Boosheid onder controle: woede en hartziekten

Deskundigen onderzoeken het verband tussen woede en hartziekten en geven tips om uw woede onder controle te krijgen.

Als een beller u boos maakt, slingert u dan de telefoon door de kamer? Vloekt u en toetert u woedend als de bestuurder voor u er drie seconden over doet om het groene licht te zien? Een boos temperament kan niet alleen relaties schaden - volgens deskundigen gaan boosheid en hartziekten hand in hand.

"Je hebt het over mensen die heel vaak woede lijken te ervaren," zegt Laura Kubzansky, PhD, MPH, een assistent-professor aan de Harvard School of Public Health die de rol van stress en emoties op hart- en vaatziekten heeft bestudeerd.

Gematigde woede is misschien niet het probleem, zegt ze. In feite kan het gezond zijn om je boosheid op een redelijke manier te uiten. "In staat zijn om mensen te vertellen dat je boos bent, kan heel functioneel zijn," zegt ze.

Maar explosieve mensen die met dingen gooien of tegen anderen schreeuwen, lopen een groter risico, net als mensen die onderdrukte woede koesteren, zegt ze. "Beide uiteinden van het continuüm zijn problematisch."

Geslacht lijkt niet veel verschil te maken, voegt ze eraan toe. "Als mensen eenmaal chronisch boos zijn, lijken mannen en vrouwen evenveel risico te lopen."

Wetenschappers zijn het er niet allemaal over eens dat woede een rol speelt bij hartziekten, zegt ze. Maar veel studies suggereren een significant verband. "Ik denk dat de zaak sterk is," zegt Kubzansky.

Een groot onderzoek, gepubliceerd in Circulation in 2000, toonde bijvoorbeeld aan dat onder 12.986 Afro-Amerikaanse en blanke mannen en vrouwen van middelbare leeftijd, degenen die hoog scoorden in eigenschappen zoals boosheid - maar een normale bloeddruk hadden - meer kans hadden op coronaire hartziekte (CAD) of een hartaanval. In feite liepen de boosste mensen ongeveer twee keer zoveel risico op CAD en bijna drie keer zoveel risico op een hartaanval in vergelijking met mensen met de laagste niveaus van boosheid.

Woede is misschien niet de enige boosdoener bij het risico op hartziekten. Kubzansky's eigen onderzoek suggereert dat andere extreme, negatieve emoties ook kunnen bijdragen. "Woede is een probleem, maar dat geldt ook voor hoge niveaus van angst en depressie. Ze hebben de neiging om samen te gaan. Mensen die veel boos zijn, hebben ook vaak andere chronische negatieve emoties.

Boosheid en hartkwalen: Wat is het verband?

Hoe kunnen heethoofden hun hart beschadigen?

Wetenschappers speculeren dat boosheid directe biologische effecten kan hebben op hart en bloedvaten. Negatieve emoties, zoals woede, activeren snel de "vecht-of-vlucht reactie". Ze activeren ook de "stress-as", zegt Kubzansky. "Dat is een iets langzamere reactie, maar het activeert een cascade van neurochemische stoffen die er allemaal op gericht zijn om je op korte termijn te helpen als je voor een crisis staat."

Hoewel deze stressreacties ons mobiliseren voor noodgevallen, kunnen ze schade aanrichten als ze herhaaldelijk worden geactiveerd. "Als ze na verloop van tijd aanhouden, kunnen ze schadelijk zijn," zegt ze.

Overmatige hoeveelheden stresshormonen kunnen bijvoorbeeld het proces van atherosclerose versnellen, waarbij vette plaques zich ophopen in slagaders, aldus Kubzansky.

Boosheid kan ook de elektrische impulsen van het hart verstoren en gevaarlijke hartritmestoornissen uitlokken.

Ander onderzoek suggereert dat stresshormonen kunnen leiden tot hogere niveaus van C-reactief proteïne (CRP), een stof die in verband wordt gebracht met atherosclerose en een toekomstig risico op hartziekten. In 2004 stelden wetenschappers van de Duke University, die 127 gezonde mannen en vrouwen bestudeerden, vast dat degenen die vatbaar waren voor woede, vijandigheid en depressie twee tot drie keer hogere CRP-niveaus hadden dan hun meer rustige leeftijdsgenoten.

"CRP-niveaus in dit bereik worden geassocieerd met ontsteking die waarschijnlijk uiteindelijk het risico op een hartaanval of beroerte verhoogt," zegt onderzoeker Edward Suarez, PhD. De bevindingen werden gepubliceerd in Psychosomatic Medicine.

Naast directe biologische effecten spelen ook leefstijlfactoren een rol. Boze mensen kunnen slechter voor zichzelf zorgen. "Mensen die chronisch van streek zijn, gedragen zich niet altijd op een manier die de gezondheid bevordert," zegt Kubzansky. "We weten dat angstige, depressieve en boze mensen vaker roken, minder vaak aan lichaamsbeweging doen, slechte voedingsgewoonten hebben en overmatig drinken."

Woede - net als angst, depressie en andere negatieve emoties - maken deel uit van het leven, zegt Kubzansky. Ze kunnen nuttige doelen dienen. "Maar als mensen merken dat ze ze chronisch en op een hoog niveau hebben en er niet vanaf lijken te kunnen komen, dan zie ik het als pijn. Het is een signaal dat er iets moet veranderen. Dit is niet hoe het hoort te zijn."

Woede en Hartziekte: Hoe krijg je boosheid onder controle?

Woede is verweven met andere problemen die uiteindelijk het hart kunnen schaden, zegt psycholoog Wayne Sotile, PhD. "Als je woede verkeerd hanteert, zal het je meest intieme relaties in gevaar brengen," zegt hij. "Het isoleert je van anderen. De kans neemt toe dat je depressief wordt, en je gaat problemen in je leven veroorzaken die je angst en zorgen vergroten."

Sotile is directeur van psychologische diensten voor de Wake Forest University Healthy Exercise and Lifestyle Programs en een speciale consultant in gedragsgezondheid voor het Center for Cardiovascular Health van Carolinas Medical Center in Charlotte, N.C.

Counseling en lessen in woedebeheersing kunnen chronisch boze mensen helpen om hun diepgewortelde emoties onder controle te krijgen. Maar je kunt ook meer directe stappen ondernemen, zeggen deskundigen.

Ten eerste, als je voelt dat het te warm wordt, zoek dan uit hoe je jezelf kunt kalmeren. "Dit doet u door te leren de tekenen te herkennen dat uw lont is aangestoken en deze te doven voordat u ontploft," schrijft Sotile in zijn boek, Thriving with Heart Disease.

Sommige deskundigen raden bijvoorbeeld aan een time-out te nemen door tot 10 te tellen voordat je reageert of door weg te lopen van de situatie.

Het helpt ook om boze gedachten tegen te gaan, zegt Sotile. "Als je boos bent, herinner jezelf er dan aan dat anderen meestal hun best doen. Niemand gaat 's ochtends op pad met de missie om jou woedend te maken."

Hij stelt voor dat mensen deze "coping statements" in gedachten houden om hen te helpen grip te krijgen en te voorkomen dat ze iemand afknallen:

• "Ik kan niets bereiken door andere mensen de schuld te geven, zelfs als zij verantwoordelijk zijn voor het probleem. Ik zal een andere invalshoek proberen."

• "Zal dit er over vijf jaar nog toe doen? (Vijf uur? Vijf minuten?)"

• "Als ik hier morgen nog steeds boos over ben, zal ik het dan afhandelen. Maar voor nu, ga ik even afkoelen."

• "Boos doen is niet hetzelfde als tonen dat ik om je geef."

• "Laat me vragen, in plaats van vertellen."

• "Ik luister liever dan dat ik praat."

• "De snelste weg is niet noodzakelijk de beste weg, behalve in een situatie van leven of dood, en dit is er niet één van."

Tenslotte biedt regelmatige lichaamsbeweging een uitlaatklep voor stress en boosheid, en het vermindert het risico op hart- en vaatziekten ook op andere manieren, zegt Rita Redberg, MD, MSc, een professor en directeur van Women's Cardiovascular Services aan de University of California, San Francisco Medical Center. "Lichamelijke activiteit is een uitstekende manier om het risico op hartziekten te verminderen omdat het stress, boosheid en vijandigheid vermindert. Het verlaagt ook je bloeddruk en verhoogt je goede cholesterol en verlaagt je gewicht."