Veel verpleeghuizen werken aan de verbetering van de leefomstandigheden van hun bewoners. Soms bespaart het hen zelfs geld.
Einde van de Lijn
Hervorming van het Systeem
Gerecenseerd door Craig H. Kliger, MD Uit de doktersarchieven
15 januari 2001 -- In het Fairport Baptist Home in de buurt van Rochester, N.Y., brengen de bewoners hun dagen door in een gemeenschappelijke huiskamer en eetkamer -- niet in gangen.
In een groep van 11 verpleeghuizen in Wisconsin komen blaas- en darmongevallen minder vaak voor. Een paar jaar geleden kostten dergelijke ongevallen deze instellingen in totaal 3,7 miljoen dollar aan personeelstijd per jaar. In 1999 hebben zij dat aantal met $1,3 miljoen, meer dan een derde, verminderd.
En in Marlton, N.J., geeft de Wiley Mission $6.9 miljoen uit om haar verpleeghuis te renoveren en de slaapkamers van de bewoners te verdubbelen. Maar het management heeft eerst de verpleeghulpen om hun mening gevraagd, om er zeker van te zijn dat de renovatie een meer huiselijke atmosfeer zou geven, en het makkelijker voor hen zou maken om hun werk te doen.
In het hele land vinden sommige verpleeghuizen manieren om hun diensten te verbeteren ondanks bezuinigingen op overheidsfinanciering, personeelstekorten en een trend naar oudere en meer fragiele patiënten. Ze werken er hard aan om hun bewoners tevredener te maken en om het ziekenhuisgevoel van hun instellingen te verminderen, zegt Rose Marie Fagan, projectdirecteur van Lifespan, een gemeenschapsinstelling in Rochester. "Een ziekenhuis is niet gebaseerd op een relatie," zegt ze. "We hebben een lange-termijn zorgmodel nodig."
Sommigen, zoals Fairport, hebben de medische omgeving verkleind door lange gangen en strikte schema's af te schaffen en kleine "buurten" te creëren binnen de faciliteit. Elke wijk heeft zijn eigen woonkamer, eetkamer en keuken. De slaapkamers liggen rondom deze kamers, net als in veel studentenflats. De bewoners eten wanneer ze willen; niemand staat op voordat ze klaar zijn. Honden, katten, vogels en kinderen - er is een crèche aan verbonden - zijn welkom.
In Wisconsin hebben 11 verpleeghuizen een alliantie gevormd onder de naam Wellspring Inc. Ze concentreren zich vooral op de kwaliteit van de zorg en hebben het opleidingsniveau drastisch verhoogd.
"De industrie heeft de neiging te zeggen dat we niet genoeg betaald krijgen," zegt Sarah Greene Burger, interim uitvoerend directeur van de National Citizens' Coalition for Nursing Home Reform. "Ze maken op geen enkele manier gebruik van de activa die ze hebben; ze hebben geen aandacht besteed aan het goed gebruiken van personeel. Ze werken volgens een medisch model, [in plaats van] buiten de gebaande paden te treden, om aan de behoeften van de bewoners te voldoen in plaats van aan hun eigen behoeften."
Dergelijke heroverwegingen vinden vooral plaats in non-profit verpleeghuizen, volgens de geïnterviewden, maar niet uitsluitend. Een voorbeeld: De for-profit Apple Health Care groep in Avon, Conn., heeft een socialer model aangenomen door zijn 21 tehuizen in Massachusetts, Rhode Island, en Connecticut te transformeren in plaatsen die meer tegemoet komen aan de wensen van de bewoners, volgens Tracy Wodatch, directeur van de bedrijfsverpleegkundige diensten.
"We geven [verpleegassistenten] de mogelijkheid om meer beslissingen te nemen," zegt Robert Greenwood, associate director of public affairs voor de American Association of Homes and Services for the Aging. "Het maakt hen meer tevreden; zij kennen de bewoners het beste. ... Het is niet de traditionele manier waarop medische faciliteiten werken."
Vechten met iemand om hem of haar uit bed te krijgen om 8 uur 's ochtends, terwijl die persoon duidelijk langer wil slapen, heeft geen zin, zegt Burger. "Als het vijf minuten duurt om zorg te verlenen in iemands eigen tijd, terwijl het een half uur zou duren volgens een schema dat alleen geschikt is voor de instelling," is de persoonlijke benadering logischer, zegt ze.
Sommige tehuizen concentreren zich op andere gebieden. In het Johns Hopkins Geriatrisch Centrum in Baltimore, biedt de groep van Michele Bellantoni meer revalidatiediensten aan. "We dragen [minder patiënten] over aan de acute zorg", zegt Bellantoni, MD, de directeur van het centrum. Als we onze diensten hier verbeteren, kunnen we voor deze complexe patiënten zorgen."
De alliantie in Wisconsin begon in het begin van de jaren negentig, toen bestuurders van verpleeghuizen bespraken hoe ze voor hun patiënten konden zorgen en tegelijkertijd hun faciliteiten overeind konden houden. Overleven, zo besloten zij, betekende samenwerken.
"We hebben veel meer kracht en mogelijkheden als groep dan we ooit alleen gehad zouden hebben," zegt Mary Ann Kehoe, uitvoerend directeur van Wellspring Inc. en uitvoerend directeur van Good Shepherd Home in Seymour, Wis. De alliantie, zegt ze, heeft geld bespaard op werknemerscompensatie en verzekeringen, en heeft het personeelsverloop verminderd door de werknemers meer inspraak te geven in de patiëntenzorg.
Op basis van de kwaliteitsindicatoren voor verpleeghuizen van de federale overheid - met betrekking tot incontinentie, huidverzorging, voeding, herstellende zorg en meer - creëerde Wellspring "zorgmodules". Elke instelling heeft teams die getraind en toegewijd zijn aan elke module.
Het verloop van verpleegassistenten bij Good Shepherd is gedaald van 105% naar slechts 23% vorig jaar. "Er is geen twijfel over mogelijk, [Wellspring] is het grote verschil," zegt Kehoe.
Kehoe zegt dat het plan ook het aantal en de ernst van valincidenten heeft verminderd, en dat Wellspring bewoners minder vastgebonden zijn, minder psychotrope medicijnen gebruiken, en een betere pijnbestrijding rapporteren.
Het was niet makkelijk om Wellspring in beweging te krijgen, zegt Kehoe. Management en personeel moesten overtuigd worden -- en geld. Er moest tussen de $50,000 en $75,000 gevonden worden. Niet inbegrepen in dat prijskaartje was 110.000 dollar voor 11 machines die de hoeveelheid urine in de blaas beoordelen.
Dit apparaat, een beetje zoals een EKG, bespaart tijd omdat een helper een persoon niet hoeft te dwingen naar het toilet te gaan, zegt Kehoe. "Het duurt acht minuten om iemand naar het toilet te brengen,' zegt ze. "Het kost 20 tot 30 minuten personeelstijd om die persoon te verschonen." Vorig jaar hebben de Wellspring 11 een netto totaal van 256.623 van dergelijke episodes voorkomen, zegt Kehoe.
Kehoe zegt dat hun resultaten worden bestudeerd en dat tal van verpleeghuizen uit andere staten naar het Wellspring-model kijken.
Terwijl Wellspring zich vormde, stond ds. Garth Brokaw, de voorzitter van Fairport, voor vergelijkbare problemen. Zijn faciliteit was aan vernieuwing toe, maar bestuurders vroegen zich af of het wel verstandig was om miljoenen uit te geven aan een nieuwe, maar vergelijkbare opzet. Terwijl men drastischer veranderingen overwoog, probeerde men kleinere veranderingen door te voeren om het gebouw meer huiselijk te maken: onder andere de verpleegkundigenposten werden afgeschaft, er werden salons ingericht en intiemere eetzalen gecreëerd. Interessant was dat het personeel merkte dat het geluidsniveau en de gedragsincidenten afnamen.
Deze verbeteringen, plus Brokaw's kennis van de Wisconsin en soortgelijke projecten, overtuigden hem ervan dat er grote veranderingen nodig waren, wat leidde tot 17 miljoen dollar aan renovaties. De 196 bedden tellende faciliteit werd verdeeld in 20 huishoudens van negen tot twaalf bewoners. Aan elke groep werd vast personeel toegewezen. Personeelsleden mochten zelfs hun huisdieren meenemen, die deel zijn gaan uitmaken van de huishoudens, net als de kinderen van de kinderopvang, aldus Brokaw.
Het duurde niet lang voordat het personeel merkte dat familieleden van patiënten, waaronder tieners en jongvolwassenen, voor langere tijd op bezoek kwamen.
"Mensen beginnen weer te leven," zegt Brokaw. "Ze vinden een doel om te leven en hoop. Deze kleinere groeperingen worden kleine huishoudens, en ze zorgen voor elkaar."
Er zijn nog steeds verbeteringen mogelijk. Het personeelsverloop is weliswaar verminderd, maar blijft een probleem. "We hebben geluk dat we iemand met een haakje kunnen binnenhalen," zegt hij. "Het is hard werken."
Een van de mensen die in Fairport leefden en stierven was Fagans moeder. Ze herinnert zich hoe ze samen aan de keukentafel zaten en koffie dronken. Toen haar moeder stierf, kwamen personeel en bewoners naar haar bed, omsloten haar lichaam met een geborduurde doek en begeleidden het in processie naar een wachtende auto. In de meeste verpleeghuizen, zegt Fagan, wordt de dood behandeld als een non-event - geen aankondiging, geen respect, geen erkenning.
"Je leeft niet op de gang, of brengt al je tijd door in je kamer, of eet met 60 andere mensen," zegt ze. "We leven ons leven niet de hele dag in ... therapie, en toch verwachten we dat mensen dit doen, om zo te leven in een verpleeghuis."
Christine Bahls is een staflid van de dokter. Ze is een bekroonde onderzoeksjournalist en redacteur die eerder werkte voor kranten als de Philadelphia Inquirer en de Philadelphia Daily News.
