Jarenlange blootstelling aan luide concerten, aanzwengelende stereo's, persoonlijke CD-spelers, bladblazers en andere omgevingsgeluiden zijn een belangrijke reden waarom dokters nu meer mensen van middelbare leeftijd met gehoorverlies zien
Baby boomers luisteren beter
Ear Today, Gone Tomorrow
Gerecenseerd door Gary D. Vogin, MD Uit de doktersarchieven
13 september 2001 -- Eric Snider, een muziekrecensent voor The Weekly Planet in Tampa, Fla., zegt dat mensen vaak grappen maken als ze hem bij rockconcerten oordopjes van schuim zien dragen. Hoe goed kan het concert zijn als de criticus het geluid dempt?
Maar Snider, 45, neemt gewoon voorzorgsmaatregelen tegen het vaak meedogenloze geluidsniveau.
"Ooit", zegt hij, "hoop ik te kunnen horen wat mijn kleinkinderen zeggen." Snider draagt al heel lang oordopjes, maar de laatste tijd merkt hij dat meer mensen, vooral zijn collega's, hetzelfde doen.
Wanneer het gehoor verdwijnt
Veel anderen die blootgesteld worden aan een omgeving met veel lawaai, zijn echter niet zo voorzichtig als Snider -- en kunnen daar spijt van krijgen.
Jarenlange blootstelling aan luide concerten, hard spelende stereo's, persoonlijke CD-spelers, bladblazers en andere omgevingsgeluiden zijn een belangrijke reden waarom artsen nu meer mensen van middelbare leeftijd met gehoorverlies zien. Vroeger hadden mensen van 65 jaar en ouder het vaakst hoortoestellen nodig, maar nu is gehoorverlies een boomer-fenomeen - zoals aangetoond door een van de beroemdste boomers, voormalig president Bill Clinton, die een hoortoestel kreeg toen hij in functie was.
Statistieken ondersteunen de waarnemingen van artsen dat mensen op jongere leeftijd aan gehoorverlies lijden. Tussen 1971 en 1990 is het aantal mensen tussen 46 en 64 jaar met gehoorverlies met 26% toegenomen, en het aantal tussen 18 en 44 jaar met 17%, volgens de National Health Interview Survey.
De oorzaak van het verlies
Blootstelling aan harde geluiden kan het gehoor beschadigen door gevoelige haarcellen in het oor aan te tasten, zegt James F. Battey Jr., MD, PhD, directeur van het National Institute on Deafness and Other Communication Disorders. Deze haarcellen bewegen wanneer geluidsgolven door de oorstructuren reizen, en de beweging wordt omgezet in zenuwimpulsen die door de hersenen worden geïnterpreteerd als geluid.
Een enkel hard geluid, zoals een geweerschot, kan blijvende schade aanrichten aan deze structuren. Maar Battey zegt dat jarenlange blootstelling aan hoge-decibel geluiden vaker de oorzaak is van gehoorverlies op middelbare leeftijd.
Het verhaal van een rocker
Dat was waar voor Kathy Peck. Als gitariste van een punkband in de jaren zeventig en tachtig bracht ze regelmatig tijd door op het podium in de buurt van luidsprekers. Halverwege de jaren tachtig realiseerde ik me dat ik niet goed kon horen wat er gezegd werd", zegt Peck.
Haar gehoorverlies was voor Peck en een vriend, Flash Gordon, MD (een arts, niet het stripfiguur), aanleiding om HEAR (Hearing Education and Awareness for Rockers) op te richten. De organisatie probeert muzikanten en fans te informeren over de gevaren van harde muziek en promoot het gebruik van oordopjes bij optredens.
In de kliniek van de organisatie in San Francisco merkt Peck dat steeds meer volwassenen van middelbare leeftijd met gehoorproblemen om hulp komen vragen. En ze probeert de kinderen van de boomers voor te lichten over de gevaren van luide opgenomen muziek op dance-evenementen, die vaak populairder zijn bij de jeugd van tegenwoordig dan live concerten.
Wat kan er worden gedaan?
Zelfs als er al gehoorverlies is, kan het beschermen van de oren verdere schade minimaliseren. Oordopjes, die in de meeste drogisterijen te koop zijn, moeten worden gedragen wanneer mensen in de buurt zijn van luid elektrisch gereedschap of luide concerten bijwonen. Grotere oortelefoon-achtige apparaten kunnen helpen bij zeer luid gereedschap, zoals bladblazers, aldus Battey.
Wanneer het gehoorverlies al ernstig is, kan een hoortoestel nodig zijn.
Een optie is het nieuwe wegwerp hoortoestel dat op de markt gebracht wordt door Songbird Medical. Het toestel gaat ongeveer 40 dagen mee, aldus Frederick Fritz, president en CEO van het bedrijf. En omdat de batterij ingebouwd is en met het toestel wordt weggegooid, heeft het hoortoestel geen batterijlade, zoals bij andere hoortoestellen wel het geval is. Hierdoor is er ruimte voor een grotere microfoon, wat volgens Fritz de geluidskwaliteit ten goede komt.
Net als het wegwerpmodel passen veel andere hoortoestellen nu volledig in de gehoorgang, en zijn ze bijna onzichtbaar voor andere mensen. En dat, hopen ontwerpers en oorspecialisten, kan hardhorende boomers ervan overtuigen iets aan hun probleem te doen -- zonder hun opeenstapeling van verjaardagen uit te zenden.
