Uit een nieuwe studie blijkt dat het aantal zelfmoordpogingen bij kinderen van 10 tot 12 jaar sinds 2000 meer dan verviervoudigd is.
Zelfmoordpogingen bij kinderen van 10-12 jaar verviervoudigd in 20 jaar
Door Marcus A. Banks
15 maart 2022 C Zelfmoordpogingen die leiden tot telefoontjes naar gifcentra zijn meer dan verviervoudigd onder Amerikaanse kinderen in de leeftijd van 10 tot 12 jaar tussen 2000 en 2020, volgens onderzoek gepubliceerd in JAMA Pediatrics.
De redenen voor de toename van het aantal zelfmoordpogingen is niet duidelijk uit de nieuwe studie, maar de onderzoekers merken op dat populaire sociale medianetwerken werden gelanceerd tijdens de periode van 20 jaar, en andere studies hebben een verband gelegd tussen tijd doorbrengen op sociale media en depressie in de adolescentie. De COVID-19 pandemie, die begon in het laatste jaar waarnaar de onderzoekers keken, verstoorde ook het normale leven en de routines voor kinderen.
Voor alle kinderen ouder dan 9 jaar steeg het aandeel incidenten waarbij kinderen iets schadelijks aten of dronken dat als zelfmoordpoging werd beschouwd, terwijl de incidenten die werden geclassificeerd als verkeerd gebruik of misbruik van potentieel giftige stoffen afnamen. Bij kinderen van 6-9 jaar was er geen toename van zelfmoordpogingen, zo bleek uit de studie.
"Het is een enorm probleem dat we zien in [ER's]. Het is een exponentieel groeiend aantal in het hele land," zegt David Sheridan, MD, een ER kinderarts aan de Oregon Health and Science University, in Portland, die de studie leidde.
Adolescenten of pre-tieners die een zelfmoordpoging hebben gedaan, kunnen "dagen of weken" op de spoedeisende hulp zitten, terwijl ze wachten op overplaatsing naar een andere plaats in het ziekenhuis of naar een polikliniek voor behandeling, aldus Sheridan. De vertragingen zijn niet alleen onaangenaam voor de kinderen, zegt hij, maar ze belasten ook de ziekenhuizen doordat er minder ruimte beschikbaar is voor andere patiënten die naar de ER komen.
"Het is echt zwaar voor het hele gezondheidszorgsysteem, en nog belangrijker, het is echt zwaar voor de gezinnen die door een crisis gaan," zegt Sheridan. Hij merkt op dat jonge mensen vaak zelfmoord proberen te plegen door buitensporige hoeveelheden van gewone vrij verkrijgbare producten in te nemen die in veel medicijnkastjes te vinden zijn, zoals acetaminophen, ibuprofen, diphenhydramine, geen producten waarop "vergif" staat.
Trend van twintig jaar
De onderzoekers hebben gekeken naar telefoontjes naar antigifcentra over kinderen vanaf 6 jaar die mogelijk schadelijke stoffen binnenkregen in de periode 2000-2020, zoals geregistreerd in het National Poison Data System, dat wordt bijgehouden door de American Association of Poison Control Centers.
Van de in totaal meer dan 1,2 miljoen telefoontjes, waren er 854.000 meisjes betroffen. Een gegevensanalist van de antigifcentra stelde vast of de oproep betrekking had op een poging tot zelfmoord of opzettelijk misbruik van een potentieel giftige stof.
De onderzoekers identificeerden 1005 sterfgevallen. Ongeveer 70% van de totale gevallen had geen of een gering effect op de gezondheid van het kind.
Over de periode van 20 jaar betrof meer dan 90% van de oproepen kinderen van ten minste 13 jaar, met ongeveer 72.000 (5,7%) over kinderen van 10C12. De meeste oproepen voor kinderen van 13 jaar en ouder hadden betrekking op zelfmoordpogingen.
Vermoedens van zelfmoordpogingen maakten ongeveer 50% uit van het totale aantal oproepen naar gifcentra bij kinderen van 10 tot 12 jaar in 2000, en dit cijfer is gestegen tot 80% in 2020, zo ontdekten de onderzoekers.
Zowel het aantal oproepen als het aandeel met betrekking tot zelfmoordpogingen nam toe bij kinderen van 10 tot 12 jaar, aldus Sheridan. De onderzoekers stelden vast dat de antigifcentra tegen 2020 4,5 keer meer oproepen in verband met zelfmoordpogingen van kinderen van deze leeftijdsgroep kregen dan in 2000. Deze sprong was de grootste stijging voor elke leeftijdsgroep in het onderzoek, zegt hij.
De redenen voor zo'n grote toename van zelfmoordgerelateerde telefoontjes onder preadolescenten zijn onduidelijk, merken de onderzoekers op.
De toename werd duidelijk rond 2013, op het moment dat veel populaire sociale media netwerken werden gelanceerd. Sheridan en zijn collega's citeren studies die een verband aantonen tussen meer tijd doorbrengen op sociale media of televisie kijken en depressie in de adolescentie, maar zeiden dat verder onderzoek nodig is om de diepere oorzaken van deze toename te begrijpen.
In de laatste studie werd niet specifiek gekeken naar het effect van de COVID-19 pandemie op zelfmoord onder jongeren. De Centers for Disease Control and Prevention meldden eerder een sterke stijging van het aantal zelfmoordpogingen onder jongeren tijdens de eerste maanden van de pandemie, vooral onder meisjes van 12 tot 17 jaar. In februari 2021 waren de zelfmoordpogingen binnen deze groep met 50% gestegen ten opzichte van 2 jaar eerder.
Hoewel zelfmoordpogingen al zorgwekkend genoeg zijn, zijn sterfgevallen door zelfmoord nog zorgwekkender, aldus deskundigen.
De bevindingen van de onderzoekers zijn consistent met de algemene recente trends in zelfmoorddoden onder jongeren, zegt Jeff Bridge, PhD, een epidemioloog aan het Nationwide Children's Hospital in Columbus, Ohio. Van 2010 tot 2020 steeg het aantal zelfmoorden met 50% bij 13- tot 18-jarigen, aldus Bridge, en meer dan verdubbelde het bij kinderen van 10 tot 12 jaar.
De laatste studie registreerde alleen oproepen naar gifcentra, en telde dus niet de zelfmoordpogingen die niet resulteerden in een oproep voor hulp. Een andere beperking van de studie is dat de gegevens van de antigifcentra niet zijn ingedeeld naar ras of etniciteit, waardoor Bridge er bij de onderzoekers op aandringt om specifiek te kijken naar het effect van ras en etniciteit op deze trends.
"Deze studie ondersteunt het screenen op zelfmoordrisico's vanaf de leeftijd van 10 jaar," zegt Bridge.
Sheridan is het ermee eens dat preventie essentieel is: "De eerste hulp is de plaats waar kinderen komen als ze in een crisis verkeren. Ik denk dat het heel belangrijk is om te proberen meer preventief te werk te gaan door dit eerder te diagnosticeren of op te merken."
