Hartziekten doden elk jaar een half miljoen Amerikaanse vrouwen. Waarom zijn vrouwen dan banger voor borstkanker?
Hartziekten bij vrouwen - de cijfers zijn onthutsend. Hart- en vaatziekten, die hartkwalen, hoge bloeddruk en beroertes omvatten, zijn volgens de American Heart Association doodsoorzaak nummer één onder vrouwen. Het doodt een half miljoen Amerikaanse vrouwen per jaar. Dat cijfer is hoger dan de volgende zeven doodsoorzaken samen. Bovendien hebben vrouwen 15% meer kans dan mannen om aan een hartaanval te overlijden. En ze hebben twee keer zoveel kans op een tweede hartaanval in de zes jaar na de eerste.
In een enquête van de National Heart Association uit 2000 gaf slechts 34% van de vrouwen hartziekten aan als belangrijkste doodsoorzaak.
En "slechts 8% van de vrouwen zag het als hun grootste bedreiging voor de gezondheid," zegt cardioloog Sharonne Hayes, MD, directeur van de Mayo Clinic Women's Heart Clinic in Rochester, Minn. "Er is een kloof. Ze weten dat het een belangrijke ziekte is, maar ze denken dat ze aan borstkanker zullen sterven."
Belangrijke kwesties rond de gezondheid van het hart en de medische zorg voor vrouwen kwamen aan het licht in een onderzoek onder 204 vrouwen met een hartaandoening, waarvan verslag werd gedaan in het januari/februarinummer 2003 van Women's Health Issues. Hayes, die directeur is van de Mayo Clinic Women's Heart Clinic in Rochester, Minn., was medeauteur van het rapport, dat werd gefinancierd door WomenHeart: The National Coalition for Women With Heart Disease. De vrouwen stelden onder meer de volgende zaken aan de orde:
-
Geestesziekten als gevolg van hartziekten
-
Geen diagnose van hartaandoening
-
Problemen in verband met de houding van artsen
-
Ontevredenheid met medische zorg, inclusief grote hindernissen bij het krijgen van steun voor herstel
Hayes zegt dat het bewustzijn over de gezondheid van het hart van vrouwen geleidelijk groeit bij vrouwen en professionals in de gezondheidszorg, maar dat er nog veel ruimte voor verbetering is.
Geestelijke gezondheid en het hart
Eén enquêteresultaat heeft al veranderd hoe Hayes haar praktijk voert. Ze was verrast door het hoge percentage vrouwen -- 57% -- die aangaven depressief, angstig of beide te zijn als gevolg van een hartaandoening. "Naar aanleiding van de enquête heeft onze hartkliniek voor vrouwen een psycholoog gekregen die veel meer geïntegreerd is in het evalueren van patiënten en die ons cardiologen inzicht geeft in psychische aandoeningen waar we niet voor opgeleid zijn."
Dat inzicht kan helpen verklaren waarom slechts 14% van de vrouwen hun levensstijl aanpasten na een hartaanval. "Hayes: "Als je depressief bent, is het onwaarschijnlijk dat je in staat bent de levensstijl te veranderen die je nodig hebt om een nieuwe hartaanval te voorkomen. Maar de kennis zou professionals in de gezondheidszorg nu moeten helpen om geestelijke gezondheidsproblemen als gevolg van hartaandoeningen te zien en te behandelen.
Kathy Kastan werd gediagnosticeerd met een posttraumatische stressstoornis na een hart-bypassoperatie. (Deze aandoening is een vorm van angst veroorzaakt door een traumatische of levensbedreigende gebeurtenis).
Ondanks het feit dat ze zelf psychotherapeute is, herkende de 44-jarige echtgenote en moeder de tekenen van de aandoening pas het tweede jaar na haar operatie. "Het eerste jaar was ik in shock," zegt ze. "Als je zo'n trauma meemaakt, blijf je verdoofd." Ze relateert het trauma aan de operatie zelf, pijn en vernedering veroorzaakt door een verpleegster, en aanhoudende slechte gezondheid na de operatie. "Ik heb me er doorheen gewerkt, maar deze ervaringen veranderen je leven."
Het missen van de diagnose
Veel vrouwen met een hartaandoening zeggen dat ze in een vroeg stadium een verkeerde diagnose hebben gekregen. In het onderzoek brachten slechts 35% van de vrouwen en 68% van hun artsen hun symptomen in verband met hartproblemen. Toch hadden de meeste ondervraagde vrouwen typische hartsymptomen, zoals pijn op de borst en pijn of druk op de arm, of kortademigheid. Anderen meldden duizeligheid, misselijkheid, vermoeidheid en rugpijn, wat minder gebruikelijke symptomen zijn.
Kastan was een 41-jarige niet-roker en een getrimde atlete toen ze kortademigheid begon te krijgen. Ze schreef het toe aan astma, dat kan veroorzaakt worden door lichaamsbeweging. Maar het werd steeds erger. Tijdens een fietstocht werden de symptomen ernstig. Kastan's man, een arts, zei dat hij betwijfelde of ze een hartziekte had, maar stelde niettemin voor dat ze naar een cardioloog zou gaan. De cardioloog verklaarde haar gezond. De week daarop stortte ze in de bergen in. "Deze keer had ik de klassieke Hollywood-symptomen van een hartaanval, met pijn op de borst die uitstraalde tot in mijn kaak en langs mijn arm, kortademigheid, een bleke huid en misselijkheid," zegt ze.
Ze ging onmiddellijk naar een tweede cardioloog. "Hij zei dat ik naar huis moest gaan en oefeningen moest doen en we zouden wel zien wat er gebeurde. Op het moment dat ik begon met hardlopen stortte ik weer in." Uiteindelijk liet ze de cardioloog haar op de loopband zetten en het inspanningsniveau verhogen. "Toen werd hij lijkbleek. Hij zei dat ik een verstopping had" in de slagaders. De dokter bevestigde snel zijn vermoeden door een katheter in te brengen om in haar slagaders te kijken.
Kastan, die nu voorzitter is van WomenHeart en in het bestuur zit van de American Heart Association, zegt dat een loopbandtest haar hartslag niet voldoende had verhoogd om de verstopping op te sporen. "Dr. Hayes en de hartvereniging dringen er bij artsen op aan om een loopband [stress] test aan te vullen met een EKG of thallium stress test [bij vrouwen met een vermoedelijke hartziekte]," zegt ze. "Die zijn effectiever dan loopbandtesten, maar geen enkele is 100%. De enige manier om [een hartblokkade] te zien is met hartkatheterisatie."
Hayes zegt dat zorgverleners zich ervan bewust moeten worden dat hartaandoeningen doodsoorzaak nummer één zijn onder vrouwen, en dat ze sekseverschillen moeten herkennen die optreden bij hartaandoeningen, hartfalen en ritmestoornissen. "Als ze een vrouw in de spreekkamer krijgen die klaagt over symptomen ... moeten ze hun aanpak heroverwegen," vertelt ze de arts. Vrouwen moeten anders beoordeeld worden dan mannen.
De houding van artsen: Deel van het probleem?
Het gebrek aan begrip bij artsen kan bijdragen aan problemen bij het diagnosticeren van hartaandoeningen bij vrouwen. In het onderzoek gaf 58% van de vrouwen de schuld van problemen in hun medische zorg aan de houding van artsen en hun communicatiestijlen. "Mijn man denkt dat dit veel te maken heeft met de manier waarop ik communiceerde, maar ik denk dat er een gebrek aan respect is voor wat vrouwen tegen hun artsen zeggen," zegt Kastan. "Ik ging drie keer per maand naar mijn tweede cardioloog. Hij zette me op de loopband en er was niets te zien. De hele tijd dat ik met hem praatte, had ik niet het gevoel dat ik werd gehoord of geloofd. Ik had het gevoel dat ik hem irriteerde."
Ze zegt dat hij niet kon geloven wat hij zag en misschien vooroordelen had over jonge vrouwen en hartziekten. "Ik weet niet in hoeverre het een feministische kwestie was of zijn frustratie over het feit dat hij me niet beter kon krijgen," zegt ze.
Kastan bleef ziek na een dubbele bypassoperatie. "Vrienden begonnen zich af te vragen of dit niet allemaal in mijn hoofd zat," zegt ze. Ze nam contact op met WomenHeart voor steun en werd aangespoord om naar een hartkliniek voor vrouwen te gaan. Ze ging naar Hayes. "Ze luisterde. Ze kan me uitdagen, maar ze steunt me altijd. Ze zou me nooit in twijfel trekken als een intelligent mens of mijn gevoelens in twijfel trekken."
Obstakels voor herstel
Hier is nog iets wat u misschien niet weet: vrouwen met een hartaanval herstellen niet zo snel of volledig als mannen. In het onderzoek was 52% van de vrouwen ontevreden over hun medische zorg en ondervonden ze grote hindernissen bij het krijgen van de hulp en steun die ze nodig hadden voor herstel.
Na haar bypassoperatie kon Kastan niet lopen zonder pijn op de borst te hebben. Maar ze zegt dat haar herstel begon binnen een week nadat ze naar de hartkliniek voor vrouwen was gegaan.
Eén studie heeft aangetoond dat 35% van de vrouwen tegenover 18% van de mannen een tweede hartaanval krijgt binnen zes jaar na de eerste. "We begrijpen dat niet helemaal, maar we hebben theorieën," vertelt Hayes aan de arts. "We weten dat vrouwen na een hartaanval niet zo agressief worden behandeld als mannen. Ze krijgen minder vaak statines, ACE-remmers of bètablokkers, die allemaal het risico op een tweede hartaanval verkleinen. Vrouwen krijgen minder angioplastie- en bypassoperaties en zelfs minder aspirine."
Is de ongelijkheid te wijten aan een echt geslachtsverschil of aan het feit dat vrouwen onderbehandeld worden? De enige manier om daar achter te komen, zegt Hayes, is dat artsen "vrouwen hetzelfde gaan behandelen als mannen."
De boodschap voor thuis
Kastan, die in het hele land spreekt over vrouwen en hartziekten, heeft de houding van artsen de afgelopen jaren zien verbeteren. "Ze zijn zich meer bewust van vrouwen en hartziekten en wijzen vrouwen niet meer zo snel af," zegt ze.
Ze dringt er bij vrouwen op aan om aandacht aan hun lichaam te besteden en actievere consumenten van gezondheidszorg te worden. "Ik voelde me ongemakkelijk om naar de Mayo Kliniek te gaan [voor een second opinion] omdat ik de gevoelens van mijn cardioloog niet wilde kwetsen," zegt ze. "Dat had mijn zorg niet moeten zijn. Wees je eigen beste advocaat."
Hayes zegt dat het momentum voor verandering toeneemt als gevolg van recente gezondheidscampagnes en onderzoeksresultaten. "We hebben een sneeuwbal gaande," zegt ze. "Meer mensen zijn zich bewust. Of ze ook actie ondernemen is een andere kwestie."
Ze wil dat vrouwen weten dat ze meer kans hebben om aan een hartziekte te sterven dan aan iets anders. Het is belangrijk om de risicofactoren en symptomen te kennen, en preventieve stappen te ondernemen.
"Veranderingen in levensstijl, zoals dieet, helpen echt," vertelt ze aan de dokter. "Vrouwen gebruiken het excuus dat ze geen tijd hebben omdat ze het te druk hebben met banen en de zorg voor gezinnen. Ik zeg: alles wat ze voor zichzelf doen, zoals hun dieet veranderen of wandelen, helpt hun gezin. Je denkt dat het egoïstisch is om voor jezelf te zorgen, maar je doet dit voor iedereen in je gezin."
Om meer te weten te komen over de gezondheid van het hart van vrouwen, kunt u de Heart Truth-campagne van het National Heart, Lung and Blood Institute en de Go Red-campagne van de American Heart Association bekijken.
