Het laatste onderzoek suggereert dat die kleine gouden capsules misschien toch geen hartziekte voorkomen. Betekent dat dat je ze niet moet nemen?
De waarheid over Vitamine E
Het voorkomt hartziektes niet, dus wie zou het moeten nemen?
Van de dokter Archief
27 maart 2000 (Petaluma, Calif.) -- Toen Alice Nadler het laatste nieuws over vitamine E hoorde, begon ze zich af te vragen of de deskundigen wel echt weten waar ze het over hebben. "Ik neem al een paar jaar vitamine E, sinds mijn dokter me dat aangeraden heeft om het risico op hart- en vaatziekten te verlagen," zegt de 40-jarige moeder van twee jongens, die in Noord-Californië woont. "Dus nu zeggen ze dat het misschien niet zo is?"
Net als Nadler zijn veel Amerikanen een paar jaar geleden begonnen met het slikken van vitamine E -- nu een van de best verkochte supplementen in het land -- nadat studies suggereerden dat het zou kunnen beschermen tegen hartaandoeningen. In een studie die in 1996 in Lancet werd gepubliceerd, bleek dat mannen en vrouwen met hart- en vaatziekten die de vitamine elke dag innamen, hun risico op een tweede hartaanval bijna halveerden. In 1993 publiceerde het Journal of the National Cancer Institute de resultaten van een vijf jaar durend Chinees onderzoek waarbij bijna 30.000 volwassenen werden gevolgd. Degenen die vitamine E-supplementen gebruikten, hadden 9% minder kans om tijdens de studieperiode te sterven.
Veel onderzoekers waarschuwden dat meer onderzoek nodig was om de kracht van E. te bevestigen. Maar privé gaven sommigen ook toe dat ze zelf een dagelijkse dosis van de vitamine namen, omdat de eerste bevindingen er zo goed uitzagen.
Hoge verwachtingen maken een duikeling
Nu komt er nieuws uit een uitgave van 20 januari 2000 van de New England Journal of Medicine dat de gouden pil misschien niet aan zijn belofte voldoet. Canadese onderzoekers volgden 2.545 vrouwen en 6.996 mannen van 55 jaar of ouder die ofwel vitamine E ofwel een neppil innamen. Na vijf jaar waren degenen die de vitamine slikten niet beter af dan degenen die de neppil slikten, met evenveel hartaanvallen, beroertes en sterfgevallen door hart- en vaatziekten. De bevindingen maken ironisch genoeg deel uit van een studie genaamd HOPE, oftewel de Heart Outcomes Prevention Evaluation.
Helaas voor Nadler en tienduizenden anderen die hun hoop vestigen op vitamine E, is dit niet de enige studie die een schaduw werpt over de reputatie van de vitamine. Een Italiaans rapport, vorig jaar gepubliceerd in Lancet, testte 300 internationale eenheden (IE's) vitamine E tegen een placebo in een groep van 11.000 hartaanvalpatiënten. Hoewel het aantal sterfgevallen in verband met hart- en vaatziekten lager was bij degenen die de vitamine innamen, was het aantal tweede hartaanvallen in dezelfde groep zelfs iets hoger. Geen van deze getallen was echter statistisch significant, waardoor het moeilijk is een harde conclusie te trekken.
Nancy Ernst, PhD, voedingsdirecteur van het National Heart, Lung, and Blood Institute, zegt: "Gebaseerd op deze laatste studies, beginnen velen van ons te denken dat het bewijs er gewoon niet is voor vitamine E, tenminste als het gaat om het vertragen van de voortgang van hart- en vaatziekten."
Een nieuwe hoofdrol voor E?
Is het tijd om vitamine E op te geven? Nog niet helemaal, suggereren andere bevindingen. Ondanks het teleurstellende nieuws denken sommige hartspecialisten dat het nog steeds de moeite waard is om te nemen -- vooral door mensen die al hart- en vaatziekten hebben. Douglas Morris, M.D., directeur van het hartcentrum van de Emory University in Atlanta, geeft toe dat hij nog steeds vitamine E zou nemen -- samen met vitamine C, een andere krachtige antioxidant -- als bij hem een hartziekte zou worden vastgesteld. Tenslotte heeft vitamine E in doses van 800 IU of minder per dag geen bekende bijwerkingen. En sommige cardiologen bevelen de vitamine nog steeds aan bij patiënten met hartaandoeningen.
Bovendien blijkt uit ander bewijsmateriaal dat vitamine E nog andere belangrijke voordelen kan bieden.
Onderzoek heeft uitgewezen dat E helpt het immuunsysteem sterk te houden als we ouder worden. Toen onderzoekers van de Tufts Universiteit in Boston bijvoorbeeld vitamine E-capsules testten tegen placebo's bij gezonde vrijwilligers van 65 jaar en ouder, ontdekten zij dat degenen die 200 IU per dag innamen een 65% toename vertoonden in de activiteit van hun immuuncellen als reactie op vreemde stoffen. De vitamine E-groep ondervond ook een zesvoudige toename van antilichamen tegen hepatitis-B vaccinatie - bewijs dat hun immuunsysteem veel sterker was in het creëren van afweer tegen de ziekte.
Hogere doses vitamine E kunnen ook de ziekte van Alzheimer vertragen of zelfs voorkomen. Patiënten met de ziekte die het supplement innamen hadden veel minder kans om in het ziekenhuis te worden opgenomen dan degenen die dat niet deden, volgens een studie uit 1997 door arts Michael Grundman van de Universiteit van Californië in San Diego. "Vitamine E leek het begin van de ergste symptomen van Alzheimer uit te stellen," zegt Grundman, die associate director is van de Alzheimer's Disease Cooperative Study. "Vanwege zijn antioxiderende eigenschap kan het werken door het blokkeren van oxidatieve schade in de hersenen." Grundman en zijn collega's zijn momenteel patiënten aan het inschrijven voor een studie om te testen of vitamine E oudere mensen kan helpen met symptomen van geheugenverlies die vroege tekenen van Alzheimer zouden kunnen zijn.
Alice Nadler is wat sceptischer geworden over gezondheidsclaims in het algemeen door de flip-flop over vitamine E en hartziekten. Toch, zegt ze, is het feit dat er andere voordelen van vitamine E kunnen zijn, reden genoeg om haar flesje capsules niet weg te gooien. "Ik denk dat ik er voor de zekerheid toch maar eentje per dag blijf nemen."
Peter Jaret is een freelance schrijver die woont in Petaluma, Calif. Zijn werk is verschenen in Health, Hippocrates, Women's Sports and Fitness, en talrijke andere publicaties. Hij is een redacteur voor doctor.
