Geharde slagaders zijn niet alleen een hartprobleem.
Veel mensen maken zich zorgen over atherosclerose - of verharding van de slagaders - als een factor in hartaandoeningen en beroertes. Maar wist u dat diabetes, een hoog cholesterolgehalte, een hoge bloeddruk, een zittende levensstijl en obesitas allemaal belangrijke risicofactoren zijn voor atherosclerose?
Neem het geval van Barbie Perkins-Cooper, 57, een schrijfster uit Mount Pleasant, S.C. Toen ze ontdekte dat ze diabetes type 2 had, ontdekte ze ook dat ze een risico liep op atherosclerose. Erger nog: haar hoge cholesterolgehalte, haar overgewicht en haar sedentaire levensstijl maakten het risico nog groter.
Perkins-Cooper is niet de enige. Veel mensen bij wie uiteindelijk atherosclerose wordt vastgesteld, hebben ten minste één van deze andere problemen. En dat is nog niet alles. Als je eenmaal atherosclerose ontwikkelt, kan elk van deze aandoeningen de schade aan je slagaders verergeren. Dit is hoe:
Diabetes.
Mensen met diabetes hebben de neiging om atherosclerose eerder en op grotere schaal te ontwikkelen dan mensen zonder de ziekte. In feite hebben mensen met diabetes - vooral vrouwen - twee tot zes keer meer kans op het krijgen van atherosclerose. Patiënten met type 1- en type 2-diabetes kunnen de ziekte ook ontwikkelen in kleine bloedvaten, zoals die in de ogen en de nieren.
Diabetes is een belangrijke voorspeller van hoe goed het patiënten vergaat met atherosclerose en hartziekten. "Als je bijvoorbeeld eenmaal een hartaanval hebt, gaat het een stuk slechter met je dan wanneer je geen diabetes hebt," zegt Sam Tsimikas, MD, professor klinische geneeskunde en directeur vasculaire geneeskunde aan de Universiteit van Californië, San Diego.
Hoog LDL cholesterol.
Hoge niveaus van LDL, het slechte soort cholesterol, bevordert de vorming van plaque in de slagaderen -- het kenmerkende symptoom van atherosclerose. Te veel LDL kan atherosclerose verergeren en de kans op hartziekten vergroten. "Het is een belangrijke risicofactor," zegt Tsimikas. "Hoe hoger het LDL, hoe groter de kans dat je een hartaanval krijgt. Hoe lager het LDL, hoe groter de kans dat je er geen krijgt."
Hoge bloeddruk.
Deze aandoening wordt geassocieerd met ontstekingen en verhoogde schade aan de binnenkant van de bloedvaten omdat ze onder hogere druk staan, zegt Tsimikas. Een bloedvat is als een tuinslang, zegt hij. "Als het altijd onder hoge druk staat, raakt het uiteindelijk beschadigd. Als er andere risicofactoren zijn - diabetes en hoge cholesterol die in die pijp circuleren - zal dat alles uiteindelijk de pijp verstoppen."
Zwaarlijvigheid.
Zwaarlijvigheid verhoogt het risico op atherosclerose in de slagaders die de hartspier van bloed voorzien. Abdominale zwaarlijvigheid maakt een persoon ook vatbaarder voor de ontwikkeling van hoge bloeddruk, diabetes type 2 en een hoog cholesterolgehalte. Zodra deze verschillende problemen zich voordoen, kunnen ze de bloedvaten verder beschadigen en atherosclerose verergeren. Het gewicht onder controle houden is cruciaal, zegt Tsimikas. "Als mensen zich kunnen verplichten om minder te eten en elke dag 20 minuten te wandelen, zal dat een groot verschil maken."
Roken.
Roken wordt in verband gebracht met de progressie van atherosclerose. Het schaadt de binnenbekleding van bloedvaten, verhoogt het risico op beschadiging van de binnenbekleding van slagaders, verhoogt LDL-cholesterol, en verlaagt HDL (goed) cholesterol. "Als je kijkt naar patiënten onder de 50 met een hartaanval, zijn het bijna allemaal rokers," zegt Tsimikas. "Roken kan hartziekten veroorzaken doordat het je bloedvaten beschadigt en ervoor zorgt dat er meer plaque en bloedstolsels in de bloedvaten worden gevormd." Het goede nieuws: het risico op hartaandoeningen neemt snel af als een roker stopt met roken, zegt Tsimikas.
Het onder controle houden van bloeddruk, cholesterol, gewicht en diabetes levert ook veel op, zegt Tsimikas, zelfs als uw atherosclerose al tot hartaandoeningen heeft geleid. "Als je de risicofactoren beter onder controle houdt, is de kans groter dat je een nieuwe hartaanval kunt voorkomen of dat je geen bypass of andere ingreep nodig hebt."
Perkins-Coopers eigen dokter noemt haar een poster kind voor goede gezondheid. Na die schokkende diabetes-diagnose viel ze 32 kilo af - geen gefrituurd zuidelijk eten meer en regelmatig een toetje, zegt ze. Ze verlaagde haar cholesterol van 225. Ze begon ook te sporten. "Ik ben een erg koppig persoon," zegt ze. "Als ik mijn zinnen erop zet, krijg ik alles voor elkaar. Ik heb gewoon mijn hele levensstijl veranderd."
