Het meten van C-reactief proteïne in het bloed kan - al dan niet - aangeven dat iemand risico loopt op een hartziekte.
De meesten van ons zijn inmiddels goed op de hoogte van de regels om hartziekten buiten de deur te houden: gezond eten, voldoende bewegen, niet roken en niet te zwaar worden, en de bloeddruk en het cholesterolgehalte onder controle houden. En termen als HDL- en LDL-cholesterol zijn zo gewoon dat ze op cocktailparty's standaard worden uitgekraamd.
Maar er is een minder bekende, relatief nieuwe speler bij het beoordelen van het risico op hartaandoeningen, CRP, of C-reactief proteïne. Een studie in het januari 2004 nummer van The New England Journal of Medicine suggereerde dat verhoogde CRP-niveaus artsen informatie zouden kunnen verschaffen die uiteindelijk duizenden sterfgevallen door hartziekten zou kunnen voorkomen. Maar in veel rapporten wordt beweerd dat het kennen van CRP-niveaus geen enkel klinisch voordeel oplevert, waardoor het hele onderwerp een bron van controverse is geworden.
De bloedtest voor CRP geeft ontsteking aan, waarvan studies hebben aangetoond dat het van cruciaal belang is bij de ontwikkeling van atherosclerose, of plaque-afzetting in de bloedvatwanden.
Volgens de American Heart Association en de CDC wijst een CRP-niveau van minder dan 1 mg per liter op een laag risico op hart- en vaatziekten; 1-3 mg/L wijst op een matig risico, en meer dan 3 mg/L staat gelijk aan een hoog risico.
Maar hoewel de test zelf eenvoudig is, kunnen de implicaties verwarrend zijn.
"Ik denk niet dat iemand betwist dat ontsteking een belangrijke rol speelt bij atherosclerose en de complicaties daarvan," zegt P.K. Shah, MD, directeur cardiologie van het Cedars-Sinai Medical Center. "Maar de incrementele waarde van CRP als risicofactor boven alle conventionele risicofactoren is relatief klein. Dit is het grootste probleem met CRP -- we weten niet wat we met de informatie moeten doen."
Een probleem met de CRP-test is dat hij niet specifiek is, zodat het niveau verhoogd kan zijn door andere ontstekingsbronnen dan artherosclerose, zoals tandvleesproblemen of een virale infectie. (Om deze reden raden artsen aan om te wachten met het testen van CRP als u een acute infectie heeft).
Een andere kwestie is wat een patiënt precies moet doen als hij een hoog CRP-gehalte blijkt te hebben. Het verlagen van het CRP-niveau verlaagt niet noodzakelijkerwijs het risico op hart- en vaatziekten.
CRP test niet aanbevolen voor iedereen
Als u andere risicofactoren voor hartziekten heeft, neemt u waarschijnlijk al een cholesterolverlagend medicijn en aspirine therapie, en volgt u programma's die uw levensstijl veranderen, zoals routine lichaamsbeweging en gewichtsverlies om hartziekten te voorkomen.
"Het kennen van uw CRP-niveau zou in dit geval de aanbevelingen van een arts niet veranderen," vertelt Robert Ostfeld, MD, MS, arts. Ostfeld is cardioloog aan het Montefiore Medical Center in Brooklyn, N.Y. Er is aangetoond dat statine-medicijnen en standaard veranderingen in levensstijl die worden gebruikt om het cholesterolgehalte te verlagen, ook het CRP-niveau verlagen, maar het is niet duidelijk dat het hebben van een hoog CRP-niveau terwijl je andere factoren hebt die je slechts een "laag tot matig" risico voor toekomstige hartziekten geven, een behandeling met een statine rechtvaardigt. Een lopend onderzoek, bekend als de JUPITER trial, probeert juist dit probleem aan te pakken.
CRP-tests kunnen nuttig zijn wanneer een arts niet weet hoe agressief hij een patiënt moet behandelen die een 'gemiddeld' risico op een hartaanval loopt (d.w.z. een risico van 10% tot 20% op een hartaanval in de komende 10 jaar op basis van zijn of haar gezondheidstoestand en voorgeschiedenis). In een dergelijk geval kan een verhoogde CRP-spiegel een arts doen besluiten tot een intensievere behandeling dan hij zonder CRP-resultaten zou hebben gedaan.
Momenteel wordt het testen van CRP niet aanbevolen voor de algemene bevolking. "Maar het wordt gepusht en gepusht, en mensen worden wijsgemaakt dat CRP een levensredder is voor iedereen en dat is gewoon niet zo," zegt Shah, die routinematig verzoeken krijgt van zijn patiënten om de test te doen. "Patiënten worden vaak misleid door te geloven dat er plotseling een unieke marker is die zal bepalen of ze leven of sterven."
Shah noemt de test een interessant maar nog niet klinisch bruikbaar instrument. "Als toekomstige studies aantonen dat zelfs als alle andere risicofactoren goed onder controle zijn, maar de CRP hoog is en dat het verlagen van de CRP klinisch voordeel oplevert, dan zou er een reden zijn om de CRP te meten, maar die informatie hebben we nog niet," zegt hij.
"Ik zeg niet dat we over vijf jaar, als we meer gegevens hebben, onze aanbevelingen niet zullen veranderen," zegt hij tegen de arts. "We moeten onze ogen en oren openhouden voor meer informatie voordat we op de bandwagon springen."
Waar het op neerkomt? Blijf op de hoogte.
