het cool. Aantrekkelijke vrouwen in kruidenierswinkels deelden kleine pakjes van vier sigaretten uit en probeerden je over te halen om van merk te veranderen. Toen ik in het leger zat, zaten er sigaretten in mijn C-rantsoenen en de gedachte was: "Rook ze als je ze hebt." Ik denk niet dat er iemand was die zich zorgen maakte over de gezondheid in die tijd.
Sommige rokers kunnen je de minuut, het uur en de dag vertellen dat ze gestopt zijn. Ik niet, omdat ik zo vaak gestopt ben.
Ik was begin 60, werkte in het verkoopmanagement, en roken was een sociaal negatief geworden. Eerder in mijn loopbaan stonden er asbakken in kantoren en vergaderzalen. Later was er een rookruimte in het kantoor. Uiteindelijk moesten we naar buiten om op de parkeerplaats te roken. Ik ben vooral gestopt omdat andere mensen de rook aan mij konden ruiken. Het was zowel een zakelijke noodzaak als een gezondheidskwestie in die tijd.
Ik was in 2006 een jaar met pensioen toen ik de klassieke symptomen van een hartziekte kreeg, wat leidde tot een vijfvoudige coronaire bypass. Daarna ging ik gedurende 16 weken naar coronaire revalidatie: Ik deed de loopband, weerstandstraining en leerde ontspanningstechnieken. Toen ik daarmee klaar was, was ik helemaal opgefokt en heb ik de volgende tien jaar religieus gesport. Toen ging het allemaal de vuilnisbak in.
Mysterieuze pijn
In december 2016, net rond de feestdagen, werd ik om 3 uur 's nachts wakker met vreselijke pijn in mijn linkerbeen. Ik kon er geen gewicht op zetten, dus rolde ik uit bed en kroop naar de badkamer. Ik dacht eraan om 911 te bellen, maar dacht toen, nou ja, laten we eens kijken of dit weggaat.
Dat ging het niet.
Aanvankelijk dacht ik dat het een heupprobleem was, omdat de pijn vanuit mijn heup naar mijn benen leek uit te stralen. Ik had een orthopeed geraadpleegd voor wat routine artritis, en hij dacht dat een operatie mijn beenpijn zou verhelpen, maar dat kon pas na 8 weken. Ik liep op krukken en had enorme pijn. Na 4 dagen wachten, liep ik terug naar zijn praktijk en vroeg of er iets anders was dat ze konden doen om me te helpen.
Ik kreeg een lidocaïne-injectie in mijn linkerheupgewricht voor wat verlichting op korte termijn, maar er gebeurde niets. Ik ging naar een rugspecialist en een pijnbestrijdingsspecialist en kreeg drie epidurals. Er werd me verteld dat ze een apparaat in mijn bovenste bilspieren konden implanteren dat me een afstandsbediening zou geven om de pijn te controleren.
Op dat moment had ik het gevoel dat ze aan het gissen waren. Ik ging terug naar mijn huisarts en zei: "Dokter, ik sta op het punt om de handdoek in de ring te gooien. Ik ben 79 en erg actief en ik heb nog steeds pijn. Wat dacht je van een chiropractor?" Hij zei: "Het is jouw lichaam. Ga ervoor.
Na een gesprek van 45 minuten met een nurse practitioner in het chiropractors kantoor, zei ze: "Meneer Stocker, u hoeft hier echt niet te zijn. Ik heb 8 jaar in een cath lab gewerkt en ik heb uw toestand al honderden keren gezien. Je hebt een circulatie probleem.
Een been aanval
Ik ging naar een cardioloog die me doorverwees naar een vasculaire specialist. Zij diagnosticeerde mij met perifeer vaatlijden (PAD) en ontdekte dat ik ongeveer 70% occlusie had in mijn rechterbeen en ongeveer 40% in mijn linkerbeen. Het was de opeenstapeling van meer dan 40 jaar roken. Ze vertelde me dat de intense pijn die ik die nacht in mijn been voelde, een beenaanval was op dezelfde manier als andere mensen een hartaanval krijgen.
Ik probeerde medicatie voor 30 dagen: werkte niet. Verdubbelde de medicatie voor nog eens 30 dagen: werkte niet. Ze verwees me door naar een vaatchirurg die zei dat hij de dijbeenslagader in mijn linkerbeen moest stenten en de rechter moest openmaken met een femorale endarterectomie. Ik onderging die operaties in september en december van 2018, twee jaar na mijn beenaanval.
Terug in de stroom
Voorafgaand aan mijn diagnose, probeerde ik in mijn buurt te wandelen en moest ik op de stoeprand gaan zitten. Mijn pijnniveau tijdens activiteit was een 8 of 9 en beperkte zich tot mijn beide kuiten.
Na mijn operaties zei mijn dokter dat ik niet moest verwachten dat ik snel terug zou komen. Mijn spieren moesten opnieuw leren hoe ze de bloedtoevoer moesten gebruiken. Blijkbaar atrofiëren je spieren waar je deze occlusies krijgt. De mijne waren in mijn benen, en ik denk dat dat normaal is omdat ze het verst van je hart zijn.
Vandaag kan ik comfortabel 20-30 minuten of langer wandelen. Het verschil is dat ik nu, als de pijn opkomt, weet dat ik door kan gaan en het zal terugzakken naar een niveau dat draaglijk is. Ik zal niet snel naar Disney gaan, maar ik onderhoud nog steeds mijn eigen gazon met een duwmaaier en het harde werk is goed voor mijn kuiten en benen.
Ik denk niet dat ik iets mis door PAD, maar ik ga langzamer vanwege mijn leeftijd. Je kunt niet eeuwig 100 mijl per uur blijven gaan; je moet je aanpassen. Ik had het geluk dat de diagnose werd gesteld en dat ik sterk genoeg was om te begrijpen wat ik moest doen om gezond te blijven.
Dit is geen levensbedreigende ziekte, maar wel een levensveranderende. Als je erdoor in je luie stoel gaat liggen, dan open je je voor andere problemen die met ouder worden te maken hebben. Ik ben 82 en voel me geen 82. Ik wou dat ik me wat beter kon bewegen, maar het is duizend keer beter dan het was.
